И.О. Злой Королевы

Галата насмешливо фыркнула.

— Ты сама, кстати, заинтересована в нашем процветании и своей популярности. Как будто никто не знает, как ты любишь всеобщее обожание, — проворчала я, понеся руки к Яйцу.

Теплое, и внутри будто бьются лепестки пламени.

Дракониха дернула плечом. Она сидела на своем любимом месте на стене и смотрела на закат. Ей-то все равно, снимем ли мы заклятие с замка, ей и так хорошо.

Но затем Галата задумчиво спросила:

«Хочешь увидеть мир сверху?»

— Хочу, — не задумываясь, выпалила я.

И только потом поняла, на что подписалась.

Глава 17

Несколько шипов на спине Галаты как будто специально (а может, и специально) изгибались в стороны и назад, образуя удобное сиденье для всадника. Но мне, непривычной к эдакому «комфорту», полет поначалу показался чересчур… экстремальным, если не сказать грубее, но точнее.

Галата то и дело пикировала к земле, и мое сердце зависало в горле. Только через несколько минут панических воплей с требованием позволить мне немедленно сойти, организм немного адаптировался к высоте, ветру и турбулентности.

Вдосталь поиздевавшись над пассажиркой, дракониха поднялась выше и выровняла полет. Мощные крылья с шумом рассекали воздух. От теплой шкуры шел пар. Холодно не было, только воздух, прорываясь через полусросшиеся шипы, резал иногда лицо.

Я отдышалась и даже смогла оглядеться. Боги, это было прекрасно! Горы, увенчанные огромными соснами, гладь рек, озера, словно зеркала в белоснежной раме... Я летала на самолете, маленьком, частном, с отличным обзором, но весь мой опыт полетов нервно курил в сторонке.

Внизу мелькнула брошенная деревенька, потом еще одна, с парой явно жилых домиков... В третьей, почти без осевших и полуразрушенных домов, на улицы выскакивали люди. Они радостно приветствовали Галату, и та с гордостью покружилась вокруг стоявшего у реки величественного деревянного здания. На его крыше было нарисовано солнце, вполне интернациональное, узнаваемое, с острыми лучами, глазами, носом и каким-то чересчур хищным ртом.

«Храм Ордена, — предупредила Галата. — Новый. Их с каждым днем все больше и больше. Орден богат. И это плохо».

На балкончике храма под самой крышей, задрав голову, стоял мужчина в рясе. Я шестым чувством ощутила, каким недобрым взглядом он нас проводил. Даже мурашки по коже побежали.

«Будь их Воля, — заметила Галата, — на белом свете не осталось бы ни одного дракона. И таких, как ты, «слышащих» тоже».

— Но они меня спасли, — в очередной раз возразила я.

«Значит, ты им нужна… была»,— Галата один в один повторила слова Таруна.

— С другой стороны... Я вот вспомнила... Те маги, что убили моих конвоиров, сотворили нечто черное и, что-то мне подсказывает, запретное. Это было не похоже на руны Света. От рун Света мне стало плохо.

«Возможно, тогда ты их не ощущала. Ты становишься сильнее, Пришлая. И уязвимее».

Это я и сама понимала. Рано или поздно меня найдут и рассекретят. И тогда как повезет – кто перетянет: в долине имеются храмы Света, c другой стороны, жители Верхнего Вайса почитают драконов.

Налетавшись, Галата развернулась и понеслась к замку. Я отчетливо ощутила ее голод. Дракониха приземлилась на поросшем кривыми елками склоне скалы. Мгновенный выпад – и в ее пасти оказался крупный кролик.

«Носи с собой флягу», — посоветовала Галата, разрывая добычу клыками.

— Зачем? А, поняла, — я скривилась.

«Тебе придется иногда пить кровь, хочешь ты этого или нет. Свежая кровь лучше, но не всегда доступна. Но есть еще вода».

Отбросив останки кролика в сторону, Галата склонилась к снегу, разгребла его лапой и застыла, будто прислушиваясь. Чуткие ноздри драконихи ритмично раздувались.

Внезапно она ударила лапой по скале. Все вокруг содрогнулось, от толчка я села в снег. Из образовавшейся от удара расщелины хлынула кристально чистая голубоватая вода.

«Вот вам ваш личный источник драконьего эликсира. Наслаждайтесь», — довольная успехом проговорила в моей голове Галата.

— Только сегодня! Комната, завтрак и ужин! Все включено! Всем, купившим полный пакет услуг, скидка! — трубный глас фана Пого заглушал даже унылый писк дудочки скомороха.

В конце концов, мрачный лицедей, сияющий огромным фингалом на скуле (видимо, приветом от почитателей таланта), плюнул, выругался, уложил свой инструмент в деревянный короб, а шапку с колокольчиками в мешок и убрался восвояси, бурча что-то под нос.

— Интересные экскурсии по памятным драконьим местам! — продолжал заливаться соловьем монах. — Личное благословение дракона! Сувениры! Дегустация драконьей воды из нового источника! Кстати, продегустировать эликсир можно прямо сейчас! Подходите, люди добрые! Не упустите свою удачу!

Ярмарка в Верхнем Вайсе, в сравнении с аналогичным событием в Вороньей Пади, представляла собой жалкое зрелище. Сначала я даже засомневалась, правильно ли мы поступили, высунув нос из нашего амбара и отправившись вниз.

Люди покидали селения. Скоропостижная и подозрительная смерть обоих герцогов Вайсланов, исчезновение драконов, разрушение сердца Долины, замка, – все это привело к печальным последствиям.

Впрочем, в некоторых отдельно взятых местах ярмарка все же пела и гудела.

Все больше людей останавливалось у телеги, с которой, отрабатывая свое проживание, вел промоакцию наш сладкозвучный монах.

— Драконья вода... драконье... драконий эликсир, — робко попискивала я от бочки с водой.

Роль торговки была для меня непаханой целиной. Навыков втюхивания товара в арсенале умений тоже не имелось.

Боги, видел бы меня сейчас Миша! Сгорел бы со стыда! Или начал бы заикаться от удивления. Его скучная, правильная, интеллигентная жена торгует «заряженной» водой на средневековом рынке.

Стоило представить вытянутую физиономию мужа, и мне стало гораздо веселее.

— Драконий эликсир! — выкрикнула я окрепшим голосом. — Прямые поставки из нового, чистейшего горного источника, незагрязненного человеческой деятельностью! Бесплатная дегустация!