Игра без читов

До тех пор, пока мы не дошли до центра Москвы.

К этому времени мы успели пройти несколько патрулей из скелетов-лучников и их предводителей-личей. Они смерили нас тяжёлыми взглядами из пустых глазниц, особенно пристальное внимания заострив на мне, но всё же не остановили и двинулись своей дорогой дальше.

Центр Некрополиса представлял из себя сплошные заводы по созданию нежити. Он был полностью окружён зиккуратами, столбы света из которых выстроились в сплошную яркую стену из прутьев. От пирамид смерти расходились большие площади кладбищ, по которым бродили горбатые существа в капюшонах и с посохами, периодически опускаясь на корточки и выливая какие-то зелья в местах упокоения. После этих манипуляций земля взрыхлялась и из неё с громким воем вылизали корявые трупы-зомби, далее следуя за своим господином, так что за подобными горбунами бродила целая стая верещащей и пускающей слюни нежити.

Дальше шли расположенные прямо на улицах булькающие котлы. Вокруг них стояли некроманты, разводя в сторону руки, из которых к котлам тянулись длинные нити, окружённые аурой из рун. Видно, данная процедура была намного сложнее и длительней чем воскрешение мёртвых, потому что, проезжая мимо котлов, я не заметил никаких изменений, но один раз мне посчастливилось увидеть, как из кипящего варева вылезает хрипящий скелет, облачённый в полупрозрачные одеяния и корону, созданную непонятно из чего. Здесь создавались личи.

Мы проехали ещё множество угнетающих своей архитектурой построек: над некоторыми кружили летучие мыши, другие изливали из своих окон и дверей странного вида лаву, что текла по улицам, пропадая в бездонных дырах, видно, стекаясь куда-то в метро, где создавались другого рода монстры. Меня охватила паника, которую я с трудом сдержал. Да, казалось бы, кровососы всё предусмотрели и проблем быть не должно. Но... как только я ощущал на себе взгляд неживых, то тут же представлял, как кто-нибудь кричит «Стоять!» и меня обнаруживают. Как бы Селим ни любил Леру - в случае, если опасность будет угрожать ему самому или клану, вампир как пить дать сдаст меня с потрохами. Мне и так слишком долго везло.

Когда мы уже почти было пересекли центр, то оказались в квартале, в котором, как и в зоне влияния Арахнов, почти полностью сохранились Земные постройки. Но между крышами невысоких домов натянулись цепи, на которых повисли, прямо над головами, узкие клетки. Я с ужасом увидел болтающиеся ноги и протянутые в мольбе помочь руки. В клетках сидели люди, эльфы, орки, лощёные космо-десантники и, конечно же, Хюманы. Их можно было легко выделить среди людей, выплюнутых в нашу реальность Разломом: у людей виртуала волосы всегда были как будто после ванной, аккуратные и чистые, да и тела не казались грязными, в отличие от Хюманов, которым стоит не помыться неделю, и уже кажутся пропойными бомжами.

Я смотрел на десятки, нет, сотни подвешенных над головой рабов, и пытался не поддаться очередному приступу паники. Что станет с ними завтра, послезавтра, через неделю? Кормят ли их вообще? Возможно, просто ждут, пока те сгниют, чтобы сделать из них тех же зомби или скелетов - вон, над некоторыми клетками уже летают мухи, поедая не первой свежести труп. А кто-то, наверняка, станет частью безумного магического эксперимента по выведению новых тварей Некрополиса...

Пока я думал об этом, то не заметил, как мы почти пересекли границу центра. Со слов Ашасс, нам оставалось пройти всего пару зон влияния до Северной части Москвы, а там я уже буду свободен.

– Стоять!

Лошади резко замерли, так что я от неожиданности лишь чудом не рухнул, вцепившись в вампиршу до боли в пальцах. И, выглянув из-за её плеча, уставился на небольшой отряд, состоявший из двух здоровых умертвий-чудовищ Франкенштейна, которых я видел, проникая на территорию города, и одного клыкастого уродца, чем-то напоминающего гоблина, только с человеческий рост и, на вид, менее неуклюжего. Уродец был облачён в обрывки тканей, свисавших с него до самой земли, а через плечо перекинул меч с широким клинком и крюком на конце.

Он обвёл нашу процессию взглядом глубоко посаженных красных глаз. Оценив наше послушание и моментальную остановку, он радостно воскликнул, уперев кулак в бок:

– Вот те раз! Вампирюги пожаловали.
– Он хитро сощурил глаза и обнажил кривые жёлтые клыки.
– Что-то, ребята, не припомню, чтобы вы тут обитали.

Не знаю, как остальные, но я весь напрягся. У меня внутри всё сжалось, когда красные глаза уродца остановились на мне. Он медленно приблизился к нашей лошади, и я почувствовал, как затвердели мышцы Ашасс. Неужели она была готова в случае чего защищать меня? Или себя?..

Уродец встал подле нас, абсолютно без стеснения обводя взглядом меня с ног до головы. Он делал это так долго, что я спиной почуял как Селим намеревается размозжить ему и двум его громадным прихвостням бошки и улизнуть. Что-то я не заметил здесь никаких «камер слежения» по типу Ока Саурона - боюсь себе представить, какое царит в Некрополисе беззаконие и сколько трупов ежедневно находят в городе. Но, с другой стороны, как быстро вампир успеет что-то предпринять прежде чем острый меч этого существа разрубит меня пополам?

– А этот у вас...
– дёрнулся я от неожиданной фразы уродца, оборвавшей напряжённую тишину.
– Чего весь в крови то?

– Новообращённый.
– Тут же раздался из-за спины спокойный голос графа.
– Не подумали его связать при обращении. Вот себя и подрал.

– А-а-а...
– понимающе протянул уродец, шлёпая меня по ноге. Мне показалось, что по ней врезали кувалдой.
– Что, дружище, не сладко тебе?! Ну, добро пожаловать в наши ряды!

После этого он ещё какое-то время пристально играл со мной в гляделки. Только смотрел не прямо на меня, а как будто сквозь. Наверняка разглядывал мои параметры, ища подвоха. Он что, кто-то вроде местного пограничника? Всех, что ли, так останавливает? «Предъявите документики, пожалуйста». Почему-то в моей голове так ярко всплыл образ этого страшилища в какой-нибудь фуражке и форме, отдающего честь, что я невольно усмехнулся.

Усмехнулся, обнажив зубы.

Я моментально опомнился, захлопнув рот. Но уродец, видно, успел заметить отсутствие у псевдо-обращённого вампирских клыков, и стащил с плеча меч, уткнув его концом в землю. Мне подумалось, что так он сможет без проблем взмахнуть им и лишить меня головы.

Две неуклюжие верзилы вразвалочку приблизились, почуяв запах неприятностей. Его, видно, ощутили все, так как раздался цокот копыт, и к нам подскакал Селим с Лерой, вставая так, чтобы быть правым боком к уродцу и его «свите». Граф не взял с собой никакого оружия, но его когти выдвинулись, как у кошки, готовящейся к схватке.

– Послушай, - успокаивающим тоном произнёс Селим.
– Мы едем в северные угодья, поохотиться. Новообращённый не в себе, он очень голоден. Ему следует насытиться.

– А чего вам у себя не охотится?
– Хмуро проговорил уродец, не обернувшись к графу. Его взгляд цепко ухватился за мою персону.

Селим сдержанно расхохотался:

– В наших местах давно никакого зверья не осталось: кланы всех перебили. Думаешь, стали бы мы соваться в эту часть Некрополиса без крайней нужды?

– О, вот оно что.
– С тем же видом ответил уродец, делая шаг назад и производя приглашающий жест рукой.
– Ну, милости просим. Проезжайте.