И жили они долго и счастливо

И она захлопала в ладоши, будто маленькая девочка. Но потом улыбка ее померкла.

— Тебе не нравится мой облик? — спросила она. — Я могу принять любой, смотри.

И перед Василисой вдруг возник Кощей. Потом он дрогнул и обернулся Алексеем. Но и это видение стерлось, и перед снова стояла Марья.

— Нет, так привычней, — хмыкнула она. — Да и давай признаем, Марья не была обделена красотой, так зачем же выдумывать что-то новое? Вряд ли она обидится на нас за то, что мы присвоили себе ее внешность. Думаю, сейчас это последнее, что ее заботит.

И она со смешком подмигнула Василисе.

Кольцо. Василиса потерла кольцо, но оно молчало, хотя уже должно было нагреться и передать Кощею ее сообщение. Это был единственный способ связаться с ним, пока он был в Нави, и по какой-то причине этот способ не работал.

— Что такое? — нахмурилась Марья. — Ах, кольцо… Защитные артефакты нужно проверять и обязательно запитывать после встречи с любой серьезной опасностью. Оно защитило тебя, как смогло, и разрядилось. Все-таки стоит признать, что моя бывшая хозяйка была не самой заурядной особой, м-м? Странно, что твой муженек об этом не подумал. О чем он вообще думает?

Марья подошла к стеллажу с туалетными принадлежностями и стала внимательно разглядывать баночки и тюбики.

— Как жаль, что я лишена тела, — пробормотала она. — С удовольствием бы приняла ванну.

И развернулась к Василисе.

— Чем займемся? — с предвкушением спросила она и потерла руки.

— Как тебя скрыть? — спросила Василиса.

— Скрыть? — Марья усмехнулась. — Зачем меня скрывать? Меня видишь только ты. Я же теперь твоя сила. Да ладно, будь это не так, представляй я для тебя хоть малейшую угрозу, и руны на твоей спине уже бы горели алым пламенем! Так что нам остается только порадоваться, что мы заодно, правда?

— Моя сила, — повторила Василиса.

И ощутила ее. Чуждая, незнакомая. Но она действительно была в ней. Более того, она могла ею воспользоваться. Василиса закрыла глаза, выровняла дыхание, возвращая себе контроль, а когда снова позволила себе взглянуть на мир, Марьи в ванной уже не было.

Василиса облизнула пересохшие губы. Хотелось пить. Чувство было странное, будто ее ударили чем-то по голове. Все вокруг воспринималось приглушенно, но при этом ей было спокойно. И совершенно не хотелось все это обдумывать. Просто не сейчас. Она чувствовала, что ходит рядом с гранью. И эта грань была тонка.

Сейчас ей нужно было собраться, накормить собак и поехать на работу.

И постараться не думать и не чувствовать.

Так она и сделала.

***

Этим утром Василиса прошла дорогу от калитки до главного здания Конторы, не заметив ее. Миновала каморку Данилы, не постучав. У себя в кабинете она села за стол, спрятала лицо в ладони. Следовало пойти к Баюну и рассказать ему все, но она была не готова и понятия не имела, чем это может закончиться.

Единственное, что ей сейчас было по-настоящему нужно — это увидеть мужа.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли. На пороге стояла Настя. Настя, которая уже тысячу лет не появилась в Конторе. Василиса почувствовала, как подскочил пульс.

— Василиса! — воскликнула Настя. — Как я рада тебя видеть.

Она ворвалась внутрь и забегала туда-сюда.

— Привет, — сдавленно отозвалась Василиса, внимательно следя за ее передвижениями. — А где Яра?

— Сдала Григорию, — махнула рукой Настя. — Он посадил ее на шею и таскает по отделению Финиста, смеется, что раз уж будущее начальство пришло обозреть свои намечающиеся владения, ему положены слуга и конь. Вот и пусть отдувается, раз сам подвязался. Боги, у тебя выпить что-нибудь есть? Давай сюда свой самый высокоградусный травяной настой, у меня просто потрясающая новость, и я больше не могу носить ее в себе, еще немного, и я сдетонирую.

Василиса нервно усмехнулась.

— Настя, — медленно проговорила она, — а помнишь юбку, которую мы купили мне в наш первый поход по магазинам?

Настя остановилась, нахмурилась и внимательно посмотрела на нее.

— Это были джинсы, — уверенно поправила она. — И между прочим, отличные и очень тебе шли, а ты их ни разу не надела!

Василиса облегченно выдохнула. На самом деле, джинсы она однажды все-таки надела, но Настя об этом знать не могла. В любом случае, проверку подруга прошла. Однако легче Василисе не стало, перед глазами встал кушак Сокола, перепачканный его же кровью.

— Что за новость? — спросила она.

— Я… я… я прямо не знаю, как об этом сказать! — всплеснула руками Настя и с размаху рухнула в кресло для посетителей, отчего то жалобно застонало. — Мне нужно успокоиться.

— Могу ограбить Баюна, у него в заначке всегда есть валерьянка, — пошутила Василиса, впрочем, ощущая, что валерьянка бы сейчас точно не помешала ей самой.

— Не надо Баюна! — воскликнула Настя и вдруг стала серьезной, глаза у нее подозрительно заблестели, будто она сдерживала слезы. — Василиса, он его отпустил.

— Кто? Кого? Куда? — не поняла Василиса.

— Баюн отпустил Финиста! — снова подскочила Настя. — Насовсем, сказал, что Финист исполнил свою клятву. Он свободен!

И она зажала рот рукой, словно сама испугалась того, что сейчас сказала.

— Почему? — спросила Василиса, чувствуя, как немеют ноги и руки.

— Понятия не имею! — закричала Настя. — Тут какой-то кошмар творился! Его чуть не убили, я думала, с ума сойду! Финист молчит и ничего не рассказывает, но вчера вечером пришел домой сам не свой, и вот!.. Не знаю, что тут произошло, и уже не уверена, что хочу знать! Но Василиса! Он свободен!

Она смахнула слезы и снова села в кресло, глаза ее лучились таким счастьем, и Василису захлестнула жгучая волна стыда.

— И вы вернетесь в тридевятый? — спросила она, пытаясь не выдать свою боль, прекрасно понимая, что должна радоваться за подругу.

— Что? — в ужасе округлила глаза Настя. — Что нам там делать?! Конечно, нет. Тем более Финист никогда не оставит отдел по доброй воле, тут же все на нем завязано, и он чувствует свою ответственность за него, и нравится ему это все, что уж греха таить. Да и я обратно совсем не рвусь, — Настя замерла на мгновение, видимо, пытаясь представить свою жизнь в тридевятом — огород, дом, внуки и стирка в реке — и ее передернуло. — Нет, — отрезала она. — Яре вот-вот исполнится два, и через полгода я планирую выйти на работу. Спасибо, тридевятый отлично существует без нас, а нам и здесь хорошо.

Она вдруг остановилась и внимательно посмотрела на Василису.

— Что с тобой? — нахмурилась она. — Краше в гроб кладут. Ты здорова?

— Все нормально, — отмахнулась Василиса. — Настя, я очень рада за вас, но я должна…

— Ничего не нормально! — воскликнула Настя. — Серьезно, ты словно тень.

— Кощей ушел в Навь сегодня утром, и я понятия не имею, когда он вернется, — призналась Василиса.

Разумеется, ей не стоило рассказывать об этом. Но периодически они с Настей доверяли друг другу вещи, которые в принципе никому не стоило знать.