Игра без читов

Но затем угрызения совести сменились на размышления о будущем пути. Я сошёл с дороги и присел в роще, обдумывая дальнейшие планы передвижения. У меня не было карты, но примерно я имел представление, где нахожусь. Здесь, неподалёку, пролегала железная дорога, сейчас, конечно, занесённая песком и землёй. Пройти ещё столько же - и будет Тверь. Но что теперь там, в некогда крупном промышленном и научном центре России? Кто захватил его в свои владения? На этот вопрос у меня не было ответа. Но это место является транспортным узлом из Москвы в Питер, и пройти мимо него всё равно придётся, как бы мне ни хотелось держаться подальше от больших городов. Уйти подальше, в лес, не будет более благоразумным: многие отсталые расы или мобы селятся в основном на отшибе, в глухих деревнях и пещерах, так что, пытаясь не попасться на глаза большому скоплению Кода можно наткнуться и на более зловещие его виды.

Я шлёпнул по коленям, поднимаясь - решено. Продолжу путь по направлению к Твери. Но для начала следовало обзавестись хоть какой-нибудь провизией: все пожитки остались у Видящих и Андрея.

Вспомнив о них, я тут же подумал: а как они там? Наверняка уже снялись с места - Лёшка, надутый и обеспокоенный, повис на спине Андрея, Настёнка плетётся следом, таща на себе рюкзак. У них есть меч, пистолет, патроны и сила Видящих - пропасть не должны. Тем более с таким защитником как Андрей. Рука поневоле потёрла до сих пор хныкавшую шею...

В любом случае, они наверняка выберутся. Теперь их трое человек, из которых двое - дети, такая компания не должна быть заметной. Но тогда почему - я приложил ладонь к груди, чувствуя, как бухает сердце - почему я ощущаю странную тревогу?

Место для охоты я нашёл, выйдя к неширокой речушке. По правде сказать, я понятия не имел, где нахожусь, но с противоположного берега на меня глядело почти нетронутое селение: лишь какие-то дома походили на заброшенные сараи, иногда взгляд натыкался на полностью снесённые постройки. Но ведь такое могло быть и до Разлома: в принципе местность выглядела абсолютно не подозрительной.

Но я тут же присел, заметив у реки какое-то движение. На мне так и осталась одежда вампиров в виде чёрного плаща и такая же чёрная котомка, в которой для удобства транспортировки до сих пор хранились все мои сбережения. Во чистом поле, где даже трава в высоту не достигала и пальца, меня было видно замечательно, как бы я ни старался пригнуться. Но совсем рядом, у самой реки, рос высокий камыш - к нему я и ринулся гуськом, скрывшись за густой растительностью и чуть раздвинув в стороны стебли камыша, одновременно с этим кладя на землю импровизированную котомку и доставая из-за пояса пистолет.

По берегу реки шла длинная процессия карликов. Они вовсе не были обычными карликами: их кожа имела бледно-голубой оттенок и казалась чуть ли не прозрачной, торчали в разные стороны короткие острые ушки, большие глаза затянуты странной плёнкой, из-под которой виднелись крохотные точки зрачков, почти незаметные, если не приглядываться. Одеждой карликам служили набедренные повязки из листьев, да, собственно, и всё. Только у парочки из процессии я заметил помимо прочего и обручи на головах, с торчащими из них во все стороны листьями, как у индейцев перья, да посохи в руках, которые те сделали, просто подобрав по пути завалявшиеся ветки.

Я не сразу вспомнил, что это за народец. Амфибии, довольно редко встречавшиеся существа «Techno-Magic». Их малочисленные слабые кланы находились лишь на исключительно фэнтезийных планетах вселенной, в основном испещрённых реками и озёрами, как трещины на старой фреске. Как следовало из наименования их расы, амфибии обожали воду и проводили в ней почти всю свою жизнь, выходя на берег в основном только лишь для охоты, и то на всякого рода насекомых, а если зарились на дичь побольше, то разве что в дни священных обрядов, принося жертвы своим Богам. То есть всем водяным тварям, что были выше их по уровню развития: русалкам - чтобы была спокойней вода, подводным крабам - чтобы строили побольше пещер, в которых амфибии жили, акулам - чтобы не охотились на них, и так далее, и тому подобное. Раса эта была слабенькой, разве что выделялись среди них шаманы с предрасположенностью к водяной магии, магии льда, ну, и кое-какой связью с животными, в основном, конечно, подводными или водоплавающими. За эту расу можно было даже играть, выбрав класс разведчика или шамана, но этой нервотрёпкой занимались разве что совсем уж отбитые игроки: следовало постоянно следить за шкалой дыхания, находясь на суше, и то и дело оказываться в воде, ведь только там у тебя могла восстановиться выносливость. Да и слабыми они были существами, что уж сказать, и чтобы вывести их на мало-мальски приемлемый уровень развития, следовало потратить много времени и сил. Пойти на такое стоило разве что ради уникальных квестов в морских пучинах и возможности заграбастать себе целое подводное королевство, пройдя ряд утомительных и не интересных квестовых цепочек. Очевидно, что раса амфибий не пользовалась у игроков спросом.

Но это я опять от волнения. Пытаюсь понять, стоит ли ввязываться. Похоже, у карликов сегодня был особенный день: каждая пара из процессии тащила на самодельных лежаках тушки убитых зайцев. Всего их было штук шесть. Вот это да! Серьёзное дело, видать, намечается... Слюна сама собой скопилась во рту, и я сглотнул. Есть хотелось страшно. Но я не торопился с действиями. Кто знает, насколько изменилась раса подводных карликов с поры Разлома? Те же некроманты, например, не пользовались популярностью в виртуале, поскольку бонусов к характеристикам нежити не прибавляло ни то, что большая часть игрового процесса проходила в космосе, ни то, что на планетах, пусть даже с уклоном в фэнтези, было не так уж и много так называемых Мест Силы - для каждой расы своего. В случае с нежитью такими местами были прокажённые земли, или кладбища. Но разработчики не очень хотели угнетать игроков, и сделали подобных локаций по минимуму, в связи с чем мало кто решался вступить на путь некроманта, поработителя душ, или чернокнижника, тем более что и выглядели они не презентабельно. Но стоило им оказаться на Земле - поди ж ты, развернулись...

К тому же, я у их территории - возле озера, и кто знает, что могут натворить шаманы амфибий своим колдовством?

Тем временем карлики остановились на пляже неподалёку от места моего схрона и начали класть тушки на песок. Только теперь я увидел, что позади плелось аж десять голубокожих существ, нёсших глубокую глиняную чашу с пылающим в ней огнём. Причём они постоянно боязливо косились на него, и оно понятно: для амфибий огонь слыл самым страшным, что они могли на себе испытать. Что для нас незначительный ожог - то для них смертельная рана. Но карлики несли его не просто так.

Шаманы бегло вырыли палками в песке небольшое углубление, пока несшие огонь коротышки проходили мимо выстроившихся в ряд остальных амфибий. Затем с громкими фырканьями они вложили чашу в углубление, у самой воды, так что лепестки огня заколыхались от речного ветерка. Мне стало ясным зачем они это делают. Огнём они влекут кого-то - того, кому и предназначено подношение. Вот, уже шаманы упали на колени, положили перед собой палки и начали делать странные волнистые движения руками, качаясь из стороны в сторону. Остальные проделали то же самое.

Идея, как поступить, пришла мне неожиданно.

Магазин пистолета с магическими пулями сменился на такой же, с обычными патронами. Я прицелился и затаил дыхание, надеясь, что не промахнусь. Из пистолета я стрелял редко - чаще я прибегал к автомату, но теперь не было желания терять времени на то, чтобы развязать котомку, да и устраивать лишний шум не хотелось.

Выстрел.

Треск рассыпавшейся на куски чаши.

Бинго!

Раскалённые угли посыпались в разные стороны, напоминая крошечную версию какой-нибудь лавины, огонь лизнул шаманов и ближайших коротышек. Амфибии издали необычный булькающий крик и повскакали со своих мест, смешно вскинув над собой ручонки, как паникующие в детском мультфильме или юмористическом шоу. Заметавшись по пляжу, карлики почти сразу бросились к воде и прыжками профессиональных пловцов нырнули в воду. Раздались последние прощальные «буль», и пляж остался в одиночестве.

Вернув оружие за пояс, я поднял котомку и вышел из своего укрытия. Затоптав не шибко разбушевавшийся огонь, который и сам собой потух бы минут через пять, прошёлся по месту сборища амфибий и собрал заячьи тушки. Чёрт, а это оказалось проще, чем я думал...

Но мой триумф пресёк раздавшийся со стороны реки всплеск, как будто вынырнуло что-то большое - по крайней мере, наверняка больше любого из скрывшихся под водной гладью карликов.

Я обернулся. На меня смотрела своими рыбьими глазами наполовину высунувшаяся из реки русалка. Та часть её тела, что была полностью человеческой, за редкими исключениями, что явилась моему взору, не имела никаких одежд, так что я уставился на абсолютно нагое женское тело. На секунду это сбило меня с толку, но тут же вспомнилась другая русалочья часть: та, что всегда скрыта под водой. Да и её глаза... не мигающие, принадлежащие подводной гадине, а не человеку. И уши её, если мне не изменяет память, заострены, как у эльфов, только сейчас они были скрыты под водопадом золотых волос красавицы.