Игра без читов

Это была Ашасс.

– Убери своюри пукалку, - расслабленно хихикнула женщина.
– Я пришла попрощаться. И кое-что отдать.

Я не успел что-либо сказать: вампирша в мгновение ока оказалась возле меня и запустила пальцы под лямки бронежилета, довольно ловко стаскивая его с меня. Мои руки стали ватными, палец сполз со спускового крючка, а автомат поплыл вниз. Я собрался что-то сказать, но не смог: меня заткнули жарким поцелуем. До сих пор я не могу понять, почему она это сделала. Почему не убила, а подарила час счастья. Может, всё дело в том, что мы оба пережили вместе, или ещё что - кто поймёт этот Код, тем более вампиров?

Но, в любом случае, я уже мало что соображал, бросая оружие и без возражений давая снять с себя футболку, накидываясь на хохочущую Ашасс под тенью одинокого дерева.

***

Далёкая точка в небе начала стремительно увеличиваться в размерах, снижаясь над клочком леса, лишённого деревьев. На нём приютилось крохотное примитивное селение, для которого двигатели приближающегося звездолёта могли стать концом спокойного существования.

Но пилот корабля был не глуп и опытен: он развернул истребитель боком и спланировал над деревьями за стеной, огораживающей селение. Несколько деревьев тут же сложились пополам, а корабль выпустил шасси, напоминающие четыре стальных лапы жука. Этот истребитель был лишь частично грузовым транспортом, не самым большим в арсенале космо-десантников, но при этом всё равно своей «макушкой» превосходил в высоту даже самые высокие сосны этого леса.

Выдвинулась из абсолютно гладкой стенки корабля и отъехала в сторону вытянутая дверь, из пола выехал трап, упёршись в землю и зафиксировав своё положение двумя крюками по бокам.

Из корабля высыпались существа в бронекостюмах - военных скафандрах с бластерами наперевес. Все они казались близнецами, отличаясь лишь по своему росту и ширине: лица существ прятались под тонированными стёклами прочных шлемов.

Космо-десантники рассредоточились по территории, чётко отточенными движениями заняв позиции, дающие обзор на лес и на территорию селения, и замерли, ожидая дальнейших приказаний.

А следом по трапу сошёл краснокожий гигант с чёрной повязкой на правом глазу. Его лысая голова казалась огромным булыжником с выдвинутой вперёд челюстью, вместо носа - две дырки, как у змеи, а вытаращенный, будто готовый вывалиться, глаз сканирует округу вертикальным зрачком. Его бронекостюм в принципе ничем не отличался от остальных, разве что шлем был сдвинут на затылок. Но при этом поверх скафандра красовался перекинутый через плечо синий плащ с гербом конфедерации, к которой принадлежал инопланетянин, с нацепленными на ткань орденами различной степени. Краснокожий был явно высокопоставленной шишкой, и корабль, очевидно, принадлежал ему.

И теперь он намеревался забрать и ещё кое-что, ему принадлежащее...

Гигант пробухал окованными в сталь сапогами по трапу и, заложив лапищи за спину, двинулся к дыре в ущербном частоколе, которая здесь, видно, считалась за ворота. За ним по пятам следовало два телохранителя с торчащими из скафандров хвостами ящериц.

Пройдя к воротам, краснокожий согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в них, и вошёл на территорию деревни, внимательно оглядываясь вокруг. Взгляд упал на разбросанные балки и воронку по левую руку, будто от взрыва. Его единственный глаз сощурился, а в голову проникли хмурые мысли.

– Генерал Вард-Лок, - выскочил из-за его спины один из телохранителей, водя дулом бластера из стороны в сторону.
– Вам не следует идти без дополнительных сил по территории врага.

Тот, кто звался Вард-Локом заулыбался. Селение загрохотало от его хохота:

– Брось! Что нам сделают эти примитивные животные?! Забьют палками?!
– При этих словах генерал высвободил из кобуры на поясе пистолет, который для кого другого, поменьше ростом, сошёл бы и за полноценный пулемёт, и крутанул его в пальцах, подбросив в воздух и ловко схватив.

– Пусть только сунутся!

Вард-Лок, не прекращая хохотать, потопал по узкой дорожке обиталища Хюманов, презрительно зыркая то на одну покошенную деревянную коробку у ног, то на другую, похожую на предыдущую как две капли воды. «И в этом они живут?!», - изумился про себя генерал.
– «О, Император, что за ничтожные твари!».

Но по мере того как он пробирался вглубь селения, мысли краснокожего гиганта перетекали в другое русло: «Почему никого нет? Почему корабль не засёк никакого переполоха? Здесь что-то не так...».

Его опасения подтвердились, когда Вард-Лок достиг внутренней стены селения, такой же убогой, как и внешняя, но в отличие от неё имеющей какую-никакую, а дверь. Здесь лежал труп старика, частично изуродованного, на вид - тупым предметом, которым его колотили не долго: Хюман умер от разрыва сердца, а не переломов, небольшой взбучки ему хватило.

Но кто сделал с ним это? А остальные?.. Генерал заметил следы, говорившие о том, что здесь кого-то тащили. Они шли до самых ворот и исчезали за повисшей на петлях дверью. Гигант уверенно переступил через труп и двинулся дальше. Телохранители тенью двигались за ним.

За внутренней стеной оказалось также пустынно. Вард-Лок жестами дал приказ прочесать территорию, и космо-десантники юркнули в разные стороны, исчезая в небольших постройках. Сам же генерал направился к зданию, по местным меркам казавшимся даже добротным. Наверное, это было место для проведения больших празднеств, пышных церемоний, или что там предпочитают делать эти низко развитые свиньи?

В дверях гиганту вновь пришлось пригнуться. Внутри оказалось темно - хоть глаз выколи, и Вард-Лок на ощупь отыскал на поясе портативного робота разведчика, по сути, небольшой металлический шар. Подбросив робота в воздух, генерал отдал команду дать свет. Разведчик, зависнув в воздухе, вспыхнул ярким светом, достаточным, чтобы прекрасно видеть в потёмках, как днём. Довольный собой, краснокожий потопал вперёд, поигрывая пистолетом, а шар закружился вокруг, следуя по пятам, будто муха.

Войдя в основную часть постройки, Вард-Лок поморщился от явственного ощущения ненавистной магии. Тут определённо было что-то магическое, совсем недавно - день назад, может, два. Но затем это «что-то» забрали отсюда, оставив лишь осевший на стенах и полу «запах». Что ж, забрали - и ладно, подумал генерал, призывая к себе разведчика.

Отдав тому приказ облететь помещение, краснокожий стал ждать, что будет. Робот стремительно облетел все углы, покружился, петляя меж примитивными деревянными балками, поддерживающими высокий потолок, и замер возле выставленного в самом центре помещения кресла.

– Распознан объект. Тип: Хюман. Статус: мёртв.
– проскрежетал встроенный в крохотное тельце робота компьютер.

– И без тебя, вижу, жестянка. Живых без голов не бывает!
– отмахнулся Вард-Лок от робота, как будто тот действительно был мухой, шагнув к зловещему креслу.

Тело мертвеца было крепко примотано к примитивному трону. Не все пальцы были на месте, а те, что были, лишились ногтей - причём как на руках, так и на ногах. Если судить по волосяному покрову и тому, что генерал заметил в связи с отсутствием у мёртвого одежды, то была мужская особь. Его резали и били - ужасные гематомы на теле доказывали, что удары наносились со страшной силой и здоровыми кулачищами. Вард-Лок с задумчивым видом приложил свой кулак к одной из гематом, и посудил, что бей он сам, наверное, остались бы точно такие же следы. А ведь он принадлежал к одной из самых могучих рас конфедерации.