Игрушка

Демон мотнул головой, прогоняя незваные воспоминания, и провёл рукой по лицу, убирая чёлку. В тишине отчётливо слышался торопливый топот и повизгивание.

– Ху-у? – Демон остановился и подошёл к краю крыши. По улице бежала пара людей: парень и девушка. А за ними неслась целая стая уродливых тварей, многие из которых были будто неуклюже склеены из человеческих и животных останков.

Араталь чуть поморщился, уловив запах гнили. Похоже в этом городе не так много всяких созданий, выползших из разрыва. Но то, что выбралось, больше влияет именно на живность, которая была изначально.

– Похоже на вирус. Или на сильное проклятие. – Подумал демон, отстранёно наблюдая, как девушка споткнулась и упала, а сил подняться из-за ужаса уже не было. Кажется, она звала парня на помощь, но тот даже не вспомнил о ней, убегая дальше. А потом до несчастной добрались твари, жадно вгрызаясь в ещё живую жертву и отрывая от неё куски. Парень, впрочем, тоже далеко не убежал.

Слайсер почесал макушку, покачиваясь с пятки на носок, после чего одним прыжком перескочил на другую крышу. Наблюдать за чужим пиршеством не было никакого желания.

На этот раз пункт назначения оказался в каком-то заброшенном недостроенном здании. Бетонная лестница поросла какими-то грибами овальной формой, которые неярко светились бледно-голубым светом. В воздухе пахло сыростью, какой-то травой и кровью. Демон старался идти тихо, но когти, то и дело слегка постукивали по бетону. Чем ниже он спускался, тем чаще замечал розоватые или красные наросты на стенах. Перила были увиты влажными пульсирующими жгутами кровавого цвета. Внизу, на самом дне недостройки, он слышал чьё-то копошение и честно наделся, что можно будет с этим нечто разминуться. Или ограничиться простой «демонстрацией клыков», хотя если создания хоть немного наделены мозгами, они к нему не полезут – свою демоническую сущность Араталь не скрывал.

Слайсер вздохнул и свернул в тёмный коридор недостройки. Когти уже не постукивали по бетону – пол и стены полностью покрыла эта странная влажная пульсирующая масса. В воздухе витал сладковатый запах гнили и чего-то резкого. Особенно сильно пахли лужицы вязкой слизи, стекающей со стен и потолка.

Идти пришлось недолго. В одном из помещений он нашёл начерченную на полу пентаграмму, которую окружали горящие бледным призрачным огнём свечи. Собственно, этот круг был единственным местом, который не покрыла красноватая субстанция. Недалеко от разрыва лежало несколько тел, которые обвивали тонкие красные щупальца. Араталь недовольно поцокал языком, оглядывая пентаграмму. Закрывать эту прелесть так же, как в прошлый раз, категорически не хотелось.

Обойдя пару раз пентаграмму по кругу, демон задумался. Свечи можно сжечь – это не проблема. Но что делать с рисунком? Тоже выжечь? Не поможет. Залить водой? Брать негде. Демон потёр подбородок, помахивая хвостом. Позади послышался скрежет и тихое пощёлкивание. Араталь улыбнулся: вот и решение проблемы. Осталось лишь убрать защитный контур и подманить глупую тварюшку поближе.

Араталь сделал шаг вперёд и, присев, осторожно дотронулся когтем до язычка бледного пламени. Огонь мигнул и тут же переменил цвет на тёмно-зелёный, почти чёрный. И тут же перекинулся на всю свечу, сжигая её дотла. Демон плавно поднялся и неспешно обернулся. Рядом с дверным проёмом стояло человекоподобное создание. Худое, с тонкими ногами и руками, длинные пальцы на руках кончались острыми розовато-белыми когтями, больше походившими на заточенные куски кости. Нельзя было даже сказать, был ли у этой твари пол, любые половые признаки попросту отсутствовали. Бледное лицо было лишено глаз и носа, кажется, они вообще были не предусмотрены. Зато имелся широкий рот, заканчивающийся совсем рядом со слегка заострёнными ушами. Тварь слегка скалилась, показывая тонкие зубы-иголки, и неуверенно переминалась с ноги на ногу. Тонкий крысиный хвост беспорядочно метался, выдавая смятение своего хозяина. Но, видимо, монстра так же одолевало и любопытство, поскольку уходить оно не спешило.

– На низшего похож. – Отстранённо отметил Араталь, разглядывая создание. – Но не демон. Возможно, человеком когда-то был, запах ещё остался. Тьмой от него пахнет и кровью. Что ж, раз он так походит на низшего демона, то и приманить его будет легче лёгкого.

Араталь точно знал, что это создание его видит, слышит и прекрасно ощущает. Слайсер выдохнул и вдохнул, стараясь набрать побольше воздуха. Не нужно было каких-либо слов, тварь всё равно не поймёт их смысл. Важна была интонация. Мягкая, бархатная, успокаивающая и сладкая, обладающая странным, притягивающим, почти что гипнотическим эффектом.

Создание даже не пыталось сопротивляться чужой воле, на удивление доверчиво приблизившись, совсем тихо поскуливая. Демон мысленно усмехнулся, ненадолго замолк, меняя интонацию на ласковую, покровительственную, но требовательную. Тварь тут же припала к земле, чуть высунула длинный чёрный язык, после чего перевернулась брюхом вверх и замерла, демонстрируя покорность. Араталь чуть склонил голову на бок и тихо рыкнул. Создание вздрогнуло, но позу не сменило. Демон махнул хвостом и отвернулся, потеряв к твари всякий интерес. Она подчинилась, он это явственно ощущал. А значит, больше не представляло даже мизерной угрозы и с удовольствием выполнит любой приказ. Как собачка. Пожалуй, судьба и правда посмеялась над этой тварью, сделав её настолько похожей на низшего демона.

Отойдя в сторону, Араталь сосредоточился, открывая портал. Ладони неприятно кололо, а поджившие раны, казалось, снова откроются. Слайсер стиснул зубы. Тварь позади уже поднялась и неуверенно мялась, не понимая, что от неё требуется и зачем её вообще позвали. Но и уходить от своего внезапного покровителя она не собиралась, слепо доверившись его воле. А потом внимание создания привлекла нарушенный круг. Неуверенно повертев головой, тварь подобралась ближе, разглядывая рисунок. Осторожно потрогала контуры и неуверенно провела рукой, легко стирая несколько линий.

Раздался тихий хлопок. Араталь резко развернулся, но тут же зажмурился от световой вспышки. А за ней последовала мощная волна Силы. Тварь откинуло к выходу и, кажется, нехило протащило по полу, демон же попросту влетел в открытый портал, оглушённый и ослеплённый от яркой вспышки и тока Силы.

Араталь лежал, зажмурившись и честно опасаясь открывать глаза. Кажется, по лицу текло что-то. В ушах звенело, в нос ударял целый коктейль отвратительных запахов, тактильные ощущения вовсе отказали. Единственное, что не дало сбой, был внутренний «радар», который показывал, что демон на кого-то свалился и этот кто-то ещё жив. Возможно, даже предпринимает попытки выбраться, но Араталь это ощущал очень смутно.

Ощущения восстановились быстро, хотя демону и показалось, будто прошло несколько часов. На деле же меньше минуты. Араталь осторожно сел и осмотрелся. Перед глазами то и дела появлялись чёрные точки.

– Час от часу не легче. – Пробормотал демон, оглядываясь. – И куда меня занесло?

Он сидел на улице, в каком-то заледеневшем городе. Араталь озадаченно почесал макушку и принюхался. Пахло льдом, камнем и людьми. А ещё страхом такой силы, что у демона тут же закружилась голова от восторга. Демон тряхнул головой, прогоняя тут же вспыхнувший азарт. После чего до демона дошло, что на этом самом источнике страха он сидит и тот вполне себе живой, шевелится, ругается и пытается скинуть Араталя с себя. Слайсер подскочил, как ужаленный и обернулся. На земле лежал мужчина в белой не то шинели, не то плаще со множеством пуговиц. Пожалуй, демон бы даже не заострил на нём своё внимание на нём и спокойно ушёл бы, если бы не одно «но»: вокруг мужчины было столько страха, густого и вязкого, что Араталь вполне мог попросту взять его рукой и съесть. Это ж сколько времени его должны были собственные страхи разъедать изнутри, чтобы такое произошло-то..? Демон облизнулся. Лично ему удавалось добиться такого, только когда он преследовал свою добычу с детства, да и то редко. Потому что, во-первых, скучновато это, за одним смертным следить, а во-вторых, так уж эти смертные устроены, что быстро ко всему привыкают. Встречались типы, которые вообще становились на редкость безразличными ко всему. Страх либо поглощал их целиком, убивая все другие чувства, либо умирал вместе с остальными эмоциями.

А так страх являлся прекрасной приправой, совсем лёгкой закуской, от которой аппетит лишь ещё больше становился, но никак не отдельным угощением. Для этого он был слишком слабым, слишком лёгким. В конце концов, питание эмоциями входило в рацион слайсера, разве что, в глубоком детстве.

Но тут, вот прямо перед ним, был смертный, даже не представляющий, какое лакомство предлагал демону. А если удастся ещё и кроме этих замечательных «сливок» забрать ещё и основное блюдо в виде души, то Араталь был бы даже готов вознести молитву какому-нибудь богу. Желательно Тёмному. Демон напрягся, рассчитывая, как бы лучше сожрать это желеподобное марево вокруг человека.