Игла

— Нет! Нет! Стой!

Игла завопила, когда вештица навалилась на неё сверху, накрыла своим телом, тяжёлым будто могильная плита, хотя сама была лишь грудой костей. Вдавила во влажную землю, которая тут же, будто болото начала поглощать Иглу, затягивая в своё мёртвое чрево. Земля посыпалась сверху, забилась в нос, лицо, глаза. Игла закричала, но не смогла даже пошевелиться, скованная смертью.

— Лежать тебе здесь, сестра, — хрипло пропела вештица, серой рукой накрыла лицо Иглы и вдавила его в землю, лишая возможности дышать. Игла предприняла последнюю попытку вырваться, но уже было слишком поздно. Её целиком погребла под собой земля.

— Игла? Игла! — Кто-то схватил её за руку. — Открой глаза, дикая!

Игла распахнула глаза. Забрыкалась, пытаясь выбраться из могилы, к свету. Закричала, когда чьи-то руки оплели её подобно хищным корням.

— Всё хорошо, дикая. Это я! Это Дар! Посмотри на меня, посмотри.

Игла, тяжело дыша, попыталась найти в темноте знакомые золотые глаза. Почему так немно? Она... они... Золото глаз согрело её, подобно солнцу, обещая, что она больше не на дне могилы, и Игла замерла, пытаясь понять, что случилось. Дар сидел на земле и держал её на руках.

— Тут... — выдохнула она, всё ещё не веря, что снова может дышать. — Тут вештица, она закопала меня. Она...

— Вештица? — Дар огляделся по сторонам. — Тут никого нет. Всё всё хорошо.

— Нет! Я же... — Игла села. Это была всё та же лесная прогалина, только погружённая в ночь. Рядом не было не вештицы, ни ямы, в которую она закапывала Иглу. Неужели, ей всё это почудилось? — Я же видела... чувствовала. Она пыталась убить меня.

Дар взял её лицо в ладони и осторожно повернул к себе.

— Ты холодная как лёд, должно быть, потеряла сознание и пролежала тут не один час.

— Нет, я только что... я же только что пришла... — пробормотала Игла, хотя и понимала, что что-то не сходится. Вокруг уже стемнело.

— Тебя не было несколько часов, и я забеспокоился. Мяун сказал, что ты вышла со двора. Сперва я подумал, что ведьму лесом не напугать, но когда ты не вернулась к закату, пошёл тебя искать.

— Ты? А Светозар...

— Мы ему ничего не сказали, чтобы он от волнения не обрушил пещеру нам на головы. Надеюсь, ты не против? — Дар встал и протянул Игле руку. Она приняла помощь, поднялась на ноги, но тут же покачнулась, вслед за слетевшим со своего места миром, и Дару пришлось придержать её за талию. — Держу.

— Прости. — Игла вцепилась в его плечи, пытаясь устоять. — Голова закружилась. Значит, когда ты меня нашёл, тут никого не было? — Игла снова начала оглядываться в поисках вештицы и злополучной ямы.

— Ни души. Но меня беспокоит другое.

Игла повернула голову к Дару.

— М?

— Ты упала в обморок и... — Дар коснулся волос Иглы у лица, легко, будто боясь ненароком поранить, провёл пальцами к уху и вытянул из косы серую прядь. — Боюсь, Светозар отнимает у тебя слишком много сил.

— Я... — Игла взяла прядь и удивлённо погладила её, не веря, что та настоящая. — Я, что, поседела?

— Пока только одна прядь, но если не вернуть Светозара в шкатулку...

— Этого не будет. — отрезала Игла, высвободилась из объятий Дара и отступила на шаг, разрывая нечаянную близость. — Я не могу так с ним поступить. Не могу запереть его в темноте. Ты сам говорил, что это жестоко. Или уже забыл?

— Это было до того, как...

— Этот вопрос не обсуждается, Дар. Это моё решение и моя седая прядь. — Игла заправила её за ухо. — Лучше давай вернёмся, пока нас не хватились.

Она уже развернулась и направилась в сторону пещеры, когда голос Дара мурашками пробежался по позвоночнику.

— Ты вольна поступать так, как знаешь, но если я увижу, что всё зашло слишком далеко и он угрожает твоей жизни, я своими руками запихну этот чёртов кулон обратно в шкатулку.

Игла резко обернулась, закипая протестом.

— Ты не посмеешь.

Дар сверкнул глазами и сказал спокойно и решительно:

— Ещё как посмею. И мне плевать, если ты возненавидишь меня за это.

С этими словами он прошёл мимо Иглы и направился дальше.

— Идём. Ты права, лучше вернуться, пока нас не хватились.

Игла собиралась оплевать его с головы до ног, но не нашлась, что ответить, так сильно поразили её его слова. В них было столько непреклонности, силы и одновременно смирения, что она совершенно не поняла, какие чувства захватили её в тот момент. Одно она понимала точно, ничего, что она могла бы сказать, не изменило бы его решения. И он обязательно сделает то, что обещал, какую бы душевную боль это ей ни причинило. Это было жестоко. Она должна была накричать на него, обругать последними словами. Но она молчала, глядя в удаляющуюся спину. А потом Дар обернулся, и все мысли разом вылетели из её головы. Их затмили проклятые золотые глаза.

— Ты идёшь?

Игла ничего не ответила, но, зло топая ногами, чтобы показать своё недовольство, направилась вслед за ним.

Вернувшись, они, не прощаясь, разбрелись по комнатам. Ласка лежала на кровати в их с Иглой спальне и листала книги, которые им удалось раздобыть у Тёмных.

— Там ничего полезного, я уже несколько раз перелистала от корки до корки, — сказала Игла, расплетая косу.

— Решила тоже взглянуть. — зевнула Ласка, перекатилась на спину и свесила голову с кровати. — А ты как? Нашла что-то в пещерах?

Игла замялась, решая, рассказывать ли о случившемся в лесу.

— Нет. Ничего. — Она скинула шаль, обувь и с ногами забралась на покрывало.

— Ой! У тебя всегда была эта прядь? — Ласка тоже села, с интересом рассматривая серебряные нити волос.

— Ничего особенного. Напортачила с заклинанием, — пожала плечами Игла, заправляя прядь за ухо.

— Хотела такую же причёску, как у Дара? — хихикнула Ласка, снова падая на спину. — Вы поэтому оба ужин пропустили? Ворковали? Ой, то есть, колдовали? — Она захихикала громче, радуясь своей шутке.

Игла посмотрела на неё с укоризной.

— Что? — наигранно возмутилась Ласка. — Я не Светозар, от меня можно не скрываться!

— Мы ни от кого не скрываемся. То есть... тут нечего скрывать, ты и сама знаешь.

— Знаю? — Ласка призадумалась и хитро улыбнулась. — Знаю! Знаю, что ты и сама не знаешь. Но понимаю, выбрать между призраком и чародеем без сердца нет так-то просто.

— Я между никем не выбираю. Между никого... тьфу! Ты поняла!

— О, конечно-конечно, я всё поняла, — закатила глаза Ласка, но тут же вскинула руки, не давая Игле возразить. — Но в любом случае, кто я такая, чтобы лезть в ваши дела. Моё дело просто наблюдать и получать удовольствие.