И.О. Злой Королевы

Возле меня остановилась молодая женщина в не лишенных кокетства наряде и кружевном чепце. Несколько шнурков на правом запястье свидетельствовали, что ее муж входил в Гильдию кожевников. Я немного научилась различать способы, которыми местные подчеркивали свою принадлежность к той или иной профессии. Нашивки, браслеты, в том числе и на ногах, кольца, татуировки, даже магическое свечение – все это упрощало в этом мире идентификацию.

— Неужели матушка Жавена начала продавать свой эликсир на рынке? — округлив глаза, спросила жена кожевника.

— А кто вам сказал, что это вода из источника почтенной матушки, пусть будут долгими ее дни? — вопросом на вопрос ласково ответила я. — Мы товарами из непроверенных источников не торгуем. Это эликсир из горного родника, недавно открытого Великой Галатой для ее сына, Маленького Крыла. Кстати, амулет в форме драконьего яйца можно купить вон с того лотка…А поскольку госпожа Галата – сама щедрость, гостям нашего постоялого двора при замке Вайсдан позволено пить волшебную воду сколько влезет.

— И я... могу... попробовать? — заикаясь, прошептала ошалевшая от подобной щедрости женщина.

— Ну разумеется! У нас же акция! Индивидуальная посуда имеется? Это я так, на всякий случай уточняю. Не имеется, конечно, — я зачерпнула воду глиняным ковшиком и подала его женщине, тем самым приведя в волнение собравшуюся вокруг толпу.

Глаза у жены кожевника стали еще больше и круглее:

— Это она, — благоговейно пробормотала дама, облизав губы. — Драконья вода! У меня зуб болеть перестал! А ведь его ярмарочный лекарь с утра заговаривал-заговаривал да не заговорил. И кишки успокоились! А с самого утра после фасоли...

— Подробностей не надо, — я поспешила заткнуть фонтан красноречия. — Мы и так поняли, что вы подтвердили подлинность воды.

Само с собой, к бочонку сразу же выстроилась огромная очередь. Попробовав целебной водички, селяне отходили в сторону и принимались громогласно обмениваться впечатлениями. У кого-то отпустило спину, кто-то смог пошевелить артритными пальцами, а у беременной молодухи, переходившей срок, началась активная родовая деятельность (к моему облегчению, ее быстро увела куда-то счастливая родня).

Получив позитивный опыт, люди бросались к лотку Трисс и Асты, торговавших ковриками, глиняной посудой и амулетами. Ведь я по секрету сообщила каждому дегустатору, что лечебный эффект нужно закрепить какой-нибудь освященной драконом вещью.

Но я, конечно, понимала, что нашему юному бизнесу не дадут так просто расцвести и заплодоносить. Путь к благополучию вообще обычно крут и тернист.

Убедилась я в своих предположениях, когда увидела несущуюся на меня сквозь толпу разъяренную матушку Жавену.

Кайл, Тарун и фан Пого немедленно заслонили меня от огромной и, надо признать, чрезвычайно маневренной мадам.

Та не рискнула атаковать грозного орка с его красноречиво торчащими из меховых нарукавников кулаками и остановилась в пяти шагах.

— Мошенники! — взревела Жавена. — Да как вы смеете обманывать людей, выдавая обычную воду за драконий эликсир?!

— Но это и есть драконий эликсир, матушка, — робко встряла жена кожевника, однако под яростным взглядом поддавшийся к ней Жавены отступила в толпу.

— Матушка даже не пытается предположить, что мы торгуем водой из другого драконьего источника? — вкрадчиво спросил Тарун.

— Ближайший такой источник – возле самой столицы, принадлежит он королеве! — продолжила натиск матушка Жавена. — Вы не успели бы обернуться туда и обратно! Да и кто бы вас пустил к королевскому источнику, голодранцы?

Я заметила, что по узкому проходу между зеваками пробираются двое мужчин с лицами, не обезображенными интеллектом, в кожаных латах и с короткими топориками на поясах (оружие на рынке было безоговорочно запрещено, его оставляли у входа, но, видимо, когда все равны, кое-кто всегда равнее).

Пока телохранители Жавены перли к нам мощным тараном, я громко проговорила, подняв взгляд к небу:

— А наверх вы смотреть не пробовали?

«Долго еще? Я устала, — капризно бросила сверху Галата. — Давай я ее просто сожгу. Драконье пламя уничтожает все. Останется лишь кучка пепла, а на нет и суда нет».

«Да что ж вы все кровожадные такие?! — беззвучно возмутилась я. — То прикопать, то сжечь! Нам всего лишь нужен маленький фокус для убеждения толпы».

«Будет вам фокус», — Галата вздохнула, почти по-человечески.

Разглядев дракона в небесах, народ вокруг нас заволновался. Торговка сделала едва заметный знак, похлопав себя по предплечью, и ее мордовороты остановились.

— Эй, Жавена! — выкрикнул мужик, прямо с телеги продававшей жирных квохтущих кур. — Ты же говорила, что у них вместо настоящего дракона – чучело из камней и тряпок!

— Чучело у них! — Жавена не собиралась сдаваться. — А кто там наверху летает, мне неведомо. Может, и впрямь какой дракон залетный. А может, змей бумажный.

Я мстительно пересказала Галате содержание разговора.

«Это я чучело?! — взревела та, умудрившись оглушить меня в моей собственной голове. — Я змей воздушный?! Я ей сейчас покажу... чучело!»

Дракониха стремительно пикировала на толпу. Люди, естественно, разбежались, но недалеко и без особой паники. Все же драконов здесь кровожадными тварями не считали. Поэтому, наверное, и Ордену Света никак не удавалось установить полную свою власть в Верхнем Вайсе.

Я заметила двух представителей культа солнца, стоявших поодаль и старательно изображавших случайных свидетелей драмы. Один напомнил мне того неприязненно настроенного мужчину с балкона храма.

У второго лицо было в тени, только видна была аккуратная белая бородка. Странно, отметила я про себя, фигурой высокий и плечистый адепт культа вовсе не походил на старца.

Галата опустилась на лапы посреди освободившегося пространства. Клацнула зубами на торговца квочками, восхищенно застывшего у телеги, и тот испуганно прижал к себе клетку с наиболее упитанной клушей.

Пристально глядя на насупившуюся Жавену, дракониха поковыляла к бочонку с остатками эликсира. Она перевернула бочонок лапой, и вода пролилась на землю, заискрившись серебром. Народ дружно ахнул.