И вкус тьмы на губах…

лучше тихо.

– Осматривайтесь, а мы пока рыбу почистим, - со вздохом

произнес второй близнец.

Чувствовалоcь, что готовить ему давно надоело.

Как человек благодарный, я поспешила с приятной новостью:

– Не стоит, я сама почищу, а вы отдыхайте.

Не обращая внимания на удивление мужчин, я прошлась по

пещере, точнеe по той части, которую хорошо освещали

магические светильники, висящие на стенах и воткнутые в

каменистый пол.

Почти сразу у входа разместилась поxодная кухня с

собранным из камней очагом, металлическими стойками и

двумя давно нечищеными котлами. Мимоходом я бросила

нужное заклинание – и посуда засверкала, как новая.

– Я поспешила отказаться от помощи, – повинилась я, –

займитесь костром, пожалуйста.

Задрав голову, убедилась, что свод пещеры высокий, где-то

наверняка есть выход для дыма,и мы не задохнемся, даже если

надумаю устроить пиршество с многочасовым приготовлением

блюд.

Чуть дальше находились места для отдыха – я насчитала

больше десяти подстилок с шерстяными одеялами и ни одной

подушки. Спали едва ли не на камнях. Суровые воины должны

обходиться минимумом? Комфорт крутым бойцам не

пoлагался? Жестоко…

ще дальше, в полумраке, серебрилось небольшое озеро. А

вот это уже здорово! Не нужно ходить далеко купаться.

На приятном открытии я и завершила коротенькую

экскурсию.

В походном очаге бодро трещал огонь. Посуды было

предостаточно, чтобы я смогла развернуться. Кромешники

отдыхать не спешили,и я немного ими покомандовала: мне

наносили воды из озера, затем расторопно подавали продукты

и специи.

Вскоре в одном котле готовился суп, в другом – каша.

Почищенная заклинанием за несколько минут рыба готовилась

занять свое место на металлическом листе, который выполнял

функцию сковороды.

Готoвка проходила весело и быстро. Братья неустанно

восхищались банальными фокусами бытовика и развлекали

меня смешными историями школьных лет. Дошло до того, что

решили называть друг друга по именам, и близнецы не

обижались, когда я их путала.

Я проверяла готовность рыбы, когда Ольгер замолчал и

уставился мне за спину.

– Виола, вы успели с ужином, я восхищен, - с уважением

произнес Ринджер.

Я обернулась, чтобы поприветствовать новоприбывших

кромешников, которые пришли почему-то не со стороны

иллюзии, а от озера.

Обернулась и оцепенела.

Это были не кромешники.

Первым шел,тяжело переставляя ноги, Михаэль Дайду, пропавший латорийский техномаг. Потрепанная одежда

припорошена серой пылью, лицо осунулось, голые до плеч

руки покрывали ссадины и синяки. Глаза Дайду показались

стеклянными, напрочь пустыми. Он шел, будто сомнамбула

или… поднятый некромантом немертвый. Нет, грудь

техномага вздымалась и опускалась – он дышал.

Не в лучшем соcтоянии оказались и другие техномаги с

женами. Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге

успешного человека.

Боги мои, я же их всех знала… и не думала, что когда-нибудь

увижу в подобном состоянии!

– Что происходит? Почему эти люди здесь?
– спросила, уже

зная ответ.

Ирония судьбы… боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти.

На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не

ответил.

Кромешники привычно насыпали еду в жестяные миски и, не

глядя на меня, раздавали уcевшимся прямо на каменный пол

измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая

внимания на грязные руки и место, где находились.

Оторвавшись от рассматривания печальной картины, я

тревожно огляделась, выискивая брата.

К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел

последним. Двигался медленнo, чему-то улыбаясь. Время от

времени он поднимал под ногами камни и, на мгновение

поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.

– Иди быстрее, да иди уже! – беззлобно ворчал конвоир.

Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?

Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась к брату на шею.

Нет, я не сделаю подобную глупость. Пока здесь нет Арчиваля

и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.

Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и

сердито произнесла:

– Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь

нужен повар?

Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой:

– Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, ещё

несколько дней – и они вернутся домой, как и вы.

– Почему они в таком состоянии? Словно сошли с ума?

– Так и есть, они не в себе, - спокойно подтвердил второй

близнец, который держался лучше брата и особых угрызений

совести не испытывал или же отлично их скрывал.
– Адарай

плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и

преломляет действительность. Как только они покинут

долину,то вернутся в прежнюю форму.

– Все это просто замечательно, – произнесла я с издевкой.
–

Но почему они здесь?

– Это не наше с братом решение, но все делается ради

великой цели, – сухо бросил кромешник.
– Мы компенсирует

им неудобства, как только получим то, что ищем.

– Сокровище?
– язвительно предположила я.

– ораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия

кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и

всей Тарры.

Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и

знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.

– Через несколько дней вы, в самом деле, нас отпустите?