Иеремиевы огни

— Ты сравнила, Дамела, — фыркнул Герберт. — Отставного молодого генштабовца и многоопытного доверенного солдата самого Аспитиса!

Джей вспыхнул как хворост. Герберт явно напрашивался на банальный мордобой — потому что Джей не мог себе представить, по какой причине он сейчас его провоцирует. Разве что в силу собственного равнодушия, особенно в отношении людей, которых он называет друзьями. Похоже, его стоило оставить дома: у Джея и так нет здесь союзников, ещё и ярко выраженных врагов не хватало!

— По-моему, кто-то слишком много болтает не по делу, — неожиданно хмыкнул Дилан, и всё ехидство эрбиса переключилось на него.

— Должен же хоть кто-то этим заниматься, пока ты царственно молчишь, будущий резидент единственной анархии в нашем мире! Знаешь, по-моему, тебе там самое место — пойдёшь кому-нибудь в рабы или слуги, и будет чудненько!

— Всё, хватит, — Дамела щёлкнула Герберта по лбу, и тот ошеломлённо прикусил язык. — Я составлю список, кто кого сколько за эту поездку оскорбил, и никто ни в какую анархию не поедет, пока не вымолите друг у друга прощение.

— Дамела, — слегка подуспокоившийся Джей устало посмотрел ей в глаза, — не знаю, зачем ты прятала свои несомненные педагогические таланты… Но, может, возьмёшь на себя роль лидера этой компании? У тебя явно получается лучше, чем у меня.

По мнению Джея, Герберт просто обязан был вставить здесь что-нибудь вроде «А когда это ты записался в лидеры?», однако, похоже, щелбан от Дамелы возымел магическое действие: эрбис промолчал. Сильвисса же опять ласково улыбнулась.

— Обсудим это на привале, ладно? Давай я проложу нам маршрут, а ты скажешь, нормально тебе так будет ехать или нет. В конце концов, ты сидишь за рулём.

Джей молча протянул ей отсоединённый от приборной панели навигатор. Сзади раздалось меланхоличное щёлканье: извлёкший из кармана кубик Рубика Дилан начал отрешённо собирать его, глядя в пустоту, — как и всегда делал, когда переживал глубоко внутри себя. Что, интересно, его зацепило в этой ссоре?

Впрочем, кого Джей обманывает: ни черта ему не интересно. Как и мотивы поведения Герберта, вновь никак не отреагировавшего на признание Джеем правоты Дамелы и отвернувшегося обратно. Спасибо, хоть Дамела не вызывает более негативных эмоций.

Оценив предложенный сильвиссой маршрут, Джей прикрепил навигатор на его родное место и двинул машину вперёд. Чтобы следовать отмеченным Дамелой путём, нужно было сначала добраться до разворота, а потом почти по прямой устремиться непосредственно в Дельфию. Была там и дорога через Сцинк сразу на территорию Тезорского края, на самом юге, до которого вследствие множества петель, которые им предстояло сделать, были ещё минимум сутки.

А там, может, Дилан передумает и решит, например, отправиться на Столлию — какая, в конце концов, разница, где влачить представляющееся ему определённо жалким существование?

До следующего привала Джей гнал «сокол» вплоть до полудня — если бы, для того чтобы добраться до небольшого дельфийского городка Аггоды, использовалась межкраевая магистраль, они были бы там к утру, а так пришлось вдоволь налюбоваться и на отдалённые от центров деревеньки, и на окрестности величественной реки Тассер, на которой на юго-западе стояла одноимённая столица края, и, конечно, на склоны ещё видных Чёрных гор на горизонте то слева, то сзади — в отличие от того же Дракона они были неимоверно высокими и частенько закрывали собой всё синее небо. К тому же поднимались от подошвы почти сразу, без перехода, грозя отвесными скалами, на которых почти не держались ни деревья, ни кусты, — Север просто отдыхал со своими горами рядом с этой необъятной громадиной.

Ещё здесь было намного жарче, чем в Канари, — Джей убеждался в этом каждый раз, как покидал машину ради короткого отдыха. Влажная тяжёлая духота наваливалась плотным одеялом, заставляя голову кружиться, а сердце работать чаще, — страшно было подумать, что творится здесь, не так уж далеко от экватора, когда солнце поднимается в зенит. Тем не менее непривычный климат ничуть не мешал любоваться яркими пейзажами, которые Дельфия с гордостью и настойчивостью демонстрировала невольным путешественникам чуть ли не за каждым поворотом.

Джей был буквально очарован. Давно привыкший к умеренности, сопровождавшей каждый город на Великой равнине, в центре которой располагался Канари, и некоторому аскетизму, присущему поселениям засушливого степного Севера, он не мог сейчас наглядеться: на разноцветные, буйные джунгли, подступающие к самой дороге, пестрящие огромных размеров цветами и всех оттенков радуги птицами, совершенно не обращающими внимания на редкие здесь, в дельфийской глуши, машины и вылезших поглазеть людей; на прозрачные, иногда сливающиеся с небом воды многочисленных мелких и не очень речушек, через которые даже вдали от деревень были перекинуты ошеломительной красоты мосты, — на берегах часто можно было увидеть стада местных парнокопытных с тяжёлыми витыми рогами длиной как будто с саму антилопу, им, кстати, тоже не было никакого дела до свидетелей их дикой жизни. И конечно, особого внимания заслуживали деревни и посёлки, затаившиеся среди нетронутых джунглей, — тоже яркие, притягивающие взгляд, увитые по крышам и перилам живыми лианами: один дом мог утопать в невесомом розовом цвете, другой казаться тихой речной заводью, третий, усыпанный жёлтыми пятиконечными цветами, представлялся воплощённым в жизнь детским рисунком на тему того, как выглядели бы небесные звёзды, если бы им вздумалось сойти со своего тёмного бархата, избрав в качестве нового дома один-единственный в цельном зелёном море. Теперь Джей понимал, почему среди дельфийцев было принято носить яркую одежду и увешиваться звонкими браслетами, серьгами и иными украшениями: просто невозможно было оставаться серьёзным и серым в этом кричащем на каждом шагу о жизни мирке. Даже странно, что Рафаэль здесь когда-то не прижился — Джей с трудом представлял себе, как может наскучить настолько разнообразное и прекрасное место.

По приближении к Аггоде хорон даже ощутил смутную благодарность к Дамеле: все эти петли среди красочных пейзажей, кажется, успокоили не только его, в принципе не умеющего злиться долго, но и Герберта с Диланом, которые всю дорогу восхищённо обсуждали окружающий их мир, беззлобно перебивая друг друга.

Но в гостинице Аггоды всё встало на свои места. Опять никто не предложил Джею помощь, когда он отправился бронировать им номер и обед, и, стоило ему вернуться, эрбис и сильвис вновь затеяли спор — на этот раз на совершенно глупую тему, касательно несчастного кубика, в процессе активного изучения красот Дельфии уроненного Диланом и незаметно перехваченного Гербертом. Теперь он дурачился, отказываясь отдавать игрушку обратно, и Джей, не желая участвовать в подобном детсадовстве, молча сунул Дамеле ключи от номера и пошёл договариваться насчёт обеда.

В номере они оказались спустя час — несмотря на то что гостиница по большей части предназначалась для приезжих, всё здесь было рассчитано на хиддров и пеланнов, в основном и заселяющих этот край. Каждая комната и, конечно, кровать оказались примерно в полтора раза больше обычного, не меньше поражали воображение и покрывающие кровати гигантские пледы, яркие и пёстрые до того, что рябило в глазах. Если бы в их компании не поселилась сейчас чёрная кошка, можно было бы спокойно заказывать двухместный номер — вдвоём на одной кровати они поместились бы без проблем. Но Джею пока претила мысль оставаться с Гербертом даже в одном помещении, и он был ему очень благодарен, когда эрбис изъявил желание в одиночестве прогуляться по окрестностям следующие полчаса. Джей заперся в своей комнате, тщетно настраиваясь на человеколюбие и снисходительность и одновременно прислушиваясь к разговору, начавшемуся за картонной стеной между Дамелой и Диланом в соседней части номера.

— Зачем ты себя так ведёшь? — без какого-либо укора спросила сильвисса. — Зачем поддаёшься? Ты же видишь, Герберт специально тебя злит. Наверняка это у него свой личный способ выводить людей из меланхолии. Почему бы не начать относиться к этому с юмором? Ему шестнадцать, а тебе двадцать девять, в конце-то концов.

— А ещё у меня, как ты выразилась, меланхолия, — огрызнулся Дилан. — Я Герберта не узнаю просто. При Стасе он был просто пай-мальчиком, а теперь, похоже, вознамерился мне его заменить. Наверное, чтобы не скучал по другу. Вот уж благодарю покорно, сэр!