Игра с судьбой

Физик кротко улыбнулся, скорее выдавив из себя эмоцию, чем испытав её на самом деле и торопливо помахал ладонями, выпроваживая сталкершу прочь:

– Всё, свободна. Будь готова – выдвинемся на поиски в ближайшие дни.

23

Морфей

Он понимал, что всю остальную жизнь, которая скрывается за дверями военных штабов, нельзя вывозить на одной харизме. И, если где-то тебе повезло, то так будет не всегда. Соглашаясь на работу в Синдикате знал, что на какие-либо командирские позиции рассчитывать вот так сразу не стоит – он иерархию-то их внутреннюю не знал, какое руководство? Заново привыкал быть обычным бойцом и сквозь крепко сжатые зубы беспрекословно следовать приказам; взбрыкивал иногда, не без этого, но в конечном итоге согласился с тем, что не будет лишним в чужой среде слушать тех, кому эта самая среда уже стала практически родной.

Ожидаемое увольнение из НИИ не затянулось, и майора освободили от должности следующим днем после официального возвращения. За его отставкой последовало сокращение с должности и супруги, а та, казалось, и не расстроилась вовсе. Напрягало обоих лишь то, что привычная стабильность исчезла, и теперь приходилось учиться жить по новым планам.

Сбережения и первые заработки с наёмнической деятельности помогли довольно быстро чете перебраться на жительство к Черному морю – всяко ближе, чем добираться до работы с далёких Уральских земель, а уезжать теперь главе семейства приходилось чаще обычного.

Находясь на территории Зоны без ограничения по времени, Морфей чувствовал себя хорошо, как никогда. Что не говори, а нутро не обманешь – в ставших родными аномальных местах было спокойно, уютно существовалось и пугало лишь то, что иногда это самое нутро о себе напоминало. Или мужчине только казалось, что помимо непростых отношений с мутантами и артефактами, в некоторых моментах сил становилось больше и абстрактная «чуйка» действовала как самая реальная.

Не сомневался Морф только в собственной интуиции, и та, в свою очередь, яростно говорила ему, что с беспокойной шатуншей что-то не так. Существа, которых наёмник встретил в деревне, людьми не были, и личный опыт показал, что ничего хорошего от дел с чем-то «иным», ждать не приходится. Фенек казалась помятой – мужчина не мог вспомнить, были ли мешки под глазами той такими выразительными и ранее, но точно помнил, что от выражения лица раньше не веяло паранойей. Беспокойная, она словно ждала чего-то от каждой тени.

– Они хотели забрать артефакт.
– Поведала Фенек после долгих уговоров. Было видно, что ей есть чем поделиться и хотелось бы, но что-то мешало.

– Дак отдала бы. Никакая побрякушка не стоит жизни.
– Морфей уже понял, что «побрякушка» не такая уж и простая, раз за ней охотятся те существа, но догадки своей не показал. Хотел, чтобы шатунша до конца всё рассказала сама.

Та иронично усмехнулась на его слова:

– Как ты вообще с мерхами уживаешься, ума не приложу.

А размышлять здесь о чем-то высоком и не требовалось: да, жизнь человека важнее и дороже, если только это не цель, которую ты знать не знаешь. Анонимность помогает, словно снимает с плеч груз ответственности, когда твоё оружие отнимает чью-то жизнь. Морф осознавал весь ужас того, что за годы, проведенные в Зоне так или иначе, привык убивать; забыл, когда это было впервые и что он ощущал. Словно внутри жил инстинкт, отключающий любые чувства, когда дело начинало касаться работы. Но, терял ли он от этого всего человечность? Мужчина так не считал.

– Что за артефакт-то хоть?
– Уговаривать человека поступиться своими идеями - затея сомнительная и практически по умолчанию обреченная на провал, посему тратить время на подобное наемник не собирался. А вот полюбопытствовать лишний раз не отказался: в конце концов, было интересно, что ж такого у себя припрятала девушка.

– Да там... Долго рассказывать.
– Вокруг них по помещению бывшего спортивного зала, где сейчас расположились казармы, бродили люди, и, несмотря на то, что заняты те были своими делами, шатунша не спешила слишком откровенничать при них. Боялась лишних ушей.

Вместо объяснений, стащила с верхнего яруса двухэтажной койки свой полупустой рюкзак и направилась на выход, кивком головы поманив бывшего майора следом. Морф пошел.

Покинув жилое здание КООПТОРГа, они направились в сторону уцелевших пятиэтажек, что расположились на окраине города и использовались крайне редко. Людей в доме, куда зашли сталкеры, не было, но выглядела ситуация либо как глупая ловушка, либо как параноидальное желание скрыть что-то, и второе казалось мужчине наиболее вероятным.

Неприметный в своей разрухе подъезд, однотипные этажи и жилые метры хрущёвки походили на лабиринт, в котором Фенек то ли сама заблудилась, то ли его запутать пыталась. Не то, чтобы сталкер ожидал от своей знакомой чего-то опасного, но машинально стал присматривать пути отступления - калечить итак явно измученную шатуншу откровенно не было желания.

Уровень сокрытия артефакта такой, словно прятала девушка в пятиэтажке сундук с чистейшим золотом, и просто не успела оборудовать тайник ловушками, которые каждый раз приходилось бы преодолевать, словно Индиана Джонс.

В одной из квартир, в отдаленной от входа комнате, Фенек осторожно возилась в нижнем шкафчике деревянного трельяжа с пустыми зеркальными рамами. Когда что-то громко треснуло, он подумал, что что-то пошло не так, но, когда после этого шатунша отложила в сторону небольшой деревянный щит и поставила на него контейнер для артефактов, понял, что так и было задумано. Двойная стенка, судя по всему. Надо же было так заморачиваться…

– Мне кажется, что они его как-то неправильно использовали.
– Девушка отщелкнула крышку контейнера и кивнула на наполненную жидкостью тару. Объяснять, как и кто его использовал не стала, словно хаотично потеряв мысль.
– Вермут называл его «Яблочком», в «Свободе» о таком не слышали даже. Посмотри, может ты знаешь что-то подобное?

Морфей всмотрелся в воду, но расплывчатый силуэт не напоминал ни один знакомый образец. Он понимал, что если сейчас возьмёт артефакт в руки, то тот свои силы стремительно утратит. Да и что за силы-то вообще?

– А что с ним делали?
– Спросил мужчина у беспокойно наблюдавшей по сторонам девушки. Наверняка думает, что те трое снова придут, но что им мешало сделать это до сих пор?

Она внезапно сконфуженно поджала губы.

– Настойку.

Морф приподнял кверху брови: экзотическая кухня, значит. Что ж, и не такое видали, но теперь он понимал сомнения знакомой по поводу использования артефакта. Мерх ещё раз присмотрелся к «Яблочку», задумчиво почесав темную бороду: не кончится же артефакт за несколько секунд, если он его возьмёт поближе посмотреть? Да и раз использовали в пищу, и пока не пошла молва о смертях от этого, то по идее ничего и с ним произойти не должно было.

Уверенно протянул руку к контейнеру и мгновенно пожалел, что не удосужился предупредить о своих планах хозяйку «безделушки», которая уже очевидно собралась убрать свое сокровище. Морф отдернул руку, дабы пальцы не прищемило крышкой, девушка тоже отшарахнулась назад и понять, с чьей легкой подачи тара повалилась на пол уже не представлялось возможным. Вода выплеснулась на гнилую паркетную доску, «Яблочко» покатилось к дальней стене, и мужчина рефлекторно рванулся за артефактом следом, схватив тот руками и обернувшись к шатунше. Та встретила его взглядом, полным то ли раздражения, то ли страха, и спешно вырвала артефакт из рук мерха, когда тот стремительно начал темнеть. Забросила в опустошенный от воды контейнер, защелкнула крышку и настороженно замерла.

Морфей тоже отчетливо слышал неторопливое шевеление позади себя, из коридора. Выхватил пистолет из набедренной кобуры, обернулся и столкнулся лицом к лицу с одним из обидчиков своей знакомой. Он с отвращением поморщился, устремив на мерха усталый светлый взгляд:

– Не прикасайся к артефакту, никогда.

– А кто мне запретит?
– Криво усмехнулся Морф, уже приготовившись к очевидной драке.
– Ты что ли?

Может они и припирались бы дальше, а может всё кончилось бы печально для наёмников слишком быстро, но после вопроса, ответ на который не требовался, по ушам несколько раз грохнул звук пистолетного выстрела - и нежданный гость повалился на пол в дверях комнаты, словно бы сраженный насмерть. Стакеру отчетливо казалось, что тот вовсе не мертв, и бывший майор последовал примеру пробежавшей мимо Фенек. Девушка перескочила через худощавое тело как сайгак, неся в руках контейнер с «Яблочком».