Идущий вопреки

На закате нас пришли кормить. Тарелок уже семь, остальное оставили в смежных к главному залу комнатах. Та же похлебка с крохотными кусочками жил и хрящей, почерствелый хлеб и стакан мутноватой воды.

— Вот сейчас отведаем барских яств, — хлопнул в ладоши Курц и набросился на еду.

— Через десять минут заберу посуду, — проговорила сестра и вышла, поскрипывая тележкой. За собой она не закрыла.

Я встал и подошел к двери — медленно приоткрыл.

— Ты чего-о-о-о? — испугано зашипел Курц. — Меня вышвырнут из-за тебя, дурень!

— Я только взглянуть, успокойся.

Пустой мрачный коридор, половину свечей вдоль стен уже затушили скрупулёзные сестры. Людской гогот из главного зала затих — время уже позднее. Далекие редкие и болезненные вскрики, постанывания, какой-то металлический скрежет и тягучий скрип удаляющихся колес. Я посмотрел направо — три двери вдоль коридора и сразу же выход в главный зал. Судя по тарелкам за дверьми этими должно быть пять человек. Посмотрел налево. Было темно, я не смог разглядеть альвским глазом конец коридора. Но, похоже, там дальше семеро, и один из них, судя по звукам, сильно страдает.

Я аккуратно прикрыл дверь.

— Ну и что ты там увидел своим любопытным зенком? — нервозно пробурчал Курц. — Надо оно тебе, а? Проваливай, и сам себе обрубок свой лечи завтра.

— Успокойся. Я посмотрел и всё. Может омыться можно где.

— Омыться ему. Мужики не моются, — полностью уверенный в своих словах проговорил мне мой смердящий сосед и усерднее заработал ложкой.

Я взял хлеб и, понемногу отщипывая мякиш, стал забрасывать себе в рот.

— Не ешь чего? Так дрыщем и останешься.

Я пожал плечами, внимательно рассматривая кровати. Жёсткие, деревянные, на небольших колесиках, которые сейчас зафиксированы специальной железной вставкой — эти вставки можно в случае чего попробовать оторвать и использовать как не заточенный, но универсальный штык. Небольшие бортики по бокам, словно кто-то боялся, что пациент свалиться ночью с кровати. На этих планках, на уровне ног и рук потертости и вмятины. Кто-то привязанный к этой кровати явно пытался вырваться. Ампутация? Я поерзал на кровати, перебарывая неприятные чувства, что сегодня придется тут спать.

— Хочешь? — улыбнулся я и кивнул на стакан воды и тарелку с супом.

— Правда?

— Конечно.

— Вот это я понимаю. Это от души. Добрый ты парень, Сагард, — обрадовано затараторил Курц, пододвигая ближе мою тарелку.

— Очень… — шепотом ответил я.

— А? — спросил он, не расслышав.

— Ешь на здоровье говорю.

Через какое-то время зашла сестра и забрала грязную посуду. В тележке в коридоре я успел заметить пять пустых тарелок. Двух почему-то не хватало. Еще через час к нам заглянул молодой парень лет пятнадцати и бодро схватив вонючее ведро, заменил его другим — уже чистым. Каждый в этом непростом мире зарабатывает на жизнь как может и как не брезгует.

* * *

Этой ночью я не спал. Легкий голод мне не мешал — отсутствие пищи и воды я мог перетерпеть неделю, но тело, при этом, начнет ослабевать уже на четвертый день. Погрузившись в себя, превозмогая, можно было прожить так и месяц. Но я не планировал тянуть так долго.

Эхо принесло сдавленный вскрик откуда-то снизу, за хладным полом. Стены здесь, казалось, пропитаны чужими страданиями. Если прислониться ухом к черному камню, то можно услышать приливы сдавленных всхлипываний. Периодически по коридорам кто-то ходил, устало волоча ноги. Можно различить женщину с легким шагом, полного мужчину с одышкой, а это маленькие лапки и голодный писк — крыса бегает по полкам вдоль стен. Мне вспомнился Огрызок, но я, закрыв глаза, вытолкнул из головы эти мысли. Ничего странного этой ночью не произошло. Почти.

В дверь аккуратно вставили ключ и очень медленно, почти беззвучно, провернули его в хорошо смазанной замочной скважине. Щелк. Механизм поддался и дверь стала медленно открываться. Вот она чуть скрипнула и замерла на месте, словно в ожидании, не проснулся ли кто-то. Убедившись, что спят обитатели крепко, она снова стала открываться. В беспроглядном мраке, в проёме, я смог разглядеть чей-то высокий силуэт, а альвский нос уловил легкий и гниловатый трупный запах. За дверями послышалось тяжелое и как будто нетерпеливое сопение. Я медленно сунул руку под сенник и нащупал заостренную с одной стороны отмычку, но силуэт словно в чем-то убедившись, начал медленно закрывать дверь. Ключ также тихо закрыл нас на засов в маленькой комнатушке.

После этого я не спал. Тревога меня не покидала до самого рассвета. Силуэт был очень крупным.

На следующий день, сестры заходили лишь для того, чтобы поменять нам повязки, напоить обезболивающим маковым отваром и дважды накормить всё той же жидкой похлебкой. Правда на этот раз хлеб обмазали тонким слоем масла. Я также ничего не ел и не пил, скормив всё удивленному и одновременно радостному соседу. Рана моя, на удивление сестер, не переставала кровоточить, а я же уже начинал испытывать лёгкую слабость в теле. Лейнус точно знал, как её подковырнуть.

В эту ночь я планировал выбраться наружу. Из разговора с Курцем я смог выудить довольно много полезного.

Ночами он периодически слышал, как за дверями что-то медленно перевозят, словно боясь потревожить сон несчастных обитателей. Возможно, это почившие на передвижных кроватях, либо тележки с грязной посудой. Все бы ничего, но меня сильно смущало, что всё это происходит в основном ночью. К далеким крикам все здесь уже привыкли — в конце концов тут лечат людей и не всегда это для них безболезненно.

Сестры Ганры не всегда были здесь молодыми красавицами как на подбор. Курцу тоже было невдомёк почему они ходят в таком откровенном виде и дразнят своим видом похотливый честной народ.

— Говорят, всего полгода назад здесь работали суровые братья да старые толстухи, которые вполне могли и плюнуть в твои вечерние харчи, — с энтузиазмом говорил Курц, нервно помешивая в руках мешочек с непонятным содержимым.

Есть мнение, что все это проделки нынешнего иренарха Сигвида Исса, который щедрой рукой проплачивает из казны содержание богадельни. И, так как Страгос — нация цивилизованная и великая, порядок назначения на главенствующие посты был до безобразия прост — плебисцит.

— Это слово оче-е-ень разумное, — с гордость за свою эрудированность молвил бородач. — Волеизлияние жителей города, во!

Отсюда следует, что править может лишь тот, кого поддерживает народ. И раз в десять лет жители города в обязательном порядке огромными толпами приходят к Белой Цитадели, выбирать своего правителя. И, так как жители города в большем числе своём читать и писать не умеют, то милые девушки и статные юноши всегда покажут — как и за кого нужно отдать свой заветный голос.