Игрушечный стрелок

И это были даже не все книги — еще с полдесятка лежало на огромном, как вертолетная площадка, тяжеленном даже на вид, столе, что перекрывал кабинет от стены до стены в дальней его части. Перед столом стояло несколько мягких резных стульев с высокими спинками, а за самим столом сидела сосредоточенная женщина лет сорок пяти на вид. Ее тронутые сединой волосы были собраны в пучок на затылке, на носу сидели миниатюрные очки в позолоченной оправе, прихваченные дополнительно цепочкой на шее, а в заляпанных чернилами пальцах правой руки она сжимала длинное вычурное синее павлинье перо, спешащее по листу сероватой бумаги, при этом левой рукой она успевала перелистывать очередную книгу.

Женщина была настолько поглощена своим занятием, что будто даже не заметила нашу чудную делегацию. Прямо-таки хрестоматийная секретарша, которая и дел не упустит, и кофе шефу принесет, и грудью своей шикарной закроет от непрошенных гостей дверь, ведущую к шефу…

Вот только в кабинете не было дверей, кроме той, через которую мы вошли.

Аберфорт за моей спиной почтительно прочистил горло и включил режим волынки:

— Прошу прощения, ваше величество…

Привет, когнитивный диссонанс, так вот ты какой. Королевы-то они вон как выглядят, как главбухи. Прощайте, счастливые школьные фантазии о королевской роскоши, о балах, о пышных, как свадебный торит, платьях. Настоящие королевы — вот они, закапываются в конторские книги и ломают глаза о финансовые отчеты, держа на кончиках пальцев экономику целой страны.

Скаать честно, после этого образа царской особы старые школьные кажутся какими-то надуманными… Игрушечными, что ли.

Королева медленно подняла голову и взглянула на нас поверх очков. Дальнозоркость у нее, что ли?

— Здравствуйте, капитан Аберфорт. Здравствуй, Фабиола. — неожиданно приятным и певучим голосом заговорила королева, подкрепив общее впечатление искренне радостной улыбкой. — Здравствуйте… Простите, не знаю, как вас зовут.

Так, пора снова доставать умозрительный блокнотик, в который я записываю информацию об этом мире и слюнявить карандаш. Пункт… Уже не помню какой по счету — в местном языке есть разделение на «ты» и уважительное «вы», что делает его строение более понятным. А еще они тоже обращаются к королеве «Ваше величество».

— Здравствуйте, ваше величество. — как мог церемонно поклонился я, прижав руку к сердцу. — Меня зовут…

— Ненавижу все эти расшаркивания! — возмутилась Фабиола и дернула меня за руку, да так, что я охнул от резкой боли.

— Фабиола! — моментально вспыхнула королева, но взбалмошная девчонка лишь махнула рукой и обратилась к королеве напрямую, игнорируя любую, даже самую элементарную вежливость:

— Помнишь, как пять лет назад приходил изобретатель, который утверждал, что уменьшил громострельную пушку до размера ручного оружия?

— Четыре года. — вздохнул за спиной Аберфорт, но Фабиола только отмахнулась не глядя:

— Помнишь?

— Помню. — кивнула королева, отложила перо и переплела пальцы перед собой. — Ты тогда первым голосом зарубила эту идею.

— Небезосновательно! — насупилась Фабиола.

— Согласна. — королева медленно кивнула. — Слишком мало толку, слишком много возни и специфические требования к стрелку, что вкупе не давало оружию выглядеть серьезной угрозой для противников… Но к чему это все?

— Этот человек, — Фабиола снова дернула мою многострадальную руку, — говорит, что может сделать громострельное оружие, которое будет совершать сорок или даже пятьдесят выстрелов в минуту!

Королева несколько секунд помолчала, все так же глядя на нас поверх очков:

— И как же, интересно?

Фабиола снова дернула меня за руку:

— Говори!

— Отпусти, пожалуйста, мою руку. — тихо попросил я. — Мне нужны обе для объяснения.

Фабиола как-то странно покосилась на меня одним глазом, но руку из слоновьего капкана выпустила.

Я поднял ногу, чтобы сделать шаг к столу, но не успел даже ее поставить на пол, как Фабиола уже стояла передо мной, подозрительно сощурившись и вытянув правую руку. Ее ладонь лежала на моей груди, в том месте, где сходятся ключицы, два пальца ощутимо давили на гортань, остальные недвусмысленно сжались на ключичной кости.

— Ты куда это? — почти прошипела Фабиола.

Я максимально медленно поднял руки, демонстрируя, что у меня нет оружия:

— Мне нужна бумага и ру… И чернила. Нарисовать. Так будет проще объяснить.

— Хорошо. — короткой кивнула Фабиола. — Стой тут.

Она стрельнула глазами мне за спину и отступила к королевскому столу спиной вперед, не спуская с меня глаз.

За спиной раздался очень неприятный и очень хорошо известный мне звук — с таким выходит из ножен либо очень длинный нож, либо очень короткий меч.

Фабиола забрала прямо из-под рук королевы чернильницу, перо и целую стопку бумаги, принесла все это мне:

— Давай.

Я сел прямо на пол и взялся за перо. Мне, конечно, доводилось писать перьевыми ручками, но перо оказалось инструментом совсем другого профиля — оно то не отдавало чернила вообще, то наоборот — выливало на бумагу целые озера. Плюс к тому оно царапало и местами даже рвало тонкую бумагу, так что в итоге я запорол два листа, плюнул и окунул в чернильницу мизинец.

Фабиола хихикнула.

Я нарисовал на листе упрощенную схему дульнозарядного оружия с условной навеской драгонита внутри, скомкал один из запоротых листков и показал его королеве:

— Как я слышал, пушки у вас на вооружении имеются. Рискну предположить, что это дульнозарядные литые орудия на деревянных лафетах. Перед выстрелом вы закладываете в пушку поро… драгонит, прессуете его шомполом, после чего закладываете ядро и только после этого производите выстрел.

Каждое действие я показывал на своем детсадовском рисунке, используя перо вместо шомпола и комок бумаги вместо ядра.

— Правильно. — кивнула королева.

— И ручное оружие вам, скорее всего, предлагали той же самой схемы. — я опустил лист и сел рисовать новую схему, начав с патрона. — И я прекрасно понимаю, почему вы отказались от этой идеи — долгая перезарядка, сомнительная точность… Это пушкой целиться почти не надо, стреляя условно в сторону противника…

— Ближе к делу. — фыркнула Фабиола.

— Секунду. — я на мгновение оторвался от схемы и показал ей открытую ладонь в просьбе не перебивать. — На самом деле, лишить огнес… громострельное оружие обоих недостатков довольно нетрудно. Чтобы упростить и ускорить перезарядку надо сделать две вещи.

И я поднял первую схему:

— Метательный заряд и снаряд надо поместить в одну капсулу, называемую гильза. Таким образом, процесс перезарядки будет включать в себя одновременно и закладку взрывчатого вещества и закладку пули. Минус половина времени на перезарядку.

— Дельная мысль. — кивнула королева. — Но как заставить драгонит взорваться, если он будет закрыт в капсуле и замурован… как высказали? «Пулей»?

— Для этого задняя крышка гильзы должна быть из материала, который будет деформироваться от несильной нагрузки, например, — я щелкнул пальцами, — тонкой латуни! Внутрь мы закладываем драгонит, а снаружи располагаем подпружиненный… скажем так, гвоздь, который будет бить по задней стенке, организуя взрыв драгонита.