Игрушка

Облизнувшись, демон на мгновение напрягся, открывая портал, и тут же с облегчением расслабился, скользнул внутрь. Руки жгло изнутри, словно под кожу засунули огонь, сжигающей всё, а с когтей капала кровь. Ну и пусть. Араталю сейчас было не до этого. Оказавшись на Первом Кругу, его сейчас интересовали лишь его обитатели.

Слайсер снова облизнулся и, припав к земле, тут же прыгнул в сторону нескольких связанных цепями тусклых душ. Пора охотиться.

====== Часть 25. Страх. Здесь. Сейчас. ======

Араталь потянулся всем телом, выгнувшись дугой, и одним прыжком спустился с тёплого камня за укрытую пеплом землю. Гоняться за душами ему уже изрядно надоело. Так что демон решил спуститься на один из нижних уровней Ада. А уже там устроился на небольшой отдых. Место было тихим и спокойным. То, что нужно.

Возвращаться в Лас Ночес не было никакого желания. Да что уж там, слайсер сейчас даже не вспоминал о его существовании. Раны здесь заживали быстрее, а силу применять не требовалось.

Демон лёг на землю и несколько минут просто смотрел в небо, а потом закрыл глаза и расслабился, позволяя своим чувствам занять привычную планку. Без постоянных занижений.

В нос ударил запах пепла, слабый старый след какой-то души и запах горячего камня. Пепел, падающий с неба, был мягкий, нежный, почти невесомы и, падая на лицо, казался чьими-то прикосновениями или осторожными лёгкими поцелуями.

Араталь чуть улыбнулся. Спиной ощущалось тепло, шедшее откуда-то из глубины и нагревающее каменистую почву.

Он слышал, как тихо шелестит пепел, приземляясь на землю, а где-то вдалеке различал тяжёлую поступь и улавливал звук дуновения совсем слабого ветерка. Своё тело он не слышал, но лишь потому, что не хотел. Хотя чувствовал, как при каждом вдохе его наполняет свободная энергия, а при выдохе выходит. Он даже чуял её вкус и запах, почти неразличимый. А если откроет глаза, то увидит, как маленькое облачко энергии выходит изо рта и растворяется в воздухе. Но так и должно быть. Демонические Домены всегда наполнены энергией, вне зависимости от их состояний. И где-то глубоко-глубоко можно было ощутить ток тёмной силы, больше напоминавший биение сердца и шум быстрой горной реки одновременно. Такой манящий и ужасающий своей мощью поток родной тёмной энергии.

В нескольких километрах ощущались два низших, но подойти ближе они не собирались, предпочитая держаться на почтительном расстоянии. Ещё дальше, по ощущениям, находилось несколько душ – слабый ветер доносил их запах прекрасно. Но они тоже не решаться подойти: “жизнь” в этом месте научила их излишней осторожности. Но, если найдутся смельчаки, слайсер всегда мог кинуть зов низшим, предупредив о нарушителях. То, что демоны откликнутся на его зов, Араталь не ставил под сомнение.

А ещё он знал, что этот Домен его принимал. Чувствовал это. Не как рождённого здесь исконного обитателя, но как того, кто может остаться здесь жить. Навсегда или лишь на какой-то промежуток времени. И самому слайсеру это место казалось прекрасным, почти любимым... Почти. Как и многие другие Демонические Домены, где всегда было легче и не в пример опаснее обычного плана живых.

И всё же здесь было куда тише и спокойнее, чем в «населённых» Доменах. И демон был готов взвыть от восторга и, приняв какую-нибудь другую ипостась, поноситься ураганом по планам Ада, распугивая грешников и низших. К счастью или сожалению, смена ипостаси было не тем, что Араталь умел делать. Именно поэтому и приходилось довольствоваться простыми иллюзиями, хоть и весьма отточенными. Или небольшими перестройками в теле, но они занимали куда больше времени и были не очень приятны.

Сейчас, все свои ограничения с чувств он «снял», Араталь был попросту оглушён их полнотой и сочностью. Словно до этого, со всеми этими ужиманиями своих ощущений в очередные рамки он был попросту слепым и немощным. Демон сел на корточки, касаясь пальцами земли, и повёл носом, принюхиваясь и решая, стоит ли идти по следу или же поискать другой. Азарт охоты уже давно прошёл, но его было легко вновь разжечь. Да и души на этом кругу должны быть куда вкуснее и сытнее. И слайсер не раздумывал, нужно ли вообще ему выслеживать добычу. Ответ на этот вопрос был для него прост, понятен и каким-либо обсуждениям не подлежал. Этот план демонической реальности принимал его и был готов прокормить временного жильца. А низшим демонам всегда было достаточно и обычных эманаций, что в обилии выделяли измученные грешники.

Демон перекатился на бок и плавно поднялся на четвереньки, после его сначала прогнулся, почти касаясь животом земли, а после выгнулся дугой до хруста. Повёл плечами, с удовольствием вдыхая воздух полной грудью. А потом сделал два больших скользящих прыжка в сторону и принюхался, стараясь чётче уловить старый запах.

Слайсер передвигался быстро, большими скользящими прыжками, порой припадая к земле и принюхиваясь, чтобы не сбиться со следа. Спустя какое-то время пепельная равнина сменилась невысокими скалами. Араталь с лёгкостью скользил среди чёрных камней, словно ящерица, без труда перепрыгивая с одного на другой. Низшие демоны походившие на огромных, частично облысевших ворон с большим брюхом и с изломанным клювом испуганно отползали в сторону, не то поскуливая, не то чирикая, живо семеня короткими кривыми лапками с увесистыми кривыми когтями и волоча за собой короткие крылья. Араталь не обращал на них внимания, хотя наткнувшись на брошенное гнездо с чёрными, словно вымазанными в грязи кожистыми яйцами, изрядно озадачился. Впрочем, эту гадость он трогать не стал, поспешив дальше.

На одном из камней демон замер, притаившись, в небольшом ущелье. Внизу он ощущал две души. Они были напряженны и напуганы. Из своего укрытия демон чётко ощущал их страх и это раззадоривало. К чёрту этот старый след.

Араталь повёл плечами, подобравшись к краю, и глянул вниз, оценивая траекторию прыжка. Выждав немного, демон прыгнул.

Первая жертва не успела даже ничего понять – демон приземлился прямо на неё, переломив хребет. После чего тут же кинулся к перепуганной второй душе, вцепившись зубами в глотку, с удовольствием пробуя на вкус призрачную кровь. Второй грешник свалился на землю под тяжестью Араталя, пару раз дёрнулся и затих. Демон тихо зарычал, вонзая острые зубы ещё глубже, а потом разжал хватку. Слайсер неохотно поднялся на ноги и облизнулся, слизывая с лица кровь.

Над головой послышался шум, а через несколько минут хриплое карканье. Араталь задрал голову, без особого интереса разглядывая наглого низшего. А потом громко рыкнул. Псевдо ворон тут же заткнулся, чуть не упав с камня. Араталь довольно ухмыльнулся, показав острые и ровные зубы, после чего опустил голову, оценивая свою добычу. Стоило бы разодрать наглую тварь на клочки, чтоб другим неповадно было, но в этом мире пойманные и обезвреженные грешники имели плохую привычку быстро исчезать, отправляясь на перерождение. Поэтому требовалось для начала заняться ей. Демон махнул хвостом, принимаясь за еду. Души здесь действительно были куда более сочными. Безусловно, с душами которые демон мог получить по контракту их сравнивать бесполезно, но они были лучше, чем те выжатые блёклые душонки на Первом Кругу.

Араталь сыто облизнулся и быстро взобрался на одну из скал. Нужно было оглядеться и решить, что делать дальше. Демон повертел головой, осматриваясь. Вдалеке он заметил какое-то высокое строение, больше всего походящее на полуразрушенную башню. Слайсер цокнул языком и, не задумываясь, направился к строению.

Вообще он не рассчитывал найти там что-то интересное, но сам факт этой постройки уже казался Араталю любопытным. Не сама же она построилась в этой скалистой местности.

Башня действительно оказалась наполовину разрушенной, как и весь форт, которому эта башня и принадлежала. От крепостных стен остались только кучи камня, изрядно припорошённые пеплом. Во внутреннем дворе когда-то росли деревья, сейчас же представлявшие собой жалкие скрюченные обугленные скульптуры. Видимо, раньше на форте стояла какая-то защита, позволявшая вырастить какой-никакой, а сад. Сейчас же, место было заброшенно, и подпитывать защиту было совершенно некому.

Араталь неспешно прошёлся по саду. На одном из деревьев сидел низший, похожий на «ворон». Разве что лишённая шерсти собачья морда, повёрнутая на бок и не закрывающаяся из-за обилия длинные зубов отличала эту тварь от своих сородичей. Низший демон сидел молча, стараясь не издавать звуков, надеясь остаться незамеченным. Араталь прекрасно ощущал его страх, как и хрипловатое тихое дыхание. Но избавляться от случайного свидетеля слайсер не собирался. Зачем? Это было бесполезно. Тем более, слайсеру сейчас было куда интереснее разглядывать здание.