Игра с судьбой

Будучи уже возле выхода из подъезда, она сменила оружие на более опасное, но мужчина не представлял, как девушка будет отстреливаться от своего преследователя одной рукой, видимо в панике не догадываясь спрятать контейнер или только артефакт в одежду. Шатунша вылетела на улицу и резко обернулась лицом к сталкеру, то ли дожидаясь того, то ли высматривая погоню. Та, к слову, появилась, да так резко, что Морф не успел покинуть здания: бывший труп приземлился откуда-то сверху, сломав под своим весом итак полумертвую досочную уличную лавку. Фенек взвизгнула и дала короткую очередь в мужчину, а когда бывший майор собрался ей помочь, его самого вышвырнуло из подъезда на холодный асфальт. Поднимаясь на ноги, он увидел подходящего к себе возрастного мужчину и лежащий на ступенях собственный автомат.

«А этого в деревне не было» - быстро подумал мерх, коротким взглядом увидев, пробегавшую обратно в подъезд шатуншу, спрятавшую таки куда-то контейнер и что-то активно говорящую по рации. Как сильно поможет подмога бороться с противником, который только что десантировался без проблем с верхних этажей? Но стрельба уже была, шум поднят в любом случае, и будет лучше, если среди суеты однопартийцы будут знать кого конкретно стоит ликвидировать.

Старик не нападал и кружил вокруг, шаг в шаг следуя за Морфеем. Казалось, будто думает, как и когда лучше напасть снова, но мерх решил его опередить и уверенно двинулся вперед, собираясь с обманом нанести удар. Мужчина ловко увернулся и через секунду бросился на сталкера с точно таким же ударом, но выполнил тот безупречно, выбив наружу из легких нападающего воздух. Без полной защитной экипировки удары чувствовались сильнее, но боль только разжигала в бывшем майоре азарт. Старик, казалось, только наслаждался их поединком, снова и снова повторяя приемы боя, которыми пользовался мерх, сопровождая каждую предоставленную одышку горделивой улыбкой. Игрался, не торопясь убивать.

Поднявшись на ноги в очередной раз, Морф с тихим стоном хрустнул шеей и ядовито проговорил противнику:

– Слышь, циркач ебаный, может ещё стилем пьяного мастера махаться начнешь?

«Больно шустрый для своих лет» - попутно оценил соперника мерх.

Тот не ответил, как-то странно добродушно захохотав, чем напомнил сталкеру какого-нибудь ряженого Деда Мороза с городских праздников. От продолжения боя мужчину отвлек грохот винтовочного выстрела и девчачий визг, раздавшийся где-то сверху.

Мерх мгновенно ломанулся обратно в здание, единственный раз за драку сумев-таки увернуться от хватки старика. Тот сопровождал майора до самого верхнего этажа, остановившись словно сторожевой пес на лестничной клетке под тонкой лестницей, ведущей на крышу. В голове мелькнула мысль, что отпускать обратно их двоих никто не собирается.

– Это память! – четко проговаривая слова, жалась спиной к краю крыши Фенек. То и дело поглядывала назад, чтобы не навернуться вниз с пятиэтажки. Напротив, в паре метров, лежал бывший мертвец, не поднимаясь глазея уставшим взглядом на девушку. Видно последний выстрел так же принадлежал ему и теперь отродье притворялось побежденным, чтобы не получить повторную пулю. – Артефакт не мой. Я не могу отдать чужое.

Лежащий мужчина закрыл глаза, медленно вдохнул-выдохнул и вновь поднял взгляд на шатуншу, назидательно уговаривая:

– Есть вещи более важные, чем какая-то абстрактная память. Мертвым всё равно хранят их вещи или нет…

– Он не мертв. – подозрительно спокойно ответила Фенек и остановилась, когда пятка уткнулась в низкий парапет, доходящий высотой девушке до щиколоток. В глазах среди зелени мелькнула секундная искорка какой-то одержимости. – Отдам, если только разрешат.

– Как ты всё усложняешь. – Раздраженно прошипел мужчина. – Хорошо… Объясняю наглядно: с чьей кровью у артефакта был контакт в последний раз, за тем он закрепляется. Сейчас он твой, поэтому просто отдай.

– Убей меня и своей мазюкни!
– Выпалила девушка, внезапно настороженно замерев и договорив фразу уже без начального пыла.
– И это я всё усложняю, вы только послушайте.

Существо раздражённо дышало, словно не могло подобрать слов, но Фенек, казалось, сместила всё своё внимание с собеседника и откровенно косила глазами куда-то влево. Морфей не видел ничего ни рядом с ней, ни в соседнем здании, куда девушка посматривала. Что что-то не так мужчина понял только в ту секунду, когда шатунша, словно по щелчку пальцев, заплакала.

Он встретился недоуменным взглядом с лежащим преследователем, и тот одними губами беззвучно проговорил: «Это не я». Верить ему, конечно, бывший майор не собирался, посему был готов при необходимости дернуть из кобуры пистолет и выстрелить - убить не убьет, но время выиграет, как показала практика.

Морф тихонько присвистнул, желая ненавязчиво привлечь внимание явно озабоченной чем-то другим Фенек, но та не среагировала. На бледном улитом слезами лице недоумение и страх постепенно сменялись злобой, и понять, что именно заставляет так меняться девушку, не было возможности. «Ещё одной шизофренички не хватало» - с недовольством подумал мужчина, припомнив лишившегося рассудка Корда.

На произошедшее в следующие несколько секунд среагировать он не успел: зло оскалившись, шатунша с силой замахнулась на воздух слева, не удержавшись при этом на краю крыши и оступившись. Полетев вниз, она не издала ни единого писка, только едва слышно царапнув подошвой остатки посыпки на затвердевшем и потрескавшемся от времени битуме.

Тем не менее, осознание произошедшего наступило быстро, и Морфей бросился к краю - скорее машинально, ведь понимал, что помочь уже ничем не сможет, и уже тем более бросаться следом вниз не станет. Посмотрел на площадку перед домом и с удивлением застал на асфальте не погибшее по глупости тело, а их преследователя, спешно укладывающего на землю Фенек. Тут же обернулся, чтобы убедиться, что лежавшего ранее действительно нет на месте, и нахмурился - бывший майор не любил ситуаций, которых не понимал, что сейчас и происходило. Зачем этому существу спасать девушку?

Когда мужчина вернулся взглядом обратно, то увидел кружащийся рядом с людьми дрон Физика и, после слабой попытки встать, потерявшую сознание шатуншу.

***

– Артефакт должен быть отдан добровольно, иначе есть риск, что он самоуничтожится.
– Феликс, как звали преследователя, оказался вполне сговорчивым мужчиной. И не мудрено: Физик пообещал помочь тому забрать «Яблочко» у шатунши, если ему всё как положено объяснят.
– Владелец должен быть жив, они связаны.

– Вермут нашел его на севере бесхозным, как говорил. Перед штурмом «Агропрома» - передал Ладе.
– Рассуждал вынужденный глава и названная девушка быстро подхватывала ход его мысли.

– Я колола палец, он говорил, что это обязательно. Потом арт стащила эта девка, но я видела и не стала мешать.
– Физик недовольно зыркнул на неё из-под очков, на что наёмница просто пожала плечами.
– Да чёрт с ним, меньше мороки. Один Вермут знал, что это за ерунда такая, а он к тому моменту уже считался мёртвым.

Морфей знал, что на самом деле девушка никогда не разделяла идей своего командира касательно кончины бывшего главы Синдиката. Как-то в столовой разговорились и выяснилось, что любое поддакивание было просто актом поддержки. Правда, Лада уверяла, что Физик прекрасно всё знает и понимает, и она ни в коем случае его не обманывает, но вдаваться в такие подробности бывший майор не собирался - не его это дело, копаться в чужих отношениях.

Что примечательно, не смотря на спасение Фенек, падение которой оставалось открытым вопросом, местный командир определил Феликса в «пыточную». Мужчина понимал, что никакая дверь не сможет удержать подобное существо, если оно захочет уйти, но объяснил действие обычным нежеланием водить непрошенного гостя по территории базы, и уж тем более - пускать того добровольно в самое её сердце. Попытка сдерживания бестолковая, но давала капельку спокойствия. К Феликсу практически сразу присоединились двое остальных, и Морф видел в этом прямую угрозу. Хоть и по слухам, но знал, насколько Хозяева Зоны бывают сильны.