Игра в кошки-мышки

— Предлагаешь вернуться в Арилью несолоно хлебавши? — Я подняла на него глаза. — Он ведь наверняка прикажет именно это. Но мы только начали… И потом, мне кажется, логичнее будет дождаться Дейлу. Она наверняка уже совсем рядом. Вряд ли поисковый ритуал займет много времени. Зато у нас будет хоть какой-то результат, а так получится, что мы лишь зря потеряли целый день.

— Я сообщу Себастьяну по кристаллу, — упрямо повторил Янор, явно не впечатленный моими доводами. — Как он решит, так и будет.

— Дай мне с ним поговорить, — неожиданно для себя попросила я, стараясь при этом особо не двигать пострадавшими губами, и пояснила в ответ на удивленный взгляд бывшего палача: — Но ведь в самом деле будет глупо уезжать отсюда, так ничего и не добившись. Лишние полчаса все равно ничего не изменят.

— Как знаете, — с сомнением пробурчал Янор, заложил большие пальцы за широкий кожаный ремень и вдруг выпалил: — Надеюсь, вы не сердитесь на меня? По-моему, я слегка переусердствовал, но у меня нет опыта в подобного рода делах.

Я легонько коснулась пальцем разбитых и опухших губ. Боль не пропала полностью, но затаилась, изредка проявляя себя глухой пульсацией. Неприятно, но не смертельно. Глупо обижаться на Янора, учитывая, что таким образом он спас мне жизнь.

— Все в порядке, — заверила я его. — Жаль, конечно, что среди нас нет целителей, тогда бы уже и следа от этой неприятности не осталось. Но потерплю как-нибудь.

Янор несколько раз глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Затем с непонятным вызовом скрестил на груди руки, но взглядом при этом уткнулся себе под ноги. Я следила за ним со все возрастающим любопытством. Такое чувство, будто он хочет мне что-то сказать, но стесняется. Странно. Я полагала, на свете нет такой вещи, которая настолько вывела бы моего обычно невозмутимого телохранителя из состояния равновесия.

— Надеюсь, вы сумеете убедить Себастьяна, что это было необходимо, — наконец с величайшим трудом выдавил из себя Янор и с неожиданной мольбой посмотрел на меня. — Пожалуйста.

Ни Кайл, ни Айя не посчитали эту просьбу смешной. Напротив, боевой маг сочувственно закивал, а темная ведьма аж вся передернулась, будто уже не раз становилась свидетельницей того, насколько ужасен бывает Себастьян в гневе.

Я недоуменно вздернула брови. Если честно, я не понимала, из-за чего так распереживался Янор. Конечно, этот поступок не красил его как мужчину. Но в данной ситуации я не винила его за сделанный выбор. Что такое разбитая губа перед риском погибнуть? И потом, помнится, сам Себастьян однажды поступил так же, влепив мне пощечину, и совершенно не переживал по поводу своего поведения.

— Я постараюсь, — мягко проговорила я, благоразумно решив не озвучивать свои рассуждения и оставить их при себе. — Приложу максимум усилий.

— Спасибо, — искренне поблагодарил меня Янор и облегченно повел плечами, словно скинув с них непомерный груз.

На этот раз бывший палач не стал удаляться для проведения сеанса связи. Он удобно расположился около письменного стола, запустил руку себе за пазуху и вытащил крупный прозрачный кристалл, висящий на тонкой серебряной цепочке, поднес его к глазам и надолго замер, вглядываясь в игру бликов на гранях. Вскоре воздух перед ним замерцал, перерождаясь провалом в другое пространство. Я встала и подошла ближе, с любопытством вглядываясь в столь своеобразное окно.

— Ну что там еще? — раздраженно рявкнул Себастьян. Он появился передо мной так резко, что я невольно отпрянула. Наверное, поэтому он не заметил меня сразу, обратив все внимание на Янора. — Кого вам еще на подмогу отправить? Быть может, сразу всех свободных сотрудников канцелярии? Чего уж мелочиться! С элементарным делом без моей помощи справиться не в силах! Мне даже пришлось домой вернуться, все равно от работы отвлекли!

— Себастьян, я по другому поводу, — негромко сказал Янор. — Видите ли… В общем, на Беатрикс вновь напали.

С моего места было прекрасно видно, как сильно побледнел Себастьян. Он и без того никогда не мог похвастать румянцем, но сейчас стал похож на настоящего призрака. Лишь на шее четко выделялась синяя бешено бьющаяся жилка.

— Не беспокойтесь, она жива и почти не пострадала, — торопливо продолжил Янор. — Но… напавший на нее использовал заклинание сладкой смерти.

— Так, — голосом, продравшим меня до дрожи, обронил Себастьян, зарыскал глазами по сторонам и наконец увидел меня. Сухо приказал: — Трикс, подойди ближе.

Я неохотно сделала крохотный шажок ему навстречу, стараясь сохранить достаточное расстояние между мной и связующими чарами. Однако блондин так зло глянул на меня, что ноги сами понесли меня вперед и остановились лишь у самого стола.

— Что с губами? — отрывисто спросил Себастьян после короткой паузы, за время которой он внимательно изучил мое лицо.

— Мне пришлось дать пощечину Беатрикс, — нерешительно кашлянув, признался Янор. — Я не знал, как ее остановить, — так она стремилась к собственной смерти.

— Насколько я понимаю, она была одна в комнате. — Себастьян недовольно покачал головой. — Иначе заклинание бы не сработало. Как это вышло?

— Наверное, это моя вина, — поспешила вмешаться Айя, заметив, что Янор не спешит отвечать на столь прозаический вопрос. Взгляд Себастьяна мгновенно переместился к ней, и девушка пояснила, чуть пожав плечами: — Видите ли, я смутила остальных сообщением о том, что к нам приближается странница в белом. Кто бы ни создал эти чары, но он хорошо подготовился. На заднем дворе я обнаружила следы темного ритуала, призванного имитировать смерть человека. Я была абсолютно уверена, что где-то рядом произошло убийство.

— И оно произошло? — спросил Себастьян, с нарочитым спокойствием разглядывая Айю. Беда была лишь в том, что я его слишком хорошо знала. И видела, с каким трудом он сдерживает гнев, отблески которого угадывались в его глазах, побелевших от бешенства.

— В некотором смысле. — Айя с вызовом вздернула подбородок. — Там был мертвый кролик.

— Кролик? — вопросительно протянул Себастьян, и Айя смущенно кивнула, видимо, осознавая, что эта ошибка не делает ей чести.

— Потрясающе! — процедил Себастьян. — Темная ведьма, не способная отличить смерть человека от смерти животного. Где еще подобное увидишь?

— Вы меня в этом упрекаете? — нарочито удивилась Айя. — Вы ведь прекрасно знаете, что ошибка произошла из-за недостатка у меня практического опыта в проведении ритуалов подобного толка. Но я абсолютно уверена, что если бы он у меня был — ваше недовольство оказалось бы куда более сильным.

Я мысленно присвистнула. Ого! А у девочки-то, оказывается, имеются зубки. И весьма острые. А еще бесстрашие, которого так недостает мне в спорах с этим человеком. Хотела бы я уметь так изящно и просто его осадить.