Игра без читов

Припав к рогу губами, я сделал несколько пробных глотков. И в изумлении осознал: такой вкусной воды я не пил никогда в жизни!

Побросав все пожитки на песок, я ухватился за Конёк-Фиал обеими руками и, запрокинув голову, начал жадно пить, не обращая внимание на бегущие по щекам и кадыку капли.

Наверное, именно из-за того, что так увлёкся божественным вкусом напитка, я и не услышал раздавшийся над самым ухом плеск. А когда тот раздался повторно, было уже поздно.

Несколько тонких, но до жуткого крепких и сильных рук схватили меня за плащ и потащили в реку. Выронив Фиал, я полетел вперёд головой и плюхнулся в воду, не сразу сообразив, в чём дело. И вспомнил, на чьей территории нахожусь, лишь когда перед лицом мелькнул огромный рыбий хвост, а руки потащили меня дальше, не встречая сопротивления.

Тогда, мимолётно поддавшись страху, я резко уткнулся ногами в землю и, дёрнувшись, выпрямился, высвобождаясь из подводного плена по плечи - здесь было достаточно мелко, чтобы твёрдо стоять на ногах. Но русалки - а в том, что меня держала не одна только что встреченная дрянь, я не сомневался - не выпускали плащ из своих цепких пальцев. И я нажал на спусковой крючок автомата, надеясь, что водная толщ не слишком сильно скажется на силе стрельбы.

После первого выстрела вода рядом со мной почернела, и как будто измазалась в бензине - это вытекла из раны русалки кровь. Одна пара рук обмякла и выпустила меня. Рыча и подавшись назад, я вслепую выстрелил ещё раз. И ещё. До тех пор, пока несколько луж «бензина» не испачкали и так не самую чистую реку, а плащ перестали вместе со мной тянуть на глубину.

Выбираясь с территории русалок, я скосил взгляд в сторону и заметил, как несколько рыбьих хвостов исчезают где-то за камышом: остальные соклановцы обиженной мной гадины решили не испытывать судьбу и уплыли. Убил ли я ту, что устроила со мной торг, или какую из её подруг - этого я не знал, да и не важно. Что-то я совсем забыл, где нахожусь и что стоит на кону: начал чуть ли не прогуливаться вприпрыжку. Это стоило мне половины магических пуль и почти что стало причиной страшной смерти! Я представил себе, как хвостатые монстры раздирают меня на части на холодной тёмной глубине реки, и стало не по себе. Похватав брошенные вещи и закинув в котомку Фиал, я бросился к переправе, в несколько прыжков оказавшись на другом берегу и кинувшись бегом к примеченному мной селению, успокоившись и перейдя на шаг лишь когда смог скрыться за ближайшим к берегу домом.

Недолго поплутав меж развалинами старинных построек, которые лишь частично отличались от хибар, что мы построили из грязи и палок на базе, я приметил один более-менее сохранивший презентабельный вид домишко и, помня об осторожности, проник внутрь, готовый в любой момент стрелять.

Но, как ни странно, внутри оказалось пусто. Более того, судя по всему, никто не был в этом доме с тех самых пор, как его покинули прежние хозяева: вся небольшая площадь одноэтажного дома занесена пылью, повсюду валяются книги, наспех снесённая со стола скатерть, разбитая лампа и брошенные стулья. А так, всё вполне сносно: шкафы на своих местах, камин с давным-давно не менявшимися дровами, старенький толстый телевизор доисторической эры. Боги, да в этих местах определённо жили те, кому не хватило на Технику Для Погружения! Слишком всё бедно, слишком... по-деревенски, что ли.

Хотя на крохотной кухоньке обнаружился неисправленный робот - невысокий пузатый «Уборщик», самый дешёвый и неуклюжий из серии роботов-домработников. Да уж, без робототехники, даже такой убогой, не могла бы обойтись ни одна семья, по крайней мере, в течение последних десяти лет до Разлома, по новому летоисчислению.

В общем, исследовав помещение вдоль и поперёк и не найдя ничего полезного, я устроился в комнате с камином, придвинув стол к маленькому оконцу, выходящему в сторону реки. Подняв стул, бросил тушки на столешницу, приставил автомат к стене, котомку положил на пол и присел, вытянув ноги. Я ощутил себя почти в домашней обстановке, будто вновь оказался у себя в квартире, сидя на кухне и перекусывая перед очередным погружением в виртуал. Только вместо готового обеда в пакете - дохлое зверьё.

Есть зайцев сырыми - то ещё удовольствие, но добыть огня я не мог, а потому голод пересилил, и я впился зубами в первую тушку. С закрытыми глазами - очень даже ничего... Быстро расправившись с едой и оставив только кости, я почувствовал, как же хочется пить. Вот только, взглянув на реку, тут же отмёл вариант набрать в ней воды: из неё уже выглянуло несколько русалочьих голов, чьи глаза пристально пожирали меня взглядом. Нет, тратить весь оставшийся запас магических пуль - увольте. Но жажда то ведь не проходит...

Тогда мне пришло в голову другое. Поднявшись, я вышел на крыльцо дома и, присев на нижней ступеньке, набрал в Конёк-Фиал песка, посмотрев, что будет. Прошло не так много времени, а песок внутри него начал преображаться, размягчаясь и становясь прозрачней, пока, в конце концов, не обратился в воду.

Ахренеть.

Работает.

Прямо там, на крыльце, я утолил свою жажду и пришёл в счастливое расположение духа. Да, набрать воды в волшебный рог и нести с собой не получится, но теперь то я знаю, что смогу использовать любое вещество, которое обратится в воду. Чёрт, и как старушка-Земля вообще это позволяет? Хотя, чего это я задаю вопросы: мне же лучше, раз так.

Но не успел я нарадоваться выгодному и полезному приобретению, как вдруг стало темно. И нет, это не я неожиданно ослеп, или кто-то по щелчку пальцев переменил день ночью. Просто солнце закрыло собой что-то большое. Нахмурившись, я поднял взгляд.

И мельком увидел промчавшееся мимо гигантское перепончатое крыло, пару лап с когтями, что серпы, и длинный хвост, змеёй преследовавший это нечто. Существо пролетело мимо вмиг, но успело запечатлеться у меня в мозгу. И через секунду я осознал, что увидел.

Дракон... ДРАКОН?!

Я не знаю, сколько сидел в оцепенении, не отвлекаясь от разглядывания облаков, только что бывших громадной огнедышащей рептилией. Но спустя какое-то время всё-таки что-то щёлкнуло в мозгу, и внутренний голос панически наорал на меня: «Какого ты тут расселся?! Жить надоело?!».

Нет, не надоело.

Бегу.

Ворвавшись обратно в дом, я захлопнул дверь и завертелся, ища, чем бы её припереть. Наткнувшись на шкаф, кивнул собственным мыслям: да, шкаф подойдёт.

Пока я переворачивал его и, скрипя зубами, двигал к двери, в голове стоял кавардак: видел ли меня этот дракон? А если да, то что предпримет? Попробует сжечь дом и выкурить? Или решит пролететь мимо? Да откуда он взялся вообще?! Ведь все, ВСЕ гиганты вымерли, не вынесли условий реальности! Это факт! Уже долгие годы не видели ни одной огнедышащей твари!

Но эти размышления шли фоном моей панике. Шкаф занял место у двери, стол был перевёрнут и приставлен к окну. Я же уселся возле него, прислонившись к столешнице спиной и, стиснув автомат потными руками, наставил его дуло на окно, затихнув. И тут меня как наковальней по голове - тр-р-рах!!! А что я только что сделал? От чего защитит меня древний шкаф, или хлипкий стол? От громадной рептилии, внушавшей страх даже высокоуровневым игрокам? От той, которую возможно было уничтожить лишь собрав полноценный рейд тяжело вооружённых высокоуровневых воинов? Что я творю? Успокоиться. Вдохнуть. Выдохнуть. Так...

Могла ли это быть другая летающая тварь? Да, летающих мобов из Разлома вышло дофига и больше, но большинство из них вымерли, не сумев выжить под натиском более смертоносных собратьев. А те, что выжили, запрятались так глубоко, что редко высовывали свои морды. Разве что горгульи неплохо себя чувствовали, да и то потому, что обладали достаточным интеллектом, в отличие от тех же диких нетопырей, или гарпий. Да, я мог бы постараться убедить себя, что видел нетопыря. Но такого размера?! Пф... даже не смешно. Самый гигантский из нетопырей, та же Матка, и вполовину не будет такой же огромной как тот монстр. Нет. Ошибки быть не может. Это дракон... Но почему здесь, почему сейчас? Почему со мной, в конце то концов?!