И возродится легенда

— Это и к лучшему, — пробурчала Батрисс. — А то кто бы нас из чужого мира доставал?

И потянулась к жаркому. Руку от ложки Алены она спасти успела.

— Руки вон помой иди, — бросила конопатая. — И тарелки вытри. Наложу — тогда и будете есть.

— Давай я тебе книгу с начала расскажу, пока она готовит, — поманил Батрисс Лель.

— Какую? — захлопала она черными густыми ресницами. — А-а, эту…

И скептически поглядела на стопку покоробленных, коричневых по краям листочков. — А ты когда ее прочесть успел?

— Мы все ее читали, — догадливо усмехнулся Дым, подсаживаясь ближе к королю. — Давай, твое величество. Интересно выслушать твою версию событий. А то как-то пережить мы это все успели, а обсудить — не до того было. Глядишь, и дотумкаем до чего… полезного.

И взялся поправлять повязки на запястьях Эрили.

— Сложные времена часто рождают героев, — начал Лель задумчиво. — Но иногда бывает наоборот. И появляется существо, способное пойти на любое лицемерие, на любое предательство, чтобы дорваться до власти. Он не представляет из себя ничего, сплошная серость. Зато охотно рвется по головам.

— Ты о Лидаре? — Батрисс распахнула глаза. Дым, хмыкнув, переглянулся с Аленой.

— И получается либо полная чушь, либо то-то очень интересное.

Хлопнул по листочкам король.

— Итак. Подготовка начинается задолго до того, как Его невежество занимает трон. Сперва Лидар руками мятежных дворян устраняет короля, и, как полагает, убивает наследника. Естественно, мятежники не знают, что являются частью его плана.

Дым замер, забыв, что держит в руках раздвоенный кончик бинта.

— Второе, — Лель перебросил на другое колено страницу. — Он занимается вербовкой магов. Играя на их амбициях, их страхах и даже жажде спокойной жизни. И получает от них оружие и некую информацию. Даже два оружия. Магам не удается воскресить Ржавое поветрие, но кто-то из самых опытных создает Синий туман. Тот расползается по марям, превращая в вуивр попавших под него людей. Этому сопутствуют паника, неуверенность во власти, локальные мятежи.

— По-моему, — Эриль высвободила руку и затолкала конец бинта под повязку, — поветрия зародились сами. Хранитель Вальдец говорил мне, что иногда приходит странный ветер. Просто природное явление, а не плата за грехи, как это принято думать.

Батрисс дернула ноздрями:

— Ходящий под корабеллой мог ляпнуть такую ерунду? Да любой моряк тебе скажет…

— Что ни один даже самый сильный маг не способен на такое, — закончил Дым, усмехаясь. — Даже Хранитель не способен. Даже Ржавый рыцарь. Для этого надо быть богом.

— Вы кончили препираться? — Алена сняла жаркое с огня. Бросила Лелю: — Продолжай.

Тот улыбнулся уголком рта.

— Пользуясь неустойчивостью и неразберихой, Лидар официально берет власть. Кто-то возмущен и пытается бунтовать, кто-то идет под сильную руку охотно. В гавани Имельды ритуально сжигаются мятежные корабли. Это разом акт устрашения и бунт против Корабельщика. Начинают приносить жертвы Всесильному Времени. Часть этих жертв получают маги-кровососы.

— Спасибо, — издевательски поклонился Дым.

— Я не хотел тебя обидеть.

— Но получилось.

— Тихо ты! — Алена замахнулась на мага ложкой. — Дай закончить человеку.

Батрисс хихикнула и тут же метнулась за кусты, чтобы не огрести по лбу.

— Вот так-то лучше, — пробурчала конопатая. — Говори.

— Часть силы идет на расправу с неугодными, мгновенное обращая их в стариков. Силы копятся невероятные.

Дым поскреб щетину на щеках.

— Копятся… копятся… Или уходят кому-то? Демону, который все это жрет? Великому магу?

— Ты о таких слышал? Вот и я — нет.

Король вернул листки в сумку к чаше.

— Дождинка думала, что все было сложнее и проще. Что все уходило новому божеству. Лидару нужны были бессмертие и божественность.

— Ну ты и хватил! — хмыкнула Батрисс из кустов. — То есть, она хватила.

— А почему нет? — повернулся к брюнетке Лель. — Любой абсолютный правитель этого желает. А Лидар с армией вуивр и заклинанием времени, с магами вполне мог это получить. И не просто получить, переписать историю, вычеркнуть из нее Корабельщика, точно его и не было.

— А к нам это каким боком-то?

— Погоди, — перебил с досадой Батрисс Дым. — Второй Ржавый рыцарь?

— Или его потомок, — отозвался король. — А даже если и нет… Смотрите, тогда же он дает мастерам задание пробить пространство или даже время и свозит в Имельду книги изо всех библиотек и хранилищ. Не приказывает сжечь на месте, а свезти. Значит, там есть что-то важное.

— Информация, оружие, армия оборотней… — Дым покачал головой. — Дядя серьезно готовился.

— И плохо кончил, — сказала Эриль тихо. — Хотелось бы понять, что из всего этого нужно кромешникам.

— Абсолютная, безоговорочная власть.

— А нам? — Батрисс окончательно выбралась из куста и стала вычесывать мусор из волос.

— Перестать рассказывать страшные сказки перед обедом, — пробурчала Алена, протягивая королю половник. — Давай накладывай рагу, пока мы за твоими историями с голоду не померли.

Глава 21

На площади Чаек кипело людское море. Когда рассвет едва загорелся, оно еще закручивалось тоненькими ручейками, колыхалось туда-сюда, но к полудню набухло так, что яблоку негде было упасть.

Люди были везде: вокруг помоста и дальше торчали головы. Толпа рокотала, пугая птиц. Те взлетали над городом, боясь присесть на крыши, деревья или фонари, тоже занятые зрителями.

Кружили птичьи стаи, вились штандарты, колыхалась пыльная листва.

А в проломах продутых ветрами улиц среди ребристых и остроконечных крыш торчали черные мачты затопленных в бухте кораблей и паутиной качались останки такелажа: напоминанием о неудачном восстании. Даже в солнечный день корабли навевали жуть.

Но в жадной до зрелищ толпе мало кто оглядывался туда. Все ожидали казни.

Всем хотелось увидеть ее как можно ближе, вкусить как можно сильнее. Чтобы после целую неделю, а то и год, рассказывать и тем, кто видел, и тем, кто не видели, делиться впечатлениями. Казнь была как храмовый праздник: повод выгулять платье, нового мужа или молодую жену.

А для особо настырных и предприимчивых — тех, кто занял с утра высокое место, забрался на дерево, фонарь, ограду — и удержал это место от конкурентов до начала представления — возможность перепродать его любопытствующим втридорога. Это и способ хорошенько заработать, торгуя цветами, сладостями, неприличными картинками, вином и пирогами. А лучше всего тем, чей балкон или окошко смотрят на площадь Чаек.