Игра Ловца

Она замолчала, указав на какой-то ворох тряпья рядом с Сансой. Тот, будто почувствовав, что говорят о нем, зашевелился, оказавшись тощим молодым человеком с безумными глазами. Кожу покрывали шрамы и уродливые струпья, волосы превратились в безобразный колтун, на ногах виднелись незаживающие язвы, оставленные кандалами. С потрескавшихся губ слетало невнятное бормотание.

— Это существо, — презрительно сказала Эфрель, — некогда было Теоном Грейджоем, племянником моего драгоценного супруга. Сейчас же ты кто?

— Вонючка, миледи, Вонючка-штучка, похоже на слово липучка…

— Как-то так, — кивнула Эфрель, — может он успеет рассказать тебе печальную историю, откуда у него взялось это прозвище. Даже я растрогалась, когда узнала. Вообще-то он парень неплохой, хотя, по правде сказать, и не совсем парень.

Дрожащий всем телом Теон попятился к стене, будто стараясь зарыться в грязную солому. Грязная тряпка слетела с его бедер и Кейн поморщился, увидев тощее междуножье, зиявшее страшной раной.

— В общем, я решила, что с ним поступили несправедливо, — продолжала Эфрель, — и хочу сделать Теону подарок — новый член. Твой член, Кейн! А с ним и все твое тело!

Лицо Кейна оставалось спокойным, но внутренне он содрогнулся, поняв, о чем говорит ведьма.

— Я тебе ничего не откусила, я проверяла — говорила Эфрель, — к моему возвращению все заживет. И когда я свершу знакомый тебе ритуал, Теон станет тобой, а ты Теоном. Тогда я смогу более обстоятельно попользоваться твоими мужскими достоинствами — а может и не только я. А когда мне надоест твое тело, им полакомятся наши общие знакомцы — о да, они тоже здесь.

От затопленных подземелий послышался громкий плеск.

… и ты будешь смотреть, как твое тело пожирают новые боги этого мира. А потом разделишь его участь — если я не придумаю тебе более забавного применения.

Плеск послышался ближе и Кейн увидел в воде две длинные полосы, как будто к ним подплывало чье-то огромное тело. Вот подводный обитатель вылез на берег, оказавшись огромной жабой, величиной со свинью. Спустя миг тварь обернулась пожилой женщиной — столь уродливой и жирной в человеческом обличье, сколь и в жабьем. Кейна передернуло от похотливого взгляда, брошенного на его обнаженное тело.

— Удрать даже не надейся, — усмехнулась Эфрель, — твои цепи выкованы из валирийской стали, к тому же я наложила на них заклятья. Антуанетта присмотрит за тобой до моего возвращения, а за это я разрешу ей попользоваться твоим телом после переноса сознания. Ну а пока, можешь посмотреть, как умирают твои друзья — возможно, это поможет тебе привыкнуть к тому, что ждет тебя самого.

Она повернулась к воде и, воздев руки, произнесла несколько слов. Грязная вода взбурлила и из нее появились мерзкие чудовища, хорошо знакомые Кейну. Черные щупальца с пульсирующими присосками протянулись к повисшим на стенах горцам и затопленные коридоры огласили истошные вопли пожираемых заживо людей.

Предатель

— И почему мы должны тебе верить? — спрашивает Эйгон.

«Молодой дракон» действительно молод — и действительно хочет казаться драконом. Торгаши из Вольных Городов постарались чтобы их претендент выглядел эффектно: на его плечах плащ из черного шелка, украшенный кроваво-красным изображением трехглавого дракона и застегнутый серебряной пряжкой в виде драконьей пасти. Бархатный камзол и штаны из искусно выделанной кожи также в черно-красных тонах, на ногах сапоги из кожи черной виверны с Саториоса. Пальцы украшены перстнями, где черные опалы соседствуют с алыми рубинами, с пояса свисает меч из валирийской стали. Серебристые волосы охватывает золотой обруч с синим сапфирами. На фоне этого великолепия Бран выглядит совсем неказисто, но алый камень в рукояти черного меча у него на коленях, превосходит красотой любую драгоценную мишуру.

— Вы можете мне верить, потому что вам это выгодно, — пожимает плечами Бран.

Всего несколько дней Бран мог считать себя полновластным хозяином Штормвого Предела — пока высадившиеся в Штормовых Землях Золотые Мечи, арбалетчики Мира и иные наемники не подошли к замку. У открытых ворот их встретил Бран на своем летающем ковре, всем своим видом выражая почтение «истинному королю». Эйгон, оценив подобную услужливость не стал сразу брать Брана под стражу и отнимать у него Буреносца, но и доверять ему не стал — с подачи собственным советчиков. Они стояли рядом с королем в Великом Чертоге — лысый толстяк в ниспадающих шелковых одеяниях и рыжеволосый воин с плотным лицом и холодными голубыми глазами. Он командовал Золотыми Мечами и именно он был настроен к Брану неприязненней всех.

— Зачем вам предавать узурпаторов? — недоверчиво сощурился Джон Коннингтон, — разве не проклятая ведьма не сделала вас Верховным Септоном? Разве не ее именем вы насаждали поклонение черной статуе по всему Вестеросу.

— Я повинен в этом и много худших грехах, — Бран покаянно склонил голову, — но творил я их не по своей воле. Вы не были в Вестеросе когда она явилась сюда, вы не видели, как из-за стены шло мертвое войско и все мы были готовы обратиться за помощью к кому угодно, лишь бы спастись. Колдунья остановила Короля Ночи — но лишь для того, чтобы возложить на Вестерос свое ярмо. Никто не способен противиться ее черным чарам. Лорд Варис, — он обернулся к лысому толстяку, — вы были там и видели, как Душелов поработила мою сестру и Дейнерис Таргариен. То же самое она сотворила и со мной.

Эйгон кинул вопросительный взгляд на евнуха и тот кивнул в ответ.

— И вы хотите сказать, — спросил Варис, — что сейчас вы избавились от ее магии?

— Все так, — склонил голову Бран, — волею Старых Богов, в древних курганах я нашел меч, что ковался еще во времена Древней Ночи, дабы противостоять злому колдовству. Силой его я разрушил чары ведьмы — и теперь жажду искупить все зло, что я причинил Вестеросу, пусть и не по своей воле. Этот же меч я хочу вонзить в черное сердце Душелова, когда она вернется в Семь Королевств.

— А она вернется? — Эйгон бросил беспокойный взгляд на Коннингтона.

— Думаю да, — кивнул Бран, — и вам лучше иметь на своей стороне человека, которому известно, что от нее ждать и знающему как ей противостоять.

— Коннингтон и Варис беспокойно переглянулись через голову короля.

— Допустим, мы тебе поверим, — сказал Коннингтон, — но почему тогда ты не советуешь идти на Королевскую Гавань? Разве не лучше покончить дело одним ударом?

— В столице сильный гарнизон, — заметил Бран, — и колдуны Звездной Премудрости. Своей магией они смогли извлечь Джейме и большую часть его воинства из Долины Аррен, а какими силами они владеют еще не знаю даже я. А с Летних Островов возвращается Бронн — и если осада Гавани затянется, из Хайгардена он ударит вам в тыл.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Эйгон.

— Выступите на Простор, пока Бронн еще в пути, — сказал Бран, — многие устали от жестокой тирании — и в Просторе и в Дорне и в Штормовых Землях. Одним ударом вы вернете себе сразу три Королевства. К тому времени армия Долины, Браавоса и Норвоса, перейдет Лунные горы и Джейме будет вынужден выступить в Речные Земли. А когда вы двинетесь на север — уже ему придется сражаться на два фронта.

— Бронн не оставил Простор беззащитным, — заметил Варис, — там его жена и о ней ходят еще более скверные слухи, чем о Душелове.