Игрок

В тот момент, когда Магрейн уже почти решился развернуться и пойти обратно, грибы разошлись в сторону и светлячковый ручей превратился в полноводную реку, чтобы рассеяться уже шагах в пяти от него.

Дорожка вывела его к руинам. Надо сказать весьма живописным.

«Поздравляем. Открыта новая локация «Жилище Лекаря Западного Леса». Получено 50 очков опыта», - любезно сообщила система.

Широкая каменная лестница с растрескавшимися ступенями, сквозь которые по краям проросли светящиеся грибницы, вела к высокой угловатой высокой арке. У Магрейна возникло странное чувство, что в основу арки легли те же стелы, что составляли Северный лес. Рисунки и спирали на них мягко светились, выступая наружу выпуклыми рубцами. За аркой виднелись развалины, видимо, некогда бывшие огромным величественным зданием. С того места, где он стоял сейчас, парень смог рассмотреть несколько разбившихся каменных колонн, украшенные резьбой валуны и, у самой арки, что-то яркое и светящееся, как россыпь мелких драгоценных камней.

С некоторой опаской преодолев первый пролет, Магрейн вновь замер и опять заглянул в арку. Теперь ему открывалось чуть больше.

Это и вправду когда-то было зданием, скорее всего храмом, на манер тех, что он встречал в Городе. Даже руины его выглядели величественно и необычно. То, что он принял за драгоценные камни, оказалось стеклянным крошевом, разноцветные осколки которого отражали свет грибов. А немногим дальше, за аркой, у самого торца, кажется, осталась единственная сохранившаяся целой комната. В царивших на развалинах сумерках и густых тенях, по крайней мере, казалось именно так.

Магрейн прислушался. Колокольчик звякнул еще раз, едва слышно. Звук шел вроде бы именно из той комнаты. Кроме него парень слышал еще и скользивший меж высоких грибов и обломков камней ветер, и больше ничего. Это казалось несколько странным, как, почему-то, и полное отсутствие махни в округе. Он даже обернулся еще раз, чтобы убедится - да, их действительно здесь нет.

Ладно, раз уж дошел досюда, нужно закончить начатое.

Вздохнув, Магрейн начал медленно преодолевать и второй, последний пролет. Момент, когда он проходил под аркой, показался ему знакомым, вот только он не смог вспомнить, на что именно он похож.

По коже пробежали мурашки.

Мелкие камушки и битое стекло хрустели под ногами, как бы тихо он не пытался подобраться ближе. Поэтому он перестал красться и зашагал решительно.

Темные очертания окончательно сформировались в конкретный объект, справа от которого располагалась стена с широким проходом, за которым начиналось защищенное от всех ветров помещение.

Комната оказалась просторной, освещенной горящим в дальнем конце костром, устроенным прямо на каменном полу. Источник света находился далеко от входа, поэтому снаружи оставался незаметным. Но его оказалось достаточно, чтобы отвоевать у темноты часть выложенного мозаикой высокого потолка, украшенные барельефом стены и нарочито грубые каменные плиты пола.

Приблизившись еще на шаг ближе, Магрейн понял, что не все объекты на стенах были частью барельефа. Кто-то развесил под потолком пучки сушеных грибов, веточек, грозди крупных белесых ягод и еще чего-то, что трудно было разглядеть из-за пляшущих теней.

И никакого колокольчика. Равным счетом, как и любого живого существа. Не говоря уже о «Лекаре Западного леса».

Приглядевшись, Магрейн понял, что ошибся. Одно существо здесь все же было.

То, что он сначала принял за огромный камень неровной формы, неподвижно лежавший у стены, между ним и костром, оказался тем самым боссом, которого они встретили в свой предыдущий приход в лес. По-крайней мере, сходство было невероятным. Тот же щетинистый гребень, та же уродливая рожа, то же бочкообразное туловище, на фоне которого лапы казались толстенькими и непропорционально коротенькими.

Магрейн опасливо отступил на шаг, но чудовище не отреагировало. Парень присмотрелся. Это не было похоже на сон, разве что летаргический. Хотя черт его знает. В общем, он решил соблюдать осторожность.

Ровно в этот момент, словно специально подгадав, за спиной Магрейна раздались легкие шаги, возникшие будто бы из неоткуда. Он дернулся, оборачиваясь, стараясь не упускать босса из виду. И выхватил из темноты смутный силуэт, вроде бы человеческий. Глаза, уже привыкшие к свету костра, адаптировались довольно быстро, спасибо небольшой, но все же прокачке аватара, позволив ему разглядеть новое действующее лицо.

Это была девушка.

Бледная кожа, белые длинные волосы, шелковым покрывалом опадавшие на плечи, белое платье в пол, с неожиданно черными рукавами и такого же цвета нижним краем подола, создавали странное впечатление. Будто незнакомка намеревалась играть призрака, и выходило у нее это, надо признать, весьма убедительно. Вокруг головы венком проглядывали то ли ветки-шипы, то ли острые камушки, вовсе не соединенные между собой.

Царица призраков, коронованная.

Впечатление изменилось, когда Магрейн перевел взгляд на само лицо. Весьма симпатичное, но несколько кукольное. Над обеими белыми бровями были нарисованы точки в ряд. Лицо пересекали черные линии, одна от уха до уха, через нос, вторая - от нижней губы к подбородку.

Призрак шаманки.

Заметив гостя в своей обители, она остановилась на месте. Выглядела девушка при этом очень спокойно, даже чересчур.

Ну да, что пугающего может быть в том, чтобы вернуться ночью домой и застать у себя вооруженного мужика?

Вспомнив об том, что клинок в руке все еще обнажен, Магрейн уже собрался убрать его в ножны, чтобы выглядеть менее опасным, но замешкался.

Незнакомка вряд ли была игроком, скорее нпс. Игроки поодиночке в таких локациях не шляются. Хотя, конечно, могло быть и исключение из правил. Но чем дольше парень об этом думал, тем больше убеждался в том, что это все же нпс. Вот только какой? На лекаря она походила мало, а с боссами он сам пока особо не встречался, чтобы делать однозначный вывод по этому поводу.

В общем, шанс, что она нападет, все еще оставался.

Заметив его колебания, девушка заговорила первой.

– Не думала я, что еще хоть когда-нибудь доведется увидеть человека, - мелодичный голос казался тихим, но каким-то образом заполнил все пространство комнаты.
– Я уже смирилась с тем, что приходится лечить лишь местных зверушек. Что ж, раз пришел, то проходи. В моем доме царят законы гостеприимства. Пока сам не нападешь - никто тебя не тронет.

И она совершенно спокойно скользнула мимо него, направляясь к костру.

Магрейн медленно убрал клинок в ножны. Над головой девушки появилась подпись: «Лета, Лекарь из Западного леса».

Лечит зверушек, значит? Взгляд его машинально скользнул к неподвижной туше босса, все еще лежащей между ним и костром. Лета, видимо, это заметила, хотя вроде бы занималась своими делами, перекладывала разложенные у костра травы да грибы.

– О нем не беспокойся. Он сильно ранен, поэтому временно я его усыпила. Пусть набирается сил.

Если его догадка верна, и боссы это все же механические боты, можно было предположить, что «вынужденный сон» - всего лишь подзарядка. Правда эти руины не особенно походили на станцию зарядки и ремонта. С другой стороны, черт его знает, как оно выглядит в реале, без фильтров, поставленных Игрой.

– Если ты хочешь, чтобы я исцелила твою руку, то перестань уже стоять на месте, как каменный истукан, и подойди ко мне. Для начала рану неплохо бы осмотреть...

Когда она повернулась к Магрейну, вскинув руку в приглашающем жесте, он вновь услышал это звук. Едва заметный перезвон колокольчиков. Даже бубенчиков, браслетом охвативших бледное запястье.

***

Никогда прежде Эмберхарт не ночевала в Западном лесу. Она вообще предпочитала не оставлять драгоценную тушку в опасных локациях и зонах, на нового аватара банально не было денег. Да и качаться заново - с ума можно сойти. Возможно, именно это, а может и какое-то еще дурное предчувствие выдернуло ее из беспокойного сна и заставило переместиться в капсулу.