Игра Ловца

— Выйди вон, — сквозь зубы сказал Бронн рабыне. Та, почувствовав смену настроения милорда наскоро напялила какую-то тряпку и выскочила за дверь. Бронн даже не взглянул в ее сторону — его взгляд был прикован к кинжалу на поясе девушки.

Подобными клинками Саломея и ее подручные закалывали свои жертвы на алтарях черных богов в оскверненной Звездной септе.

— Я тебя не знаю, — произнес Бронн, исподлобья глядя на девушку.

— Я вас тоже, — пожала плечами она, — самое время познакомиться. Меня зовут Марута.

— Ты знала мою жену?

— Да, — кивнула девушка, — мы познакомились на Озере Ликов.

Бронн понятие не имел, что понадобилось Саломее на Озере Ликов, но супруга далеко не всегда посвящала его в подробности своих колдовских занятий. Поэтому он просто молча кивнул, продолжая сверлить девушку тяжелым взглядом.

— И она уговорила меня отправиться в Простор, — продолжала она, — очень веселое место. К сожалению, оно недолго оставалось таким — сначала погибла ваша бедная супруга, потом явился этот внезапный король…

— Потом? — Бронн вскинул бровь, — то есть ее убил не Эйгон.

— Никто не знает, — после некоторой запинки произнесла Марута, — по правде сказать, ее не видели мертвой. Она просто исчезла из септы Хайгардена, где она творила какое-то колдовство. Слуги говорят, что слышали женский крик и еще какие-то звуки, доносящиеся оттуда, но, когда они заглянули внутрь, там было пусто.

— Ты была там в этот момент?

— Нет, — покачала головой девушка, — в Староместе.

— А Эйгон явился после?

— Да, — кивнула Марута, — без Саломеи мало кто решался дать отпор. Панночка вот попыталась, но…

— Кто?

— Панночка, — пояснила девушка, — она просила звать ее так. Тоже сильная ведьма.

— Я смотрю женушка завела много новых подруг, — процедил Бронн, — и что было дальше?

— Я не знаю, — покачала головой Марута, — говорят, ее разорвала ее же нечисть. Тут явно не обошлось без колдуна, которого Эйгон взял себе на службу.

— Какого еще колдуна?

— Он себя так не именует, — сказала гостья, — но я то вижу. Он летает на волшебном ковре, у него меч-демон и демон-волк в услужении.

Упоминание о мече оставило Бронна равнодушным, но волк и особенно ковер заставили его встрепенуться.

— Ты не знаешь его имени?

— Кого?

— Ну, этого колдуна?

— Я слышала как его называли Браном.

— Бран? — вскинул брови Бронн, — тот кого Душелов назначила Верховным Септоном?

— Если и так, то он недолго оставался ей благодарен, — заметила Марута, — своим мечом он разбил статую Душелова на главной площади Староместа. Я ведьма и не из слабых, но клянусь Великой Тьмой, я не рискну мериться с ним силами.

Бронн погрузился в мрачные раздумья: голова трещала от свалившихся на него сведений. Что, провались они все в Пекло, произошло за то время пока он был на Островах?

— Где твои собратья? — проронил он.

— Кто где, — пожала плечами Марута, — некоторых растерзала толпа, когда узнала о смерти панночки. Кто-то сбежал — никто не знает, например, где мейстер Мервин. Цитадель, опасаясь буйства черни, поспешила присягнуть Эйгону и тот вроде взял ее под защиту — он не особо жалует септонов.

— А ты чего не осталась? — с внезапно проснувшимся подозрением посмотрел Бронн.

— Потому что я не знаю, чего от него ждать, — откровенно призналась Марута, — мы были слишком близки с Саломеей.

Бронн скабрезно ухмыльнулся представив себе подробности этой «близости».

— Кое-кто уже поплатился за то что считал себя незаменимым, — продолжала Марута, — восемь магов крови предложили Брану свою службу. Он согласился — а потом приковал их к стенам септы и казнил прилюдно, пронзив своим мечом.

— Бран?! Пронзил?!

— Именно так, — кивнула Марута, — первых он убивал, пролетая на ковре, но уже на четвертом сошел на землю и продолжил. Похоже, смерти других придают ему сил.

— И ты все это видела? И он тебя не заметил.

— Я тоже кое-что умею, — улыбнулась ведьма. Черты ее лица смазались, фигура подернулась колеблющейся дымкой — и оторопелый Бронн увидел перед собой коренастого парня, в крестьянской одежде и тупым невыразительным лицом.

— Я не могу справиться с ним, — сказала Марута, принимая свой обычный облик, — но отвести глаза мне пока по силам. Он убивает не всех: кого-то он принимает на службу и даже осыпает благами — но мне неохота рисковать. И даже если он и пощадит мне жизнь, то мне придется подчинятся ему беспрекословно. А я не люблю быть послушным орудием — я ищу равноправного партнерства.

Красноречивый взгляд, брошенный ею на Бронна, ясно показал кого она видит таким партнером.

— И какой мне от тебя прок, — хмыкнул наемник, — если даже калека тебе не по зубам?

— Я не смогу тебя защитить от колдуна, — сказала она, — но в моих силах помочь тебе укрепиться здесь. Пока здешний лорд не решил выдать тебя Эйгону.

Бронн искоса посмотрел на нее — вот тут ведьма права. Он и сам опасался, что Хоббер, не сегодня-завтра договорится с Эйгоном через его голову.

— А если Бран и Эйгон сунутся сюда? — после некоторого раздумья спросил Бронн.

— Тогда пойдем к ним на поклон, — пожала плечами Марута, — но спешить не стоит. Похоже, эта парочка потеряла интерес к Простору — самое большее, с кем тебе придется иметь дело, это Лассвел Пик. Он тебя пугает?

— Не особенно, — пожал плечами Бронн, — но ты уверена насчет тех двоих?

— Пока да, — кивнула Марута, — у меня остались кой-какие соглядатаи в Просторе. Все говорят, что войска сейчас перебрасываются на столицу. А у тамошней императрицы есть кое что похлеще, чем ведьмовство Саломеи. Ходят слухи и о морских чудовищах на Островах и о драконе, объявившимся где-то близ столицы. Так что Эйгон с Браном могут надолго завязнуть там — и еще неизвестно кто победит.

— А мы что? Подождем?

— А мы подождем, — кивнула Марута, вставая со стула и небрежно расстегивая рубашку, — на этом чертовом континенте осталось не так уж много спокойных уголков и Арбор — один из таковых. Самое место, что бы пересидеть бурю.

Бронн хотел было еще что-то сказать, но тут Марута повела плечами и рубаха опала на пол, открывая округлые груди и плоский красивый живот. Вслед за рубахой последовала и остальная одежда, после чего Марута опустилась на кровать. Тонкие пальцы заскользили по телу Бронна с игривой бесцеремонностью нащупывая его восставшую плоть, пока ведьма прильнула к его губам медленным долгим поцелуем.