Игла

Игла вздрогнула, когда Дар коснулся её руки, но приняла его ладонь, и оба они, не отрывая взгляда от незнакомцев, поднялись на ноги. Как только они встали, один из незнакомцев заговорил.

— Имя мне Веда. Брату моему имя Взор. Мы жрецы Белой Богини, несём слово её и волю. Мы здесь, чтобы судить вас за вторжение в её владения.

— Судить? — не поверила своим ушам Игла. — Но мы ведь ничего не сделали.

— Вы явились из Проклятых Пределов, и уже за это заслуживаете смерти.

— Смерти? Проклятые Пре... погодите-ка, о чём... — Игла выступила было вперёд, но Дар удержал её за руку, призывая замолчать.

— Уверяю вас, Веда, Взор, — он поочередно кивнул каждому, приложив свободную руку к груди. — Мы не несём ни зла, ни опасности. Моё имя Дар, а мою спутницу зовут Игла. Мы лишь ищем кое-что в этих краях и, признаюсь, будем признательны, если вы сможете нам помочь...

— Помочь? — Веда не скрыла грубый смешок. — Вы всё ещё живы лишь потому, что твоя, как ты сказал, спутница владеет живым светом.

— Живым светом? — не поняла Игла.

— Ты держала его в руках, когда бежала через темноту, — сказала Веда. — И я требую показать его вновь.

— Вы... вы про огонь? — Игла удивлённо вскинула брови и разожгла на ладони рыжее пламя. Взор и Веда испуганно отпрянули, прикрываясь широкими рукавами, хотя и стояли слишком далеко, чтобы огонь мог им хоть как-то навредить. Пламя погасло, Игла сжала кулак и обессиленно уронила руку, та плетью повисла вдоль тела — Игла слишком устала, чтобы поддерживать огонь хоть мгновением дольше.

— Идёмте, — скомандовала Веда. Они со Взором одновременно и слаженно развернулись, зашелестев и застучав украшениями в волосах, и скрылись в темноте. Игла с Даром переглянулись и направились за ними.

Веда и Взор привели их в длинный зал, наполненный тусклым голубым светом сотен похожих на поганки грибов, которыми были облеплены колонны. Стены зала украшали ветхие рисунки: терема и цветущие сады под ярким звёздным небом. Белый дракон, свернувшийся вокруг высокого каменного терема с удивительно высокими башнями. Женщина с белыми глазами и длинными белыми волосами, украшенными цветами, облачённая в белое платье. В женщине без ошибки угадывалась Забава. Подняв руки высоко над головой, она держала сияющую луну. На другой фреске она летела на том самом драконе. На третьей — храбро сражалась с чудовищными тенями. На четвёртой — стояла над склонившимся перед ней народом. Фрески уходили далеко вперёд, но разглядеть их уже не получалось — Веда и Взод остановились, преграждая Игле и Дару путь. Веда коснулась фрески с цветущим под звёздным небом садом:

— Сотни лет назад наш город знал свет, наши сады цвели и урожаи были богаты. Но потом свет погас, и вместе с ним мы потеряли всё, что у нас было. Вы отправитесь к терему Царицы, — она приложила ладонь к фреске, на которой, свернувшись вокруг терема, спал дракон, — и вернёте нам свет. Вас проводит...

— Нет, подождите, — перебил её Дар. — Мы пришли не за этим.

— Вы сделаете это или умрёте, — ответила Веда. — Выбирайте.

— Не пугайте нас смертью. Её мы не боимся. — отрезал Дар, а Игла покосилась на него. Он-то смерти не боялся, но ей лишний раз умирать не хотелось. — Хотите получить что-то от нас, предложите что-то взамен.

— Мы предлагаем вам жизнь, — настаивала Веда.

— Так не пойдёт, — не уступал Дар. — Мы понимаем ваше затруднительное положение и не против оказать услугу, помочь вам. Так разве не лучше на добро, оказанное вам, ответить добром? Мы не попросим много, уверяю вас.

Веда молчала, глядя на Дара. Лицо её не выражало ничего и большое походила на расписанную гипсовую маску. Взор коснулся её плеча, она в ответ провела пальцами по его ладони.

— Вы вернёте нам свет, и мы выслушаем вашу просьбу, — сказала она.

Дар покачал головой.

— Нет, нам нужны...

Договорить он не успел. Веда щёлкнула языком. Из теней мгновенно выступили облачённые в чёрное воины с копьями и схватили Иглу и Дара под локти.

— Вы отправляетесь сейчас, — сказала Веда, и воины тут же потащили их к выходу. — У ворот вас встретит провожатый.

Игла и Дар не сопротивлялись. Оба понимали, что драка, даже если они чудом выйдут из неё победителями, только усугубит положение и точно не поможет в поисках книги в незнакомом, погружённом в непроглядную тьму городе. Их волокли через темноту, Игла мгновенно потерялась в пространстве, едва их вывели из храма, воины же шли уверенно, отлично ориентируясь без света.

— Куда вы нас ведёте? — попытала счастья Игла, но никто не ответил. Две пары рук стальной хваткой держали её руки, и она едва успевала перебирать ногами, спотыкаясь на каждом шагу. Волна страха поднялась вверх по позвоночнику. Она ничего не видела, почти ничего не слышала и даже своим телом не могла больше владеть. Дыхание перехватило, слёзы подступили к ослепшим глазам. — Дар...

— Всё хорошо, дикая, я здесь, не бойся, — его уверенный голос звучал из темноты успокаивающей мелодией, и это помогло Игле не расплакаться. Она хотела найти его ладонь, почувствовать его тепло, но не могла высвободить заломленные за спину руки.

Один из воинов в конвое свистнул, а Игла разглядела впереди тусклый свет. Вскоре она узнала лампу, с которой они пришли в город. Её держал в руках худенький мальчишка в лохмотьях. Холодное сияние лампы подчёркивало бледность его кожи, а огромные светлые глаза казались почти белыми. В белых тонких косичках, как и у жрецов, блестели камешки и косточки. Мальчик, на вид ему было не больше двенадцати, с восхищением глазел на Иглу.

— Твои волосы как живой свет! — воскликнул он, поднося лампу к лицу Иглы, когда конвой остановился. Игла отпрянула, щурясь, во мраке даже такой тусклый свет казался неприятно слепящим. А мальчишка подпрыгнул, опомнился и, взяв одну из своих косичек, увешанных украшениями, протянул Игле. — Меня зовут Ветер, я буду вашим проводником через Безбреж!

Игла покосилась на косичку и кивнула.

— Меня зовут Игла. А это Дар.

— Путём света! — провозгласил Ветер и протянул косичку Дару. Тот нахмурился и, помедлив коснулся его волос. Ветер тут же заулыбался и погладил волосы Дара, нащупал серьгу в ухе и закивал. — Благодарю! — Ветер отвернулся и, запрокинув голову, просвистел короткую мелодию. Каменная стена перед ним сдвинулась с места, оказавшись вовсе не стеной, а дверью. Игле показалось, что она разглядела человеческие фигуры наверху, которые что-то тянули, и это что-то издавало стучащий и скрежещущий звук. Должно быть, это они приводили двери в движение. Как только те открылись, Ветер тут же прошмыгнул в них, а Иглу толкнули в спину, проталкивая следом. Дар не отставал, тут же отыскал её руку, и Игла сжала его ладонь.

Двери с грохотом закрылись, и всё, что видела Игла — освещённое лампой улыбающееся лицо Ветра. А потом где-то вдалеке раздался утробный, зловещий вой.

— Светло пожаловать в Безбреж, — сказал Ветер, глядя на Иглу не моргая. — Держитесь меня, если не хотите умереть.

Глава 29

Ветер отвёл Иглу и Дара в маленькую хижину, спрятанную среди скал в двухстах шагах от ворот. Ветхая, но обжитая и ухоженная, лишённая окон, она стояла поодаль от тропы, прикрытая со всех сторон большими — с человеческий рост — валунами. Ветер поставил лампу на крупный пень, служивший столом, и выудив из поясной сумки два камешка, стал обходить хижину и стучать ими друг о друга, высекая искры. Вскоре хижину осветил холодный голубой огонь, точно такой же, как в храме. Сперва Игле показалось, что он плясал прямо на подвешенных под низким потолком камнях, но потом она пригляделась и заметила, что в каждом камне выдолбленно углубление, а горит странный синий порошок. Довольный собой, Ветер спрятал камешки обратно в сумку, отряхнул руки и, сев на потрёпанную циновку возле пня, принялся с интересом разглядывать лампу. За его спиной стояли разного вида и размера глиняные горшки, болтались на верёвочках черные корешки, грибы и подвешенные за хвосты странные лысые крысы. На полу были раскинуты ещё три циновки с жёсткими на вид, плетёными валиками, выполняющими роль подушек.