Игла

— Мысль неплохая, — согласился Дар. — Ты знаешь, как вернуться к терему? Запомнил дорогу?

Светозар неопределённо покачал головой.

— Более или менее. Смогу привести вас. — Он повернулся к Игле. — Ты как, сильно устала?

Игла пошевелила ногами, икры и стопы ответили тягучей болью. В темноте она легко потеряла счёт времени, но мышцы подсказывали, что Игла бродила среди руин далеко не один час.

— Доем и можем идти, — сказала она, отломив себе хлеба.

— Торопиться некуда, — мягко возразил Дар. — Отдохнём как следует. Что-то мне подсказывает, что нам понадобятся силы.

«Нам»? Игла перевела на него благодарный взгляд. Она бродила по заброшенному городу в компании мертвеца и бессмертного, которым не нужен отдых. Уж точно, не в той степени, в которой он нужен ей. Дар мог спокойно не спать несколько дней подряд, а нынешнему Светозару и вовсе были не знакомы ни сон, ни усталость.

— Спасибо, — она благодарила Дара не только за возможность перевести дух, но и за то, что он не стал говорить о том, что передышка нужна одной лишь ей.

Хлеб и сыр быстро заканчивались, Игле пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить еды на потом. Вслед за наполненным желудком пришла сонливость, Игла прислонилась спиной к холодной каменной стене и прикрыла глаза, слушая потрескивание пламени. Оно и запах горящего дерева казались последней связью с настоящим, живым миром, с солнцем и небом, которые остались где-то там далеко-далеко и возможно, уже даже перестали существовать. Может, эта вечная темнота просочилась через дверь, которую они отворили, поползла по лесу, заволокла небо, погрузила всё Вольское царства в вечную безлунную ночь...

Что-то хрустнуло, Игла уронила голову на грудь и тут же вскинула, встревоженно прислушиваясь.

— Вы слышали? — прошептала она.

Дар и Светозар кивнули, переглянулись и поднялись на ноги. Игла последовала их примеру. Дар осторожно, крадучись направился к выходу. Игла выглянула в окно, но, конечно, ничего не увидела. Сколько бы она ни прислушивалась, больше никаких звуков не слышала. Обернулась, чтобы убедиться, что и в доме всё спокойно. Светозар стоял у другого окна, тщетно всматриваясь в темноту. Дар замер в покосившемся дверном проёме.

— Кажется, ничего, — сказал он, поворачиваясь спиной к выходу. — Может...

Откуда-то сверху, из темноты, вынырнула петля, затянулась на шее Дара и дёрнула его вверх. Он захрипел, хватаясь за горло и исчез почти мгновенно. Игла закричала, вскинула голову, но уже никого и ничего не увидела.

— Дар! — она бросилась к выходу.

— Стой! — Светозар попытался схватить её, но не смог, и Игла выскочила в кромешный мрак. Она услышала удаляющиеся хрипы Дара и кинулась на звук, на ходу разжигая в ладони пламя.

— Дар! — Она неслась вперёд не разбирая дороги. И уже почти не слышала его голоса. А может, и то, что слышало, лишь мерещилось ей от страха за него.

Кто-то схватил её за руку, Игла вскрикнула от ужаса и обернулась. Ледяные пальцы Светозара держал её запястье.

— Ты...

— Куда бы его не утащили, там опасно, — сказал он.

— Плевать. — Игла высвободилась из его рук. — Ему нужна помощь. Мы должны его найти.

Светозар не уступал.

— Надо вернуться к выходу, всё обдумать и только тогда...

— Тогда может быть уже поздно!

— Он же бессмертный! — Светозар снова попытался схватить её, но Игла не далась.

— Я. Его. Не брошу. — по-звериному прорычала она. — Ты можешь идти со мной или возвращаться. Или делать всё, что тебе угодно ещё.

Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, Игла побежала дальше. Она не знала, бежит ли Светозар вслед за ней, но её это не волновало. Она изо всех сил старалась расслышать хоть что-то, кроме своего бешено колотящегося сердца. Она неслась через темноту, и пламя на её ладони разгоралось всё ярче.

— Дар!

Что-то больно ударило её по щиколодкам, стреножило, и Игла рухнула на землю, больно ударившись локтями. Пламя потухло, и в следующий миг, Игла почувствовала как петля стремительно затягивается на её шее. Закричала, но крик тут же превратился в хрип, когда её поволокло по земле. Игла отчаянно пыталась ослабить петлю, просунуть пальцы под нечто, напоминающее жёсткую верёвку. Но та затянулась так сильно, что не подобраться. Камни и ветки скребли по спине, пытаясь сорвать с неё одежду, а после — разорвать кожу. Воздуха не хватало, Игла пыталась вдохнуть, но петля затягивалась всё сильнее, не позволяя лёгким наполниться.

— Дар... — почти неслышно прохрипела Игла, тщетно царапнула ногтями верёвку и потеряла сознание.

Глава 28

Первое, что услышала Игла, — гомон десятков голосов. Первое, что увидела, — блики пламени. В его свете вырисовывались размытые контуры тёмных фигур. Иглу больше не волокли по земле, она, связанная по рукам и ногам лежала на чьём-то плече. Чья-то рука крепко держала её за бедро. Игла отчаянно захотела вырваться, но сдержалась, решив не привлекать внимания раньше времени. К тому же то ли от страха, то ли от тугих веревок она не чувствовала ни рук, ни ног.

— Где третий? — раздался из темноты гортанный мужской голос.

— Остальные его ищут, — ответил тот, что нёс Иглу. — Далеко не уйдёт.

— Добро. Неси этих двоих к жрецам, пока не пришли в себя. Они ждут.

Двоих. У Иглы отлегло от сердца. Дар здесь. Живой. А Светозара пускать хоть обловятся — посмотрела бы она, как они призрака связать попробуют. Они. Игла попыталась украдкой посмотреть по сторонам, но вновь не разглядела ничего, кроме мутных фигур. Так или иначе, они ошибались — в городе жили люди, изъяснялись по-человечески, не убили их сразу, а значит, и договориться с ними можно. Эти мысли помогли не впадать в беспамятство от страха.

Иглу понесли вверх по каменной лестницы, а потом что-то тяжело сдвинулось с места, будто кто-то медленно открывал массивные двери. В нос ударил запах грибов, но не такой к какому привыкла Игла, этот был более сладким, медовым. Иглу опустили на каменный пол — она ничем не выдала того, что пришла в себя, слушая, как две пары шагов неторопливо удаляются. Она вновь услышала звук движения дверей, и как только они закрылись, приподнялась, уперевшись связанными руками в пол.

— Дар? — позвала она, отчаянно вглядываясь в полную темноту. Нет ответа. Сосредоточившись, Игла торопливо разожгла на ладони пламя, подпалила верёвки, которые оказались переплетением странных тонкий корней, и, сбросив их с себя, бросилась к Дару. Он лежал чуть поодаль, тоже связанный по рукам и ногам. Едва Игла успела развязать его руки, как за её спиной что-то вспыхнуло. Игла стремительно обернулась. В двух каменных чашах сияло синее пламя, за которым стояло по тёмной фигуре, которые никак не получалось разглядеть. Фигуры тут же скрылись в тенях высоких колонн. На смену им пришли две другие.

Сперва Игла увидела сияющие голубые узоры, они плыли в темноте диковинным собранием светлячков, образуя линии, круги и точки. Попав в пятно света они потускнели, но не перестали сиять, а Игла наконец смогла рассмотреть, кто перед ней. Невысокие, болезненно худые люди. Их кожа была бледной, почти прозрачной, узоры, которые сияли в темноте, оказались татуировками — они замысловатой паутиной покрывали лицо и шею, ладони и пальцы незнакомцев. Глаза их, лишённые зрачков, сияли тем же голубым светом. Тонкие белые волосы множеством кос лежали на плечах, в косах блестели и переливались десятки камешков, кристаллов, косточек и черепков мелких грызунов. Похожего вида бусы украшали их шеи, поверх тёмных одежд лежали круглые каменные амулеты, напоминающие лабиринты из кругов и выпуклостей.