И. О. темной принцессы

Эурика же не замечала или не верила, что на нее хотят напасть.

Не думая, я бросилась в загон. Толкнула Эурику в сторону — мы вместе чуть не упали.

— Ты что творишь?! — взвизгнула кандидатка в жены Себастьяна.

Ответить я не успела — нас обеих снесло мощным хвостом.

Дыхание сбилось, но каким-то чудом вскочив на ноги, я швырнула корзинку в дракона, тем самым отвлекая его.

Считаные секунды потратила на активацию кольца иллюзий. Фальшивое темное пламя заструилось по моим рукам, останавливая сбрендившего ящера от прыжка.

— Не тронь, Ветерка! — взвыла Эурика и ухватилась за мое платье сзади.

Ударив ее локтем, я шагнула вперед.

— Лежать.

Дракон дрогнул, но не подчинился стандартному приказу. Коричнево-оранжевые глаза зверя помутнели, отливая красным.

— Лежать! — повторила я приказ, повышая голос.

Ветер не сводил взгляда с моих рук, не подозревая, что опасное пламя — всего лишь иллюзия.

— Медленно уходим из загона, — процедила я сквозь зубы.

— А Ветерок? Нужно понять, что с ним, — растерянно прошептала Эурика.

Я не выругалась только из-за дракона, который отвлекся на голос хозяйки и перестал реагировать на темное пламя.

Напряжение сгустилось в воздухе невидимой, но ощутимой субстанцией. Нападет на нас… ящер сейчас нападет!..

Нас закрыла широкоплечая фигура.

— Лежать, Ветер. — Стылый голос Себастьяна буквально замораживал все вокруг.

Сам принц в белой рубашке и светло-серых брюках напоминал гору льда.

Руки расслаблены, опущены вдоль тела. Жесткий, уверенный в своих силах мужчина и безумный дракон. Кто кого?..

Когда кончики пальцев принца засветились зеленым, я отмерла. Вцепившись в Эурику, потянула за собой.

Когда мы выскочили из загона, принц шагнул к дракону — и тот бросился.

От ужаса закаменев, я даже закричать не смогла. Время будто остановилось.

— Поспи, Ветер.

Сердце билось где-то в горле.

Принц преспокойно стоял возле рухнувшего дракона и, прищурившись, осматривался в загоне.

— Отпустите меня, — пискнула Эурика растерянно. — Пожалуйста…

Я разжала пальцы, освобождая из захвата чужую рубашку.

— Ты летала на рассвете? — спросил принц, глядя сквозь Эурику, подскочившую к своему питомцу.

— Да, я всегда так успокаиваюсь, когда тяжко. Я же переживала из-за первого испытания…

Себастьян поднял руку, прерывая объяснения.

— Как обычно, в горы? Остановку делала?

— Считаешь, что он что-то съел? — фамильярно, на «ты» обращаясь, спросила бескультурная девица.

Да-да, мне она уже не нравилась. Они чересчур близки с принцем, раз общение неформальное.

— Не что-то, а конкретно росяной цвет, — уточнил принц.

— Похоже, что ты прав — симптомы подходят, — огорчилась девушка и ласково погладила дракона по лапе. — Но как же он не учуял зловредные ягоды?

— Твой Ветер несдержан, жрет, что ни попадя, ему вкусны даже ядовитые растения.

— Драконы все такие! — возмутилась Эурика. — И нет, мы только летали, не приземлялись в горах.

На какой-то миг я даже залюбовалась ими — на одной волне, искренне обеспокоены судьбой ящера. Идеальная парочка…

Парочка? А вот уж и нет! Если хочу вернуться домой, то парочкой Себастьян будет только с Каро.

Накрутив себя, я вернулась в загон, оттеснив от принца удивленную Эурику.

— Раз вы нашли причину его бешенства, пора лечить.

Я прокрутила браслет, попутно активируя его.

— Сейчас позову звериного лекаря, — встрепенулась Эурика, но далеко не ушла. — Ваше высочество, что вы делаете?!

— Пытаюсь помочь, — тихо отозвалась, возлагая ладонь на морду ящера.

Хозяйка Ветра восхищенно присвистнула:

— У вас есть артефакт для зверей? Это же такая редкость!

Я ее почти не слышала, погрузившись в работу с артефактом. Так странно… Я не знала принципа работы, не разбиралась в законах магии, не умела плести заклинания, но сейчас я чувствовала, как воздействует браслет на дракона.

Очищение, выведение отравы через кожу, усиление регенерации…

Раньше эти слова были для меня пустым звуком, сейчас же я понимала, что это, чувствовала каждый процесс в гигантской туше зверя… Поразительный артефакт!

Дыхание Ветра изменилось, став ровнее и легче.

— Все, — я покачнулась — и принц придержал, подхватив меня под локоть. — Кажется, все.

Дракон открыл глаза. Краснота ушла, и огромный оранжево-карий глаз уставился на нас подозрительно.

— Ветерок!

Эурика, ласково сюсюкая, гладила зверюгу, которая несколько минут назад пыталась ею подзакусить.

— Как интересно, я ощутил изменение магического фона, — задумчиво произнес Себастьян и шепнул, согревая дыханием мою скулу: — И это не из-за работы артефакта.

— Ваше высочество! — К загону примчались запыхавшиеся, белые от ужаса работники драконятни.

Оставив меня размышлять над странными словами, принц взялся за слуг. Деловитый и сдержанный, он парочкой приказов организовал поиск в загоне остатков росяного цвета, проверкой того, кто входил в первой половине дня в драконятню.

Вскоре голубой лепесток коварного растения был найден — прилип к одному из желтых «огурцов» в полоску.

Выходит, отравление неслучайно. Кто-то пронес в драконятню запрещенное растение, надеясь спровоцировать бешенство питомца и закономерную гибель хозяина.

Меня передернуло. А ведь Эурика, уверенная в своем Ветре, гарантированно погибла бы… если бы не я.

Собираясь во дворец, я бросила прощальный взгляд на ящера, двойника моего Зеленого. Двойника — ключевое слово.

А что если росяной цвет должен был достаться моему дракону? Просто убийца перепутал зверей? Зачем кому-то убивать Эурику сразу после первого испытания? Лидер отбора еще не появился, не известно, что будет дальше.

Тогда как моя смерть выгодна королю Эрмарии.

Зябко. В солнечный летний день мне стало так холодно, что захотелось завернуться в плед.

И ведь никому из присутствующих не расскажешь о своих предположениях. Только с Форком я могу поделиться предположением, но он далеко.

— Ваше высочество, позволите вас проводить?

Я обернулась.

— Вам разве не нужно проконтролировать расследование?

Принц криво усмехнулся:

— Зачем, если все и так ясно?

Стало не по себе. Я подумала о самом плохом развитии событий. Себастьяну, настроенному против Каро, ничего не стоит заподозрить ее в попытке устранить одну из невест.