Игрушечный стрелок

— Четыре. — поправил ее Аберфорт. — Пытались подавать патент на громострельное оружие, работающее на драгоните. Показывали примерно то же самое, я до последнего думал, что, может, ты нас чем-то удивишь, но… Мы все это уже видели.

Сказать, что я опешил — значило, очень сильно похвалить меня.

— В смысле «видели»? А если вы в курсе существования такого оружия, то почему до сих пор его не используете?!

— А зачем? — снова вступила Фабиола. — Оно тяжелое, громоздкое, очень громкое и очень медленное. Да, оно пробивает стальные доспехи, но то же самое маг может сделать и стрелой, правильно ее зачаровав и выстрелив из арбалета, просто чтобы не обучаться несколько лет стрельбе из лука.

— Арбалет штука неточная. — попытался возразить я.

— А твоя громыхалка точная что ли? — усмехнулась Фабиола. — Ты ведь тоже не знал, куда попадет снаряд.

— Но это поправимо! — не сдавался я. — Надо только сделать прицел, и ствол высверлить поточнее!

— А с арбалетом не надо делать ничего. — пожала плечами Фабиола. — В него маг просто вкладывает стрелу, передает ей часть своей силы и стреляет.

— Но у арбалета очень маленький темп стрельбы! — уцепился я за последний аргумент.

— Не меньше, чем у громыхалок. — снова отбрила принцесса. — Пока перезарядишь громострельное оружие, состариться успеешь. Если бы не это, возможно, в его разработке и был бы прок — по крайней мере, мы бы смогли эффективно использовать многочисленных магогов.

Я уцепился за спасительную мысль, пока что откладывая новое непонятное слово:

— То есть, все упирается в темп стрельбы огне… громострела? А что, если я скажу, что я могу сделать оружие, которое будет стрелять быстрее? Которое не будет требовать долгой перезарядки и сможет делать несколько выстрелов подряд?

Фабиола заинтересованно склонила голову к правому плечу и сощурилась:

— И о каком же темпе стрельбы идет речь?

— Скажем… — я быстро прикинул темп стрельбы пистолета под мощный патрон взял с большим запасом. — Скажем, шестьдесят выстрелов в минуту.

Единственный видимый глаз Фабиолы недоверчиво расширился до размеров камня в ее медальоне:

— Ско-о-олько?!

— Пятьдесят. — неуверенно подтвердил я. — Ну, не меньше сорока точно.

Фабиола еще секунду стояла без движения, а потом резко вскинула руку, тыкая пальцем в капитана:

— Капитан Аберфорт! Я забираю этого человека на аудиенцию к королеве!

— Но…

— Немедленно!

Глава 10

Фабиола не разменивалась на слова зря — она натурально схватила меня за руку и потащила прочь из мастерской, не обращая внимания на вяло сопротивляющегося Аберфорта. Грохнула за спиной дверь мастерской, Фабиола, будто маленький тягач потащила меня по коридорам замка. Тоненькие пальчики стальной схваткой сжимали мое запястье, сдавливая его как гидравлическими клещами. Откуда только в этой миниатюрной девушке столько силы?

Хотя, если присмотреться к ней повнимательнее, вопрос отпадает. Кожаный жилет с короткими рукавами на шнуровке посередине, конечно, обтягивал тонкую фигурку как перчатка, но сильно скрадывал очертания отдельных групп мышц. Зато стоило перевести взгляд дальше на руки, как все вставало на свои места.

Тонкие руки Фабиолы были свиты из тугих канатов мышц без единой жиринки. Казалось, что, кроме мышц в них не было вообще ничего, даже пальцы, если присмотреться, представляли собой сухие мышцы, напрямую обтянутые кожей. Ноги девушки, полускрытые под непривычно шуршащей-звенящей юбкой, не отставали от рук по степени рельефности, причем это не была дутая рельефность бодибилдеров, это была жилистость профессионального легкоатлета — четкая, строгая, словно в камне вырезанная. Мышцы Фабиолы не отличались особым объемом, но моего накопленного за жизнь багажа знаний было достаточно, чтобы знать — объем мышц с физической силой человека коррелирует весьма не прямо.

И хватка Фабиолы это подтверждала. Она держала меня вроде бы просто и бесхитростно — просто сжав пальцы вокруг моего запястья. Я даже знал и умел освобождаться от нее — просто крутнуть ладонью в сторону большого пальца…

Но, честно говоря, сомневался, что у меня получится хоть как-то двинуть ладонью, чтобы это не вызвало приступ боли.

Да кто же ты такая, Фабиола?

Коридоры сменяли друг друга, умудряясь при этом оставаться совершенно одинаковыми, счет промелькнувшим мимо фонарям пошел на сотни, за спиной тяжело топал Аберфорт, не решившийся оставлять меня наедине с девушкой, а Фабиола все тащила и тащила меня за собой, словно королевский повар — премиального цыпленка на кухню.

Начались лестницы, одна за другой, целых четыре, причем три вели вверх, а одна — вниз. Я уже сбился со счета, сколько ступеней я перешагнул сегодня. Ступни в расхлябанных ботинках со шнурками, сделанными из первой же найденной в дайсовом доме веревки, одеревенели и опухли одновременно.

А еще хотелось есть. От Дайса я вышел уже пару часов как, и легкий завтрак, что я кинул в желудок перед этим уже давно оттуда благополучно испарилось.

Хорошо еще что я пить со стариканом не стал. Сейчас бы с перегаром к королеве топать…

Наконец мы остановились возле больших двустворчатых дверей. Они прятались в большой, выложенной по периметру крупным камнем кубического сечения, арке, и несли на себе большую латунную гербовуюю лилию на манер тех, что часто видишь в учебниках истории на флагах и гербах рыцарства. Я скосил глаза — да, точно такие же лилии, только маленькие, украшали нижнюю часть каждой кожаной полосы в юбке Фабиолы — только там герб был не латунной аппликацией, а тиснением на материале. Я скосил глаза еще дальше, почти перетащив их на затылок, и да — на левой половине кирасы Аберфорта была вычеканена такая же лилия.

И у двух стражников, недвижимо замерших по бокам от двери, были точно такие же гравировки.

Все ясно. Королевский герб.

При виде Фабиолы стражники возле двери отсалютовали ей, коротко вскинув копья с привязанными к наконечникам синими лентами, и схватились за мощные медные ручки. Латунную лилию прорезала вертикальная щель, деля ее надвое, и двери распахнулись.

Глзаа резануло ярким солнечным светом, который после полутьмы коридоров, заставил зажмуриться и отвернуться. Фабиола потащила меня, ослепленного и ничего не видящего, вперед, нисколько не беспокоясь о моем состоянии. Пришлось ускоренно приходить в себя, чтобы хотя бы видеть, где я окажусь.

Когда еще удастся увидеть настоящий королевский тронный зал?

Но, когда я открыл глаза, мои ожидания не оправдались.

Тронного зала не было. Ни огромного помещения с ковровой дорожкой посередине, ни искусной лепнины и статуй по углам, ни шеренг гвардейцев, ни тронов в конце дорожки… Вообще никакой помпезности, вычурности, роскоши!

Был кабинет. Большой, просторный, залитый светом из гигантского окна прямо напротив входа, но — кабинет. Стены слева и справа от меня скрывались за огромными, в восемь ярусов, шкафами, вдоль которых по рельсам катались лесенки. Шкафы были забиты книгами настолько, что некоторые даже не удавалось нормально впихнуть и их корешки торчали из ровных рядов, как вывихнутый в драке зуб.