Играя в жизни

– Как бы это тупо ни звучало, но ты самый важный для меня здесь человек. И я думала, что если приду за тобой, спасу тебя, то вместе мы выберемся. Не понимаю, почему я так решила, но казалось, что от нашего соединения зависит не твоя жизнь, а моя. Я привыкла доверять своему внутреннему голосу. Ты поможешь мне покинуть это место с билетом в лучшую жизнь.

У Шанти было больше шансов выйти из Ристалища, она добровольно пошла на это и для нее правила получения ключа для новой жизни были более простыми. Мое спасение из этого места – это миф, но я в силах укорениться здесь и по крайней мере постараться найти место, где не буду ожидать ножа под ребро или удавку на шею.

– Я благодарна этому голосу.

Какое-то время мы сидели молча, разглядывали человека, чье обещание станет пеплом, с его последним вдохом. Ждать преследования со стороны пленителей не приходилось, как я поняла, Шелби убил их всех. И тут меня озарила странная мысль.

– Почему мы ушли от машины? – спросила я сама себя.

– Что?

Я повернулась к Шанти.

– Почему мы ушли от машины? Он, – я кивнула на Шелби, – убил их, но там есть машина.

– Ты умеешь ее водить? – спросила Шанти.

Мой пыл угас быстрее, чем разгорелся.

– Нет, – ответила я, и плечи поникли.

– И я нет. Тем более она не на ходу.

– С чего ты взяла?

Шанти поджала губы.

– На предыдущей остановке, когда ты была без сознания, люди, что были в машине, разбрелись кто куда. Кто-то пошел отлить, другие отправились смотреть вас. Я поняла, что больше бежать за машиной я не могу и подлезла под нее. Ну честно, мои ноги охренели от этого марш-броска. Когда я заползла под машину, от страха чуть не обмочила комбинезон, но все же перерезала какой-то шланг или два. Или один из них был проводом. Я хотела расхерачить все в этой машине, но не успела, мужики начали возвращаться и мне пришлось вернуться в лес.

Шанти храбрая, намного храбрее, чем я могла предположить, увидев ее в первый раз. Пошла бы я за ней? При возникновении этого вопроса на душе становится погано, ведь я не знала ответа.

– А потом? – спросила я, лишь бы прогнать неприятную мысль о дилемме выдуманного спасения Шанти.

– Потом машина проехала еще немного и остановилась. Они не могли понять, почему она больше не едет. Связались с кем-то и ждали.

Через пару минут тишины я снова задала вопрос:

– Как связались?

– Откуда мне знать? Один говорил в какую-то штуку, а она светилась как планшеты.

Такие оборванцы и со связью. Были.

– Ты видела тех, кто рычит? – спросила я.

Шанти передернула плечами.

– Нет. И не хочу.

– Лучше знать, что за опасность таится в лесах, а так мы, как слепые котята.

– Слепые, но живые котята, смею заметить.

И то правда. Окончательно отсидев задницу, я еще раз бросила взгляд на Шелби.

– Дай мне воду, – попросила я союзницу.

– Там мало.

– Попробую его напоить. Вдруг поможет.

Тяжко вздохнув, Шанти подала мне бутыль, но отпустила его не сразу, пришлось выдернуть его из руки союзницы. Я подсела ближе к Шелби и вспоминая все, что о нем слышала, старалась приподнять его голову так, чтобы он не подавился. Его дыхание было ровным, лоб не был горячим, но Шелби по-прежнему не приходил в себя. Я прикоснулась горлышком к губам, и Шелби медленно открыл глаза, отодвинул мою руку и сел. Магия воды продолжала удивлять. Очнувшийся билет начал медленно ощупывать свои руки, да так тщательно, но мы с Шанти переглянулись. Зачем он себя трогал? После рук он перешел на грудь, а когда коснулся живота, замер и поднял на меня взгляд карих холодных глаз.

– Я же сказал не трогать меня.

– Ты умирал.

– Нет.

Он продолжил исследовать свои ноги, а потом встал и поморщившись стянул кофту через голову, а следом белую футболку, низ которой был весь в засохшей крови, при виде его тела я отползла назад и с ужасом смотрела на уродские шрамы, но даже не они столь сильно привлекли мое внимание, а красные точки, многие из них уже потемнели, но были и свежие. Руки от запястья до плеч, лопатки и спина, все было усыпано метками убийцы.

– На спине, – сказал он.

– Что? – пропищала я.

Шелби со злостью бросил на меня взгляд из-за плеча.

– Игла где-то на спине. Найди ее.

Я поднялась на ноги, но не смела подойти, сейчас я понимала всю праведность гнева Шанти. Чейз Шелби был не просто убийцей, он был чудовищем, по уши заляпанным в крови убитых им людей. Я выпустила зверя из клетки.

– Быстрее.

Его голос был нетерпеливым. Я взяла себя в руки и выдохнув, подошла. Начала осматривать спину, столько шрамов, кажется, что по нему прошлись всем когда-либо придуманным оружием. Метки, их были сотни. В свете солнца отблескивал тонкий кончик иглы. Я потянула руку, но Шелби словно почувствовал это и сказал:

– Не голыми руками.

– Что это? – спросила я.

В ответ мне прилетела тишина, не оборачиваясь он подал мне свою футболку, я приняла ее и обмотала руку так, чтобы между моей кожей и иглой была ткань, и вынула иглу. Я стала разглядывать ее, но, когда она начала жечь пальцы, отбросила ее в сторону и отдала футболку. Билет молча натянул ее через голову, потом надел кофту и продолжил идти в направлении одному ему известном, так, словно не провалялся в траве несколько часов. Шанти подхватила мешок и толкнула его мне в руки.

– Твоя очередь, – сказала она.

Шли мы неизвестно куда, но с пробуждением Чейза Шелби я ощущала себя лучше, словно скоро моя жизнь более-менее должна была наладиться. Но увидев его метки, я стала опасаться этого человека намного больше, чем когда открывала клетку.

14. Кочевник

Я была нереально грязная, уставшая и голодная. Ноги передвигались сами собой, тело действовало на автомате. Шанти была не лучше меня, еле волочила свои трясущиеся конечности, мы то и дело запинались о камни и упавшие деревья. Слезы готовы были выступить на глазах, как же хотелось хотя бы минутной передышки. Не просто остановиться и присесть, а действительно расслабиться, чтобы нервы перестали натягиваться, а страх перед будущим и воспоминания прошлого исчезли из головы. В какой-то момент я пожалела, что оживила Шелби, он был похож на робота, а не человека. Даже не запыхался. А он вообще-то был ранен.

Шелби забрал у нас рюкзак почти сразу же, Шанти наклонившись ко мне предположила, что он хочет нас ограбить. Этого не случилось, он не стартанул с места с нашей ношей и не скрылся в лесу. Это выглядело, как помощь, но я не была в этом уверена.

Неизвестность страшит любого, я тому полное подтверждение. Пару раз я пыталась выяснить это, но на вопросы о том, куда мы идем, как долго продлится наше скитание и что находится в лесу, Чейз Шелби отвечал молчанием, он вообще не разговаривал, иногда останавливался, но это скорее из-за наших стенаний и тяжких вздохов. Я бы должна была быть ему благодарной, что он приютит нас в Клане, но и ему не мешало бы поблагодарить нас за спасение своей черной душонки. Не думаю, что при жизни дождусь подобного, оно мне вроде и не надо, просто надменность этого человека могла бы меня раздражать, не боись я его так сильно.