Игра Бессмертных

С мест они поднялись синхронно, одним резким и целенаправленным движением.

Финист

Финист рассеянно оглядывал праздничный зал, ни на чем и ни на ком подолгу не задерживая взгляда. Его окружали существа, к которым он привык, жил бок о бок уже не одно столетие, но никого из них он не мог бы назвать не то что родственной душой, даже другом.

По происхождению Финист был длаком, однако оборотническую сущность он потерял после того, как умер. Это было много столетий назад, и смерть пришла к нему подло и внезапно: Финист служил одному царевичу, но заключил сделку с Громовым, чтобы тот освободил его, а царевич, узнав об этом, убил длака.

Молодой сокол, больше всего на свете желая жить, согласился на предложение Громова о воскрешении в обмен на службу. С тех пор Финист был соглядатаем и защитником главы верви богов. Их связывала невидимая нить жизни, если бы что-то случилось с Громовым, сгинул бы и сам Финист.

Первые двести лет оборотень не жаловался и не осознавал, что с его существованием на самом деле не так. Лишь потом понял: он заперт в золотой клетке – подле богов, но сам он не бог. Сокол мог лишь купаться в отраженных лучах их славы. Громов наделил его потрясающими возможностями, но куда бы Финист ни полетел, его шею словно стягивала цепь приказов бога.

Вот Сирин, Алконост и Гамаюн – богини. Они тоже обращаются птицами, но их полет свободен и не скован кандалами чужих приказов. Они внезапно запели, и Финист усилием воли отгородил свое сознание от магии их песен. Она не действовала на богов, но ведь сокол богом не был.

Несколько раз к Финисту подходил официант с полным подносом напитков и закусок, но юноша его отсылал прочь. Длак не хотел есть, не хотел пить. Его печаль не утолит ни один напиток, а стремление к новому не насытит ни одно блюдо. Он на этом празднике лишь потому, что так велел Громов.

Финист откинулся на мягкую спинку дивана и закрыл глаза. Шум вокруг не мешал ему думать. Мысли текли потоком, концентрируясь вокруг недавних воспоминаний, те события произошли в похожей обстановке.

В тот вечер Финист по старой привычке пытался отвлечься в клубе, но ни танцы, ни общение с другими посетителями не радовали. Тогда он просто сел за стойку и даже не заметил, что к нему кто-то подошел. Лишь когда этот кто-то ткнул его в ребра, сокол подскочил от неожиданности. Сердце его радостно затрепетало при виде старого друга.

– Баюн!

– Привет, братец, – ухмыльнулся тот.

Перед Финистом стоял субтильный молодой человек, облаченный в черную рубашку и брюки. Одежда резко контрастировала с белой, как снег, кожей. Парень убрал со лба медную челку и слегка поклонился.

– Все гадал, узнаешь или нет? Давненько мы не виделись!

– Как не узнать! – голос Финиста звенел от радости и восторга.

Он схватил протянутую руку Баюна и, притянув его к себе, крепко по-дружески обнял. Тот ответил ему не менее горячим объятием.

Пожалуй, именно Баюна Финист мог считать другом и родственной душой. Они оба когда-то были длаками, оба отдали свои оборотнические сущности в обмен на другие дары и оба стали от этого несвободными. Разве что Баюн не умирал и не воскресал подобно Финисту.

Но, заключив сделку, кот получил способности к колдовству и мог насылать иллюзии, чем активно пользовался. И все-таки был вынужден тоже действовать так, как от него требовал хозяин.

Молодые люди разомкнули объятия, и Баюн сел рядом. Когда-то гигантский сокол и огромный кот сидели так на крышах московских зданий, наблюдая за городом. Потом желания их хозяев изменились, и они стали меньше времени проводить вместе. А в последние годы и вовсе толком не виделись.

– Как ты, Баюн?

Тот пожал плечами. В светло-зеленых глазах мелькнула печаль.

– Я надеялся встретить тебя здесь, Финист. Искал. Слушай, я больше так не могу…

Он посмотрел на свои ладони с тонкими длинными пальцами. Те превращались в стальные когти, когда Баюн принимал облик кота.

– Что с тобой? – Финист в смятении коснулся плеча друга, и тот поднял на него взгляд. Глаза Баюна становились темно-янтарными, почти красными, когда он обращался.

Он вздохнул, успокаиваясь, и уже с легкой улыбкой взглянув на друга, объяснил:

– Хочу избавиться от его контроля. Пятьсот лет!.. Пойми, я просто устал. Но он не даст мне свободы, слишком нужен ему. Я его глаза и уши в городе. Благодаря мне он знает обо всем. Нет, он не отпустит меня.

Финист не верил своим ушам. Баюн всегда был так собран, так спокоен и держался, будто его все устраивает! Конечно, он жаловался порой на то, что хочет сбросить оковы контроля, но никогда еще сокол не видел кота в таком смятении и отчаянии.

– Я избавлюсь от него, Финист. Понимаешь? Уже совсем скоро. Я знаю, что нужно сделать. Готовлюсь. Нельзя торопиться, но и медлить тоже.

– Баюн, что ты говоришь?! – испугался Финист. – Ты не можешь пойти против хозяина! У вас договор! Магия убьет тебя! Что я буду делать один?!

– Не волнуйся, – Баюн накрыл руку друга своей. Он продолжал улыбаться. – Я не пойду против него, не хочу умирать. Я придумал другой способ. Для всех бессмертных скоро настанут страшные времена.

– Ты меня пугаешь! Прекрати говорить загадками! Что ты знаешь?

– То же, что и все, только я умею анализировать. Ты же слышал про убийство Соколова и смерть Лонгинова? И опасность не обойдет вервь богов. Что-то происходит, что-то очень темное. И пока мне не ясно что. Но я слежу, и если смогу воспользоваться происходящим, чтобы освободиться, то сделаю это.

Финист тяжело выдохнул. Слова Баюна успокоили его. Он даже решил, что придал фразам друга слишком мрачный смысл. Из них двоих именно кот всегда отличался рассудительностью и вдумчивостью. Баюн прав – нужно не только смотреть, но и анализировать увиденное.

Только его слова о свободе больно резанули Финиста. Жизнь кота не была связана с жизнью хозяина, и если с последним что-то случится, то Баюн действительно освободится. С Финистом было иначе.

– Прошу тебя, будь осторожен, – попросил сокол друга.

– Я не брошу тебя, брат, – пообещал Баюн. – Я не умру, пока жив ты.

В груди Финиста защемило от благодарности. Слова кота тронули его до глубины души. Когда-то давно они решили, что будут держаться вместе как братья, как родные по крови. Каждому нужен кто-то, за кого можно в трудный час ухватиться и не сгинуть в водовороте жизненных бед.

– Спасибо, – одними губами проговорил Финист. – Если только я могу чем-то тебе помочь…

– Просто береги себя, – подмигнул Баюн, от его мрачного настроя не осталось и следа. – Ладно, а теперь расскажи мне, что ты видел в городе?..