И возродится легенда

На каждой карте был нарисован корабль: от утлой лодчонки до галеона — иногда аляповато раскрашенные, иногда созданные лучшими художниками королевств. На плотном глянцевом картоне, оставлявшем меловые следы на коже играющих. Выпуклые, с тончайшей позолотой, украшенные виньетками — настоящие произведения искусства.

Сильный корабль всегда бил слабый. Но бывало исключение. Любую карту корабельной колоды мог побить черный корабль.

Тот, кому он выпадал, всегда оказывался победителем. Но счастливцу не завидовали. В посмертии он не мог ни стать звездой, ни вернуться. Ходили легенды, что однажды такой корабль выпал Ржавому рыцарю. А во второй раз — Лидару.

Третьего раза Лель ждать не стал. Смешал колоду. Девушки обиженно взвыли. И тогда Дым жестом фокусника, точно серебряный платок, развернул у стены избушки ростовое зеркало.

Вой прекратился.

Алена, зажимая шпильки губами, плела перед зеркалом косы, приводя голову в порядок. Батрисс уволокла Дыма в лещину — якобы помочь ей затянуть корсет. И оттуда понеслись возня, хихиканье и горячий шепот.

Лель, держа Эриль за волосы у затылка, запрокинул ее лицо к зениту и смотрел в глаза, боясь и желая того, что вот-вот должно было произойти.

Губы пересохли, тело сковал внезапный холод. Ему до безумия хотелось вуивр поцеловать: жестко, до брызгающей из трещин на губах крови. И ладонью в мозолях от меча вести, вминая, царапая кожу, вдоль нежной щеки… гордой шеи… острого плеча… И стиснуть в горсти налитую грудь.

Король не посмел.

— Разлепитесь уже, — сказала Алена буднично. — Нарвите сирени. Я поставлю греться вино.

От костра поднимался дым.

Она помешивала в горшке деревянной ложкой и сеяла туда синие лепестки. Те плыли и тонули в дегтярном зеркале уваренного шартреза.

На граненой поверхности хрустального графина, отброшенного от костра, высыхали изнутри зеленоватые липкие потеки. Сверху жарило солнце.

Эриль сидела, механически ощипывая в миску цветочки с синих соцветий.

Рыжая телохранительница покосилась на нее, потом на Леля. Отставила горшок от огня.

— Хватит. Теперь подождем, пока остынет.

Прощание вышло коротким. Дым с Батрисс оставались стеречь зеркало, хижину и лошадей. Алена уходила в чужой мир вместе с королем и его невестой.

Обмотав края горшка полотенцем, она перелила в волшебную чашу сваренное на лепестках сирени вино. Приложилась первой и терпеливо ждала, пока напьются Лель и Эриль, чтобы сцедить остаток напитка в бутыль, ополоснуть чашу и уложить и то, и другое в заплечный мешок.

Когда все было сделано, она закинула лямку мешка на плечо, поправила меч и, назидательно погрозив кулаком Нактийской Вороне, шагнула в зеркало первой.

— Три дня, — сказал Лель. — Если мы не появимся — возвращайтесь в столицу. Скажите Галю Светлану. Он знает, что дальше делать.

Взял вуивр за руку и вместе с ней переступил порожек из крученого, в цветочках, серебра, исчезая в зеркальной глубине.