Игра с судьбой

Щелчок, хлопок – и помещение стремительно стало наполняться густым темным дымом. Рядом с окном что-то мягко топнуло, ухватилось за неё явно человеческим руками и поволокло наружу, неаккуратно скинув на влажную уличную землю. Из дома сразу послышалась стрельба, над головой Фенек свистели пролетающие пули автоматных очередей, заставляя ту прижиматься к земле. Её оружие, вместе с рюкзаком, остались внутри и, похоже, возврату не подлежали. Однако, вопреки опасениям, спустя несколько глухих ударов, из окна вылетел и грохнулся на землю сначала рюкзак, затем – автомат.

Девушка двинулась ползком в их сторону, но была остановлена крепким хватом тех же самых рук, от которого по телу прошли панические мурашки, и шатунша еле сдержалась, чтобы не рвануть в ужасе прочь.

– Направо, к кустам ползи, от них – налево до упора и к КПП. В темпе! – По требовательному приглушенному голосу сталкерша узнала Морфея, и природа страха сразу стала ясна. После этого мыслить стало немного легче, хотя затуманенная действием артефакта голова продолжала казалась ватной и отчасти мешала.

Фенек поднялась на ноги и как могла быстро поковыляла в указанном направлении: обретенный от артефакта тонус позволял по большей части игнорировать боль в ноге. Обернулась всего раз, чтобы убедиться, что старый знакомый идёт следом, но не поленилась при этом заглянуть и в окна дома, через которые открывалось безлюдное помещение. Неужели сбежали так быстро?

Морфей бодро нагнал сталкершу, волоча на плече её рюкзак с прикрепленным к нему наскоро автоматом. Его лицо было скрыто за балаклавой, но по изгибу глаз девушка понимала, что мужчина улыбается.

– С возвращением. – Запыхавшись, бросил тот, при этом шаг не сбавив. Шатунша, благодарно кивнув, поковыляла следом, решив оставить все вопросы и словесные благодарности на потом.

***

– Зашивать, да? – Нетерпеливо интересовалась Фенек у осматривающего её Лейба.

До Мертвого города дошли спокойно, по пути встретившись ещё с двумя наёмниками. Девушка с опаской осматривалась по сторонам в поиске возможно сбежавших сталкеров, которые хотели забрать у неё «Яблочко», но концентрироваться в пространстве было довольно сложно – артефакт, спрятанный в кармане, продолжал действовать. Да, было проще передвигаться и игнорировать «стрельбу» в пятку, но дико колотящееся от перевозбуждения сердце уже побаливало, лицо горело, а на лбу и ладонях проступила испарина. Ощущения совсем не были похожи на аналогичные естественные и доставляли уйму неудобств. Только когда артефакт был изъят и помещен в новый контейнер, а голова умыта ледяной водой, стало легче, но не на долго: о себе снова дало знать поясничное ранение и к работе подключились медики.

– С чего ты взяла? Рана не настолько глубокая, самостоятельно срастется и синяк рассосётся. Ты больше перепаниковала. – Вколов что-то, что практически сразу убрало боль и судорогу в ноге, Лёва осмотрел рану и наложил повязку. – Тебе повезло, легко отделалась. Нерв ударом подзадело, но часов так через парочку судорога пройдёт. Тошнота, головокружение есть?

– Нет. – Впервые за последние часы спокойно выдохнув, ответила шатунша, с любопытством потыкивая острым концом протеза пальца себе в бедро. Под препаратом оно потеряло чувствительность и казалось ватным. – Спасибо. Ты – волшебник.

Ученый самодовольно улыбнулся, при этом всё равно залившись краской; дал ещё несколько рекомендаций по отслеживанию состояния из-за длительного контакта с артефактом и отпустил, предварительно вернув «Яблочко», но уже в новенькой защитной оболочке.

В Мертвом городе, казалось, ничего не изменилось за прошедшие месяцы, но девушка чувствовала, как в воздухе витает едва заметная дымка напряжения. Поначалу подумала, что тон настроения задало её сообщение и подготовка к грядущим поискам, но позже, когда встретилась с Физиком, поняла – дело в нём. Фенек помнила, как непросто ему давалась должность лидера в период отсутствия Вермута, как сильно он переживал и не находил себе места.

Осунувшийся, заросший путанной русой бородой, мужчина походил на человека, утратившего лады с самим собой. Смерть друга оказалась настолько сильным ударом, что заставила умолкнуть в голове центрального разводящего его вторую личность, оставив того уж совсем в одиночестве. В кабинете помимо Физика была и Лада, по лицу которой читалось, что происходящее с командиром сказывается и на ней. Шатунша отметила, что без броского макияжа, в наёмнических цветах девушка была мало похожа на саму себя, которая управленствовала на «Агропроме».

– Половина Зоны для поисков, конечно, срезалась, но то, что он ушёл за Радар… - Физик рассуждал так, словно преподнесённая ему информация – неоспоримая истина. Это пугало настолько же, насколько и внушало внутреннюю уверенность в услышанном от Роба. – Столько времени прошло, он не дал о себе знать ни разу. Это плохо.

– Может не было возможности? Он же сбегал, мог не взять КПК. – Парировала сталкерша, частью разума понимая, что пытается переспорить очевидно верные вещи.

– А мог влипнуть в какое-нибудь очередное дерьмо или вовсе – помереть на самом деле. Радар и северная часть Припяти кишат фанатиками. – Продолжал свои мрачные рассуждения разводящий.

– Верно. В таком случае, есть ли смысл рисковать? – Разумно предположила Лада и Фенек испугалась, что Физик согласится с ней и откажется от поисков. – Главок всё ещё ждёт информацию, мы итак затянули. Пришлют ведь инспекцию.

Мужчина лишь одарил девушку упрямым прищуром из-под очков и строго поджал тонкие губы.

– Мы должны проверить. Пока на сто процентов не будет понятно, что Вермут мёртв, мы будем прочёсывать каждый грёбаный куст. Хоть пять раз, хоть сто пять. А прибудет инспекция – я и их искать заставлю.

Наёмница тяжело вздохнула, растянув губы в снисходительной усмешке, и пораженно покачала головой. Очевидно, она не была согласна со стремлениями товарища, но продолжала поддерживать решения несмотря ни на что.

Кивнув шатунше, Физик поднялся из-за стола. Прошелся по помещению до угла, в котором складировались коробки и ящики с разного рода содержимым, поднял едва ли не самую маленькую картонную тару из всех и всучил подошедшей сталкерше. Внутри темнела сложенная, явно не новая, мерховская форма и несколько бумажных папок с рукописными номерными приписками и инициалами «Мицкевич У. В.», перевязанных посеревшими шнурками.

– Нашли на складе. – Ответил разводящий на немой вопрос девушки. – Личные дела можешь не читать, если не хочешь, а форму примерь – точно впору будет.

– Надеюсь, какие-нибудь забытые долги мне потом так же в руки не свалятся. – Хмуро отшутилась Фенек, быстро поняв, кому принадлежала и форма, и документы. По спине прошёл холодок: после начавшихся кошмаров она бы за километр не подошла к вещам покойницы. Вдруг они только усилят происходящее и помогут беспокойной душе в её неясной цели? Но сейчас приняла коробку из элементарной вежливости. Что делать с ней – решит позже, когда рядом никого не будет.