Игры престолов. Хроники Империи

– Полегчало? – сочувствующе произнёс префект, глядя прямо в синие глаза отца.

Тимо не ответил, продолжая рассматривать сына, будто пытаясь понять причины столь явной категоричности. Воздух в зале стал тяжёлым и каким-то вязким, Сулле пришлось чуть ослабить воротник и, как она заметила, придворным, сбившимся в кучку у подножия лестницы, было также несладко.

– Я не думал, что придётся применить столь радикальные меры. Но твоя грубость перешла границы, Лестер.

– О, конечно, – ядовито улыбнувшись, хмыкнул принц. – Прости, что не прыгаю от радости, узнав, что ты в очередной раз обзавёлся подружкой.

После этих жестоких слов воцарилась поистине мёртвая тишина, в которой особенно отчётливо стал слышен непонятный скрип. Сулла поёжилась от этого звука – ей казалось, что именно с таким сопровождением должна раскачиваться тяжеленная бронзовая люстра из тех, что так обожал дядя Юкава. Люстра!

Вероятно, её догадку разделили и придворные, потому что раздались крики ужаса, а угрожающий скрип, с которым продолжала своё неумолимое движение гигантская люстра, стал лишь отчётливей. Фабио, бросив взгляд на испуганную сверх меры Суллу, снова скривил губы в улыбке.

– Никогда не думал, что тебя потянет на рыженьких, но даже не это возмутительно, отец. Сколько ты заплатил семье этой девчонки, чтобы её отдали тебе?

– Лестер! – Тимо скрипнул зубами, стараясь справиться с собой, но от него уже расходилась неудержимыми волнами разрушительная мощь. Плиты пола, на которых стоял Император, покрылись сетью трещин, продолжающих расширяться прямо на глазах. Камень крошился и ломался, словно потеряв свою структуру.

– И когда же у меня появится новый братик? Или сестричка? Впрочем, судьба их незавидна. Могу поспорить, ты уже продумал жизнь своего будущего потомства на два века вперёд и не потерпишь ни малейшего отклонения от плана.

– Полагаю, ты путаешь меня с кем-то из своих родственников по материнской линии. Только их беспощадная властность могла настолько пагубно воздействовать на твою нежную психику. Мне не следовало так надолго оставлять своего ребёнка в том гнезде порока и разврата, – тонкие губы кривились в пародии на улыбку, в ослепительно синих глазах гнев и ярость мешались с разочарованием и горечью. – Могу себе представить, свидетелем каких неприятных вещей тебе довелось стать. Лишь за это я прошу у тебя прощения и больше не повторю сделанных ошибок – мои новые дети родятся здесь, во Дворце, и никто, кроме меня и Суллы, не будет принимать участие в их воспитании.

– Я ослышался или ты изволил назвать то место, где я родился и вырос, змеиным гнездом?

– Матушка… – Сулла с трудом смогла отвести взгляд от ужасной сцены, разыгравшейся на лестнице, и встретилась с добрым и ласковым взглядом Энрике. Рядом с принцем стоял его брат – Джейнно Фаул, наблюдавший за отцом и Лестером с каким-то научным интересом. – Вам не стоит и дальше оставаться в холле. Думаю, в ближайшее время здесь произнесут слова, которые не должны касаться ваших очаровательных ушек.

– Но встреча…

– Протекает именно так, как и следовало ожидать. Столкновение отца и Фабио всегда знаменуется разрушениями и финансовыми потерями. Традиция. Как только страсти улягутся вместе с осколками стекла, бетона и мраморной пылью, вас смогут услышать, но не сейчас. Поэтому я сопровожу вас в оранжерею, где вашего тонкого слуха не коснутся злобная брань и эхо раскалывающегося камня.

Говоря всё это, Энрике мягко, но настойчиво взял Суллу под руку и увлёк в один из коридоров, бросив на ходу:

– Джей, ты уже можешь сказать, чем всё закончиться?

Мрачный герцог Фаул поправил повязку и скучным голосом начал перечислять:

– Люстра бронзовая с золотой отделкой – полтора миллиона кредитов. Облицовка ступеней, исилианский мрамор – восемьдесят миллионов кредитов. Стёкла витражные – чертовски дорогие, но их поставили в первый раз, поэтому не могу сказать, сколько. Наверное, ещё рамы вылетят, как в прошлый раз, и двери покорёжит, но это – как пойдёт. Я сообщу Араши, пусть вызовет неотложку для финансовой службы.

– Кажется, лорд Лестер настроен ко мне враждебно, – поделилась своими сомнениями и страхами бледная девушка.

– Ну что вы, матушка! – Энрике весело улыбнулся.

====== Глава 3. Упрямый префект. Часть 2 ======

Араши Йонен сидел за своим столом в кабинете главы службы безопасности «Акелла» и задумчиво перебирал разложенные на гладкой поверхности инфо-кубы с мыслезаписями. Тонкие пальцы танцевали над вместилищами информации, словно выбирая. Наконец, герцог остановился на крайнем слева. Насколько он помнил, здесь размещались довольно интересные рапорты с границ Империи, а также интригующая видиозапись. Араши ознакомился с ними целых две недели назад, но именно сейчас сведения, добытые его личной сетью агентов, имели для него как никогда ранее важное значение. Нажав на крошечную клавишу на боку инфо-куба, Араши Йонен недовольно поморщился, ощутив, как в его сознание вторгается поток информации. Многие одарённые не испытывали при чтении мыслезаписей ни малейшего дискомфорта, однако принц являлся в этом вопросе редким исключением. Он верил, что из всего на свете можно извлечь выгоду – например, его особая чувствительность при ментальном контакте позволит быстро выяснить, не «читает» ли его кто-то из окружения. И пару раз своеобразная «аллергия» оказывала своему владельцу неоценимую помощь.

Перед аквамариновыми глазами возникли виртуальные страницы с мелким текстом. К счастью, прогрессирующая слепота никак не влияла на качество воспроизведения мыслезаписи, поскольку информация подавалась прямо в мозг и лишь для удобства пользователя обретала привычный образ. Араши быстро просматривал данные, отмечая для себя некоторые моменты, требующие более полного освещения. Другому эта работа показалась бы скучной и однообразной, но только не герцогу Йонен. Он отлично знал цену этим виртуальным страницам и видеофайлам и собирался использовать их с максимальной пользой… не для Империи. Для себя.

…Система Амхасс. Три пригодных для жизни планеты и пять спутников, на которых добывали итроний и кемелит, широко используемые в промышленности и особенно – в военном ПК. Система довольно богата благодаря своим рудникам, но невыгодное местоположение относительно центра Империи убивало любое преимущество. За Пятым торгово-транспортным кольцом редко можно встретить процветающие предприятия. Но Амхасс, тем не менее, медленно, но уверенно становился региональным центром Корпоративного Сектора. Это и насторожило Араши.

Так не бывает.

Два года назад он внедрил в руководство Сектора своих агентов и не прогадал. Может, в его генах и не было Искры ясновидения, но Араши всегда отличался завидной интуицией. Разумеется, в прибывших отчётах зияли дыры, конечно, они были составлены с учетом правительства, активно препятствующего сбору данных. И всё же…

Торговля в системе Амхасс шла бойко. Вот только грузовые баржи, выстраивающиеся в очередь к платформам кемелитовых рудников, были насквозь незнакомых конструкций. По ведомостям всё было чисто – минерал уходил на нужды самообороны, так как система располагалась в так называемом «пиратском» космосе. Но количество… С такой стоимостью кемелита, отправленного на сторону, каждый житель Амхасса мог построить себе платиновый дворец.