Игра с судьбой

Фенек инстинктивно подняла руки вверх, прикрывая голову. Рядом от контакта с пулями опасно вздыбилась травянистая земля; шатунша стремительно свернула в противоположную от места попадания сторону, желая скрыться. Тарахтение автомата казалось бесконечным, но умолкло сразу, как только низ спины сталкерши что-то обожгло.

Взвизгнув, девушка рухнула на землю, и только скрывшись под ближайшим кустом осознала, что не только не умирает, но и добивать её никто не стремится. Справа от копчика действительно жгло, но первоначальная боль утихала так же быстро, как проходит при ударах или падении. От досады, девушка перестала сдерживать эмоции и заплакала, хотя каждый всхлип отдавался обжигающим импульсом. Осторожно та стала прощупывать пальцами место предполагаемого ранения, которое, судя по всему, пришлось на пространство под сумкой. Сам предмет на ощупь оказался порван, а под дырой в ткани зияла брешь контейнера с артефактом. «Яблочко» казалось уже не совсем круглым, но целостным по структуре; рядом с ним рассыпались горячие металлические частички, а противоположная от щели стенка контейнера была местами выдавлена наружу. Всё походило на то, что попавшие несколько пуль были остановлены предметом, даровав хозяйке прочувствовать только боль от удара свинца. Но, почему так жгло даже через одежду?

Сдержав стон за утихающим плачем, Фенек отстегнула спереди сумку и осторожно положила её на землю перед своим лицом – вставать на ноги она пока не спешила, опасаясь привлечь внимание. Грязными руками освободила контейнер от порвавшейся ткани, пальцем пощупала торчащий в промятой стенке рваный острый изгиб с собственной кровью на кончике, и истерично усмехнулась. Не разлетись пуля на куски, сейчас бы была внутри её тела, а казенный контейнер спас от серьезной раны. После спасительной операции от сумки толку не было, да и сам контейнер полноценно обеспечить защиту уже не мог, но если первую шатунша решила бросить, то второй с артефактом внутри засунула в глубокий внутренний карман кителя. Если не застегивать, то и не скажешь, что что-то не так – не топорщится и не слишком мешается.

Прождав ещё некоторое время и убедившись, что следом никто не направился, девушка решила временно укрыться в каком-нибудь из домиков и обработать рану. Та болеть практически перестала, напомнив о себе полноценно только в момент опоры на правую ногу – стрелой прошлась книзу, сопроводив путь мелкой дрожью. Фенек поняла, что полноценно передвигаться пока не может и, доковыляв до ближайшего дома, отправила «Наёмникам» весточку с просьбой встретить. Надежды на исполнение просьбы было мало, но чем чёрт не шутит? Да и место, чтобы дождаться помощи, относительно безопасное – кровососы редко заглядывают в эту часть деревни из-за её отдаленности от гнезда и основного места охоты.

Удачное самолечение – вещь итак не самая простая, а делать это вслепую - чуть ли не искусство, которое требует оттачивания навыков до безупречности. В плане него, у сталкерши таланта явно не было, чего нельзя сказать об упрямстве: задрав китель и футболку под ним, девушка тыркала в место раны пропитанный спиртом бинтовой тампон, каждый раз вздрагивая от сокращений в ноге, что мешало нормальной обработке раны. Один раз не устояла на здоровой ноге и упала, но кричать и разбрасываться медицинскими принадлежностями не стала, прислонившись к стене и с упрямством продолжив залечивать без конца кровоточащую рану.

– Шить придётся. – Тихо раздалось позади и Фенек таки выронила из рук тампон от неожиданности. Развернулась, подогнув кольнувшую ногу и опасливо затаила дыхание: в комнате стоял Феликс. – Если в этом будет смысл и ты не окочуришься раньше.

– Кажется, ты заблудился. Склад с артефактами выше по дороге. – Раздраженная криворуким лечением и отчасти напуганная бесшумным появлением мужчины, шатунша не спешила реагировать на его угрозы, выплюнув ядовитое напоминание о вечере прибытия собеседника на базу «Свободы».

– Я в курсе. – Недобро сощурился Феликс. – И там не хватает кое-чего, что ты прячешь у себя.

– При мне всё моё. Ничего незаконного, гражданин начальник. – Продолжала ёрничать сталкерша, чувствуя, как по телу медленно расползается жар, наполняя его энергией к действию. Одну руку она медленно положила на открытую набедренную кобуру и погладила большим пальцем рукоять пистолета – демонстративно, внимательно подмечая, что сталкер её жест увидел. – И не надо мне угрожать.

– Отдай артефакт. – Спокойным тоном попросил мужчина, одним взглядом давая понять, что продолжать бесцельный разговор не собирается.

– Какой? – Изумленно изогнула брови шатунша, стараясь потянуть время и сообразить, как выбраться из сложившейся ситуации.

Думала о противнике единичном, но второй дал о себе знать, скинув её ладонь с кобуры пистолета и ловко вытащив его оттуда. Вебер. Он то тут откуда взялся?!

– Не притворяйся дурой. – Прошипел друг Феликса, откинув пистолет в сторону и сверля девушку глазами, цвет которых моментально напомнил Фенек слабо заваренный черный чай. Во рту против воли проявился недослащенный и недостоявшийся вкус светло-коричневой жижи, и желудок начало неприятно крутить. – Отдавай сама или мы заставим тебя умолять забрать его.

И отдала бы – какой ей толк от этой безделушки? За прошедшие месяцы сталкерша использовала его только раз и то не по назначению, а для треклятого ритуала. Проблема исчезла бы моментально вместе с этой странной парочкой, если бы не одно «но»: практического применения артефакта шатунша не устраивала, но хранила тот как память, как надежду. Как потеряшку, за которой рано или поздно вернется её хозяин, учитывая важность для него этой вещицы. «Яблочко» было духовным символом, а отдавать свою душу Фенек никому и ни за что не станет. Хотят забрать? Пусть забирают с трупа.

Стараясь игнорировать признаки начала действия артефакта, девушка твердым взглядом посмотрела Веберу в глаза и отрицательно кивнула, надеясь, что тот сумел понять её безоговорочную позицию. Мужчина слегка оскалился в короткой злой усмешке и посмотрел на Феликса, стоящего поблизости, словно ожидая какой-то команды. Сталкерше подумалось, что сейчас её либо ударят для начала, либо сразу убьют, и в устойчивые мысли настойчиво постепенно проникало чувство животного страха, до сего момента отсутствующее. А она не могла понять, что так сильно пугает: перспектива пыток или смерти?

Получив от Феликса согласный кивок, Вебер отошел от Фенек настолько, чтобы расположенное рядом в стене пустое окно более никем не было загорожено. Закатил глаза, причем настолько сильно, что в натуральности и нормальности действия девушка невольно засомневалась; сомнения в обычности подогрел и раздавшийся на улице грозный рык кровососа. Она слышала, как мутант стремительно приближается к дому, и ему хватило нескольких мгновений для того, чтобы оказаться рядом и с треском вцепиться когтистой лапой в деревянную оконную коробку. На пол посыпались щепки. Шатунша с тревогой осознавала, что одолевший её страх никак не связан с чумазой уродливой мордой мутанта, угрожающе замершей в окне в ожидании разрешения на атаку.

Однако, через несколько мгновений, кровосос, непривычно заскулив бросился прочь от дома, и Фенек поймала себя на мысли, что понимает его. От окутавшего страха, девушке тоже хотелось плюнуть на всё, выпрыгнуть в окно и бежать – не важно куда, главное, как можно дальше от этого места. Страх затмил собой внимание и сталкерша никак не могла сконцентрироваться на лицах Феликса и Вебера, чтобы понять, что они собираются делать; но звон падающей на деревянный пол гранаты, краем уха девушка уловить сумела.