Игра в кошки-мышки

Я дернулась было, но тут же расслабилась, ощутив, как боль утихает. Еще раз огляделась по сторонам, не веря, что я на самом деле здесь — слишком ошеломило меня внезапное путешествие.

— А остальные? — спросила я, вспомнив про оставшихся в доме товарищей.

— Полагаю, без тебя им ничего не грозит. — Себастьян слабо усмехнулся. — Пусть дождутся Дейлу, раз уж ты такие надежды возлагаешь на этот поисковый ритуал. У Кайла тоже есть кристалл связи, так что я передам им, что они могут оставаться в доме твоих родителей столько, сколько пожелают. Впрочем, наверняка они и сами это поймут.

— Но что произошло? — Я осторожно отняла свою руку и неверяще провела пальцем по совершенно здоровой коже, на которой не осталось и следа от недавнего ожога, затем прикоснулась к губам, убеждаясь, что исчезли и последствия пощечины Янора, опять взглянула на Себастьяна, следящего за моими действиями с легкой улыбкой. — Почему взорвался магический шар? И почему после этого ты выдернул меня сюда?

— Как много вопросов. — Себастьян укоризненно покачал головой и отошел к прикроватному столику, на котором стояла початая бутылка вина и два бокала, до самого верха заполненные ярко-алой жидкостью. Один из них взял себе, второй протянул мне.

Я не стала отказываться. Мои пальцы еще ощутимо дрожали, когда я поднесла бокал к губам, едва не расплескав его содержимое.

— Тебе не кажется, что я заслужила услышать твои объяснения? — произнесла я, когда пауза слишком затянулась. — У меня создалось впечатление, что ты знаешь, кто на меня охотится. Верно?

Себастьян отошел к окну, сделав вид, будто не услышал моего вопроса. Но в отражении стекла я видела, как тонкая вертикальная морщинка расколола его переносицу. Значит, раздумывает, стоит ли посвящать меня в свои тайны.

— Я знаю лишь одного сумеречного мага, который считает меня своим врагом, — наконец так тихо, что мне пришлось напрячь слух, признался Себастьян. — И по всему выходит, что он в Арилье.

— Но почему он привязался ко мне? — Я растерянно всплеснула руками. — Если у него есть какие-нибудь счеты к тебе, то пусть с тобой и разбирается.

— Он обязательно со мной разберется. — На скулах Себастьяна заиграли желваки. — Но сначала отберет у меня всех, кто мне дорог. То есть тебя, Трикс.

— Опять эта чушь насчет игр? — Я недоверчиво покачала головой. — И ты хочешь, чтобы я поверила?

— Ты права, это не игра, это возмездие. — Себастьян криво ухмыльнулся. — Око за око, зуб за зуб.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Себастьян все так же пристально разглядывал пейзаж за окном, словно забыв про мое присутствие в комнате.

— Я не понимаю, — робко проговорила я. — Получается, ты убил кого-то из близких этого мага?

— Честно? — Себастьян наконец-то соизволил повернуться ко мне. Правда, при этом у него было настолько застывшее лицо, что я невольно попятилась. Почему-то сразу же перехотелось продолжать расспросы. Вряд ли мне понравятся те скелеты, которые хранятся в шкафу у главы Тайной канцелярии. Эти дела не для моего ума.

— Не хочешь — не рассказывай, — поспешила отказаться я. — Я не настаиваю.

— Ну уж нет, теперь слушай. — Себастьян страшно оскалился, будто каждое слово приносило ему нестерпимую боль. — Какая разница, тайной больше или меньше? Ты и без того слишком много знаешь обо мне. Я убил его жену, Трикс. На его же глазах. Как думаешь, это достаточная причина для мести?

Я прижала ладонь ко рту, сдерживая удивленное восклицание, которое так и рвалось наружу. Интуиция подсказывала мне, что сейчас не время для вопросов. Если Себастьян захочет, он все расскажет. Но вот обрадует ли меня его откровенность?

— Она была целительницей. — Себастьян устало потер лоб. Каждая его фраза камнем падала между нами. — И неплохой целительницей, смею тебя заверить. Она спасала людей даже в тех случаях, когда смерть уже стояла у кровати несчастных, а на их лбах проступала печать Альтиса. Я бы сам не поверил, что такое возможно, если бы не был непосредственным свидетелем ее действий. Она творила настоящие чудеса, Трикс! Я ни разу не видел ничего подобного и вряд ли увижу.

Себастьян замолчал. Рассеянно отхлебнул вино и с настоящей мукой посмотрел на меня.

— И что же она натворила? — осмелилась я спросить.

— Это открылось случайно. — Себастьян опустился на краешек постели, поставил почти полный бокал на столик и сгорбился, спрятав лицо в ладонях. Его голос теперь звучал глухо, но отчетливо. — Мелисса много времени проводила в разъездах. Говорила, что оттачивает свое мастерство, по мере сил помогая крестьянам. Естественно, при этом она не брала с них денег. Ее муж еще смеялся, что, верно, женился на настоящей посланнице Лиоры. Только преданная служительница богини справедливости и плодородия будет так добра к людям. И все было бы хорошо, но однажды ко мне на прием прорвался очень молодой и амбициозный стажер полицейского управления. Он убеждал меня, что наткнулся на необычную закономерность. Каждый год в окрестностях Арильи находили тела пяти мальчиков. Всегда одного возраста и примерно одинакового телосложения. Чаще всего их смерти списывали на несчастные случаи, но стажера заинтересовало то, что у всех погибших детей были светлые волосы, а на руках — странные ожоги в виде перечеркнутого молнией глаза.

— Но это же знак Альтиса! — не удержалась я от восклицания, вспомнив, что такое же клеймо Себастьян носит на своем теле.

— Вот именно. — Он кивнул. — Ты же в курсе, что у меня особые отношения с этим богом. Поэтому я, естественно, заинтересовался словами стажера и решил провести собственное расследование. Несколько проклятых месяцев я пытался найти концы в этом деле. Тогда я еще не занимал столь высокий пост, как сейчас, поэтому мне пришлось нелегко. В полиции меня пытались убедить, что все эти смерти — лишь досадные случайности. Дети ведь так часто бывают беспечны. И к тому же погибшие были сиротами и беспризорниками. Шлялись по проселочным дорогам, попрошайничали, порой подворовывали, наверняка бы выросли в какое-нибудь отребье, грабящее честный люд. Стоит ли переживать из-за них в таком случае?

— Мерзость какая! — с чувством произнесла я, передернув плечами от отвращения.

— Тогда я был молод и горяч, поэтому счел так же. — Себастьян вновь потянулся к вину. На сей раз он не просто смочил губы, но осушил бокал и тут же наполнил его вновь, задумчиво взглянул на меня сквозь алые переливы. — И помощник мне попался под стать. За эти месяцы расследования я весьма сдружился с Карлом. Именно так звали того стажера. У нас было очень много общего. Он не являлся дворянином, так же, как и я, входил во второе сословие, всего в жизни добился сам, был одного возраста со мной. И в один прекрасный, а точнее, ужасный миг нам в головы пришла идея: если мы не можем выследить убийцу, то надо ловить его на живца. И тут помог мой талант. Сумеречная магия тем и хороша, что помогает чувствовать, так сказать, напряженность момента. Вот ты, к примеру, многие годы была уверена в своем даре предсказаний, а ведь так всего лишь проявлялись твои скрытые способности.

— То есть ты определил, где должно произойти следующее убийство? — уточнила я, не совсем поняв его объяснения.

— Верно. — Себастьян с такой силой сжал руку в кулак, что едва не раздавил хрупкий бокал, и опомнившись, поставил его на стол. — Мы с Карлом приготовили идеальную ловушку. И тем большим был мой ужас, когда она сработала, поскольку попалась в нее Мелисса. Оказалось, что она действительно была посланницей бога, но не Лиоры, а Альтиса. Он даровал ей возможность исцелять, но за это она должна была приносить ему жертвы.