Идущий вопреки

Вот и сейчас никто не удивляется таким переменам в богадельне, которую воздвигли буквально полгода назад. Никто даже не удивится, если через пару дней вместо дешевой похлебки эти самые сестры придут обнаженными и с дорогими кушаньями на серебряном подносе. И за обещанные голоса предоставят куда больший перечень услуг. Кстати говоря, по простоте своей, большая часть мужского населения поэтому и ломится сейчас лечиться.

— Вот только избрание то через месяц, а сестрички до сих пор какие-то тухлые ходят, — грустно проговорил Курц и нервно сглотнул.

Я задумался. Вряд ли фантазии Курца воплотятся в жизнь, но терзать его надежды я не собирался. Для меня важно было другое. Зачем портить репутацию иренарха перед избранием? Похоже, что правитель этого города кому-то сильно не нравится, а раз Академия взялась за такое задание, то и ей тоже.

Отдаленное чутье не давало мне покоя. Что-то во всей этой истории не складывалось. Было ощущение, что я упустил нечто очень важное. Что-то прямо перед моим носом.

* * *

Наступила ночь. Голод мой усилился, одним хлебом я уже не мог себя вдоволь прокормить. Глупо отказываться от еды, но учения Академии въелись в меня слишком отчетливо. Будь бдителен всегда.

Я долго не мог приступить. Курц никак не хотел засыпать. Лежа на спине, он пустыми глазами смотрел во мрак высокого потолка и перебирал пальцами увеличившийся в размерах мешочек, периодически что-то из него доставая. Часто и усиленно пережевывая, он доставал очередную порцию очень сомнительного лакомства и засовывал себе в рот.

Наконец-то омерзительное чавканье затихло, уступая место размеренному и глубокому дыханию. Уснул, крепко сжимая в обеих руках свои скромные личные вещи, что еще не отобрали бдительные сестры.

Преодолевая желание остаться в пригретой постели, пусть и рядом с ненормальным Курцем, я достал из-под сенника острую отмычку и, не издавая ни единого звука, подступил к двери. Сквозная замочная скважина поддалась легко — никто не озаботился здесь усложнять механизм замка. Я прислушался. Гулкий скрежет металла о камень; всхлипывания в соседних помещениях и далекие крики; крысы, без страха перебирающие лапками на настенных полусгнивших полках. Далёкий неприятный гнилостный душок крысиного помета вперемешку с воском немного скривил мои губы.

Убедившись, что поблизости никого нет, прижимаясь спиной к стене, я медленно, на цыпочках, крался в сторону главного зала, по пути заглядывая в замочные скважины прилегающих помещений. Как я и думал — пять мирно спящих больных и убогих. На три квадратных чернокаменных комнаты было всего пять человек. Похоже, деньги богадельня сильно экономила и попасть на врачевание сюда могли далеко не все жители. Это фанатичное общество — одна большая прелюдия перед плебисцитом. Большая пустышка, которая могла принять под свою крышу лишь немногих. У меня зародилась надежда, что порочить здесь ничего не придется — всё уже испорчено с самого основания, нужно лишь об этом правильно рассказать.

Главный зал представлял собой сейчас слишком освещенное и большое пространство. Два городских стражника расхаживали туда-сюда и периодически заглядывали в коридоры.

— Не нравится мне здесь, — проговорил негромко один из них.

— А по мне — так лучше, чем сейчас снаружи патрулировать, — ответил ему соратник в белых легких доспехах.

«Ага, и мне не нравится», — мысленно проявил я солидарность.

Бам! Я вздрогнул всем телом.

«Бам… Бам-м… Бам-м-м» — громко отозвалось эхо.

Позади меня что-то упало.

Стражники в противоположном конце зала синхронно развернули головы — в их глазах мелькнул испуг. Посмотрев друг на друга, один из них нервно сказал:

— Иди ка проверь.

Я быстро развернулся всем телом, сжимая в руке острую отмычку. На полу лежал, пошатываясь словно под порывами сильного ветра, канделябр. Поломанные свечи и восковая крошка разлетелись во все стороны. Разжиревшая крыса в испуге удирала по деревянному выступу на стене вглубь темного коридора.

«Гнумья мать… Повезло, так повезло», — выругался я про себя и замотал головой во все стороны.

— Почему я? Пошли вместе, — спорили бесстрашные стражи порядка.

Один из них уже тянулся к канделябру с горящими свечами.

Моя комната слишком далеко, и если я сорвусь сейчас с места, то меня могут услышать. Если буду бесшумно красться, то не успею и меня увидят. Безоблачная погода щедро дозволяет серебряным лучам ночного светила проникнуть в редкие оконные прорези в коридоре. Я медленно отступил от края стены на несколько шагов. Две пары окованных ног неуверенно шли в мою сторону.

Дверь. Я быстро нагнулся и заглянул в замочную скважину. Громкий звук здесь никого не разбудил. Отмычкой я быстрым движение заковырял в замочной скважине.

«Ну же, ну же», — торопил я себя, но рука не дрожала. При наличии второй мне было бы проще.

Желтый свет от свечей начал проникать в коридор, разгоняя серебряные тени. Шаги уже совсем рядом.

Щёлк!

Дверь открылась, и тёмная тень проскользнула внутрь.

В самый последний момент я успел закрыть за собой дверь, и бесстрашная стража прошла мимо. Под дверью, у порога, заиграли желтые лучики света от церковных свечей.

— Чертовы крысы! — проговорил один из стражей. Раздался скрежет металлического канделябра о холодные полы.

Позади что-то зашуршало, но я не сдвинулся с места. Здесь только единственный больной, и не стоит ему видеть моего лица. Лишь бы не шумел, иначе…

На мое плечо легла чья-то ладонь. Мгновенно среагировав, я отступил назад и уперся в кого-то спиной. Если бы это был враг, то я схватился бы за вытянутую руку, что сейчас лежала на моем плече где-то на уровне локтя и дернул бы ее вниз, с хрустом выламывая кости. Но это был не враг, поэтому я развернулся вокруг своей оси и оказался позади человека. Моя рука в локте зажала горло старика. Запах перегара ударил в нос. Он захрипел.

У меня не было второй руки, и я не мог зажать рот человек — пришлось развернуть его в сторону кровати и ударить под колени. Ноги его согнулись, и он свалился животом на кровать, уткнулся лицом в сенник. Я сжал сильнее руку, передавливая артерии.

— Тшшшш, спи, я не обижу, — прошептал я ему в ухо. Неприятная вышла ситуация — стариков душить мне еще не приходилось. Но нельзя было допустить, чтобы он поднял шум. Как только бы он открыл рот, я бы все равно среагировал, но так, по крайней мере, он не увидел моего лица, и вряд ли будет мутить завтра воду. Он пьян и, скорее всего, в его бредни никто бы даже не поверил.