Иди за мной

— А почему же вы в один год обучение закончили, если ты и Амелия позже поступили?

— Потому что маги, Лиатрис, учатся дольше. Разве тебе это неизвестно? Ах, ты же из такой глухомани, откуда тебе знать.

Я не сомневалась, что мне далеко до образованных друзей, но опять получить в лоб собственным невежеством было очень неприятно. От замечания Тови у меня испортилось настроение. Хотела бы я знать, Кит тоже считает меня простушкой? Я загрустила, уже ни о чём Товианну не расспрашивала, поглядывала как парни споро и ловко растаскивают камни.

— Амелия, — позвал Кит, — а как должно выглядеть место с реликвиями? — Мы уже освободили центр и здесь ничего нет, одни камни.

Амелия подошла и долго-долго смотрела на расчищенные от завала каменные плиты пола.

— Не знаю, — обескураженно ответила она. — По древним письменным свидетельствам ценности хранились здесь. — Она нахмурилась.

— Может, их забрали, когда храм пришёл в запустение? — спросил Рофальд. Он прекратил работать и сидел на одном из валунов.

— Нет. Древние были очень суеверны и полагали, кто посягнёт хоть на частицу священного храма, тот навсегда лишится благословения Солнца. Конечно же, это всё предрассудки, но зато они помогли сохранить древнейшие религиозные сооружения от разрушения и разграбления.

— Поэтому теперь у потомков есть шанс разрушить и разграбить, — с ухмылкой проговорил Кит. Он расхаживал туда-сюда и пинал мелкие камушки.

— Воссоздать и изучить — вот достойная цель! Этот храм так далёк от цивилизации и совершенно не изучен. Посмотрите, как много здесь сохранилось! — Амелия развела руками в стороны. — Залы, статуи, стенные росписи, обрядовые принадлежности! Мечтаю убедить учёный совет организовать новую экспедицию. Пора уже преодолеть косность и изучить Лес и всё, что в нём, как следует. Мы же дошли сюда живые и здоровые. — Она осеклась и покосилась на Кита. — Ну почти.

— Зачем же служители вообще так далеко забрались? — заворчала Тови.

— Так храму больше тысячи лет. Раньше и границы другие были. Да и Леса так не боялись, он был ничейным, пока предок нашего короля первый правитель династии король Дилатар где войной, где хитростью не объединил окружающие земли в единое государство. Религиозные культы стали преобразовываться, жрецам пришлось покинуть храм, а потом и память о нём потерялась в веках, остались только скудные свидетельства.

— Амелия, ты не отвлекайся. — Ларион насупился. — Я целую вечность бегаю по Лесу, подвергаюсь опасности быть съеденным заживо дикими животными, таскаю тяжести, а теперь ты хочешь сказать, что не знаешь, где артефакт?!

— Это ж какие животные хотели съесть тебя заживо? — прищурив глаза, спросил Кит.

— Как какие? Комары, слепни и их приятели! Амелия, подумай ещё раз, где искать артефакт.

— Всё, что знала, я сказала, и вообще здесь полно и других ценностей. Научных.

— Подождите! — Кит поднял руку, призывая прекратить спор. — Тут на полу какие-то знаки. А на других плитах никаких знаков нет.

Я подошла посмотреть. На одной из плит пола были какие-то бороздки и углубления, почти стёртые от времени. Амелия склонилась над плитой.

— Это не надпись, — медленно проговорила она. — Не пойму, что это. Рисунок? Почти ничего не разобрать.

— Давайте заполним маленькими камешками или песком эти бороздки. Возможно, так мы хоть что-то увидим.

— Прекрасная идея, Лиатрис! — похвалила меня Амелия.

Мы принялись за работу. Очень скоро перед нами предстало изображение — фигурка человека с поднятыми вверх руками и вокруг него какие-то кружочки, завитушки и палочки.

— Что бы это значило? — задумчиво протянул Ларион и посмотрел на Амелию. Она пожала плечами.

— А может, это просто вход? У нас на постоялом дворе люк в погреб тоже украшен, — сказала я.

— Экая деревенская премудрость. — Ларион усмехнулся.

Я опустила голову и хотела отойти, но Кит удержал меня.

— Прекращай ёрничать, — осадил он Лариона. — Идея Трис не лишена смысла. Надо попробовать сдвинуть плиту. — Кит ходил вокруг человечка на полу, как кот вокруг сметаны. Он показал на выщербленные стыки плит. — Здесь по бокам выемки. Их могли использовать для подъёмного механизма или чего-то подобного, если в полу действительно есть тайник. — Ну же! Думайте, как поднять плиту. Ничего не придумаем, значит, придётся использовать магию. Не знаю как вы, а я буду искать артефакт, пока камня на камне здесь не оставлю. — Кит порывисто взъерошил волосы и закусил губу. Он, обычно такой спокойный, сейчас был очень взбудораженным. Я его не узнавала.

— Не будем отступать без боя. — Рофальд поднялся и стал рыться в куче обломков. — Ничего подходящего. — Мы озадаченно на него уставились. Он взглянул на нас и буркнул через плечо. — Ищу палку нужной длины.

— Откуда же ей тут взяться, — спросила Амелия, — всё давно сгнило.

— Факел! — не очень-то вежливо перебил Кит.

Не дожидаясь ответа, он вставил длинное древко факела в одну из щербин по краю плиты и налёг на другой конец. Рофальд поспешил на помощь. Раздался хруст, мелкие камешки покатились в сторону — плита немного приподнялась, и Ларион быстро подсунул под край булыжник так, чтобы плита не могла лечь на место. Кит и Рофальд схватились за край плиты и перевернули. Под нашими ногами обнаружилась лестница, круто уходящая вниз в чёрную пасть провала.

33

33

— Опять в темноту? — возмутилась Тови. — Храм Солнца, а столько тёмных закутков!

Я настороженно наблюдала, выглядывая из-за плеча Кита. Вроде никаких страшилок. Решилась подойти поближе к краю, и меня передёрнуло от запаха тлена.

Рофальд зажёг факел, осветил тайный вход. Показалась каменная лестница и маленькая комнатка. Рофальд без предупреждения спрыгнул вниз, очень напугав и меня, и Тови. Какое-то время Рофальда не было видно, только отблески его факела, похожие на дикие пляски неведомых чудовищ, корчились на каменных стенах той клетушки.

— Идите сюда, — негромко позвал Рофальд.

Я вслед за остальными осторожно шагнула на ступеньки. Лестница быстро закончилась небольшим неправильной формы помещением со стенами из неотёсанного камня. Свет факелов выхватил из тьмы широкие глиняные сосуды по углам, стенные ниши и огромный, похожий на стол камень посередине, испещрённый небольшими углублениями.

— Как жутко, — поморщилась Тови. Она стояла рядом с одной из ниш. Там в глине и песке лежало что-то чёрное.

— Что это? — удивлённо спросила я.

— Всего лишь обугленный человеческий череп, — негромко ответил Ларион.

У меня коленки затряслись. Я попятилась и уткнулась в кого-то. Кит! Он, пользуясь полумраком и тем, что все смотрят в другую сторону, прижал меня к себе, и тихо прошептал:

— Не бойся, моя хорошая. Я спасу тебя от всех на свете.

Я с головы до ног в мурашках от страха и ласкового шёпота у самого уха застыла на месте. Кит поцеловал меня в макушку и отпустил.

— Останки верховных жрецов, — объясняла Амелия вполголоса. — Погребальный обряд предписывал вынуть сердце — сущность человека, а тело вернуть Солнцу, то есть сжечь. Мумифицированные сердца хранили в этих глиняных вазах, а череп и кости складывали в ниши. Это считалось очень почётным.