Игры престолов. Хроники Империи

Тимо подошёл к зеркалу и вытер брызги крови со щеки. Потом оставил на столе предсмертную записку, подписанную в числе прочих документов несчастным виконтом, и, тщательно проследив за тем, чтобы ничто в комнате не могло свидетельствовать о его присутствии, вышел в тёмный коридор. Ваако, терпеливо ждущий на тайной тропе, покачал головой.

– Вы могли поручить это мне, хозяин.

– Но ты не умеешь читать мысли, мой милый Ваако. Теперь спецслужба Араши обнаружит в комнате застрелившегося виконта, который был тайно влюблён в Императрицу, что следует из его письма. Я уверен, что никаких подслушивающих и подсматривающих приборов не было. «Акелла», конечно, хорошая организация, но даже ей доверять полностью не стоит. Подумать только, кто-то пытался отравить Императора! Слухи в таком случае просто неизбежны.

– Но принцы знают… Эвазар знает.

– Зэр промолчит и Илла тоже.

– Что с вашим приказом об аресте виконта?

– Я был не в себе, так как много выпил. И ещё мне казалось, что эта смазливая дрянь увивается за моей женой.

– Так точно.

– Наведи Араши на эту мысль.

– Что же с ядом?

– Мишель воспользовался мугеном, я увидел это в его памяти. Вероятно, есть ещё некто, кто добавил споры лихорадки уже после того, как виконт высыпал в бокал яд. Можно, конечно, просканировать всю кухонную прислугу, но на это уйдёт чёртова прорва времени. Ваако, поручаю это расследование тебе.

– Да, Повелитель.

+++

В глубине дворца в тёмной запертой комнате мужчина сидел перед зеркалом и вёл странный диалог. Это был именно диалог, но никого, кроме него, в помещении не было. Мужчина говорил:

– В этом не было необходимости, Альфи.

– Нет, была, – отвечал ему голос, в точности такой же, каким был задан вопрос. – Ты убедился в том, что если усилить яд, защита Императора даст трещину.

– Я бы поверил тебе на слово.

– Мы всё сделали правильно, Рик. Не трусь.

– Отстань, Альфи! Не дави на меня! Что будет, если он всё узнает? Тебя ждёт участь похуже заточения в кристалле.

– Не волнуйся, главное – не показывай вида. Он не узнает, ведь мы всё тщательно спланировали… и с этой лихорадкой и с ревностью того… той подстилки.

– Что с ним теперь будет?

– Тебе ли не всё равно? Тимо Лайтонен наверняка избавится от него, ведь на допросе этот пушистый мальчик может проболтаться о… пикантных отношениях с Повелителем.

– Не могу поверить…

– Он всегда таким был, – зло прошипел Альфи. – Испорченный, извращённый, безумно притягательный! Чудовище с прекрасным лицом и телом.

– Ты ненавидишь его? – прошептал тот, кого назвали Риком.

– Да! – жарко воскликнул Альфи. – Я хочу отомстить! И ты, Рик… Ты со мной?

– Конечно. Мы же обещали друг другу, что всё будем делать вместе.

– Вот и отлично, брат.

====== Глава 3. Упрямый префект. Часть 1 ======

По центральному холлу Дворца, являвшему собой огромный зал со сводчатым хрустальным потолком, поддерживаемым целым лесом малахитовых и янтарных колонн, шла целая процессия из нарядно одетых придворных, возглавляемая невысоким стройным офицером в чёрной с серебряными вставками форме префекта. Сулла недоумевающе оглянулась на супруга. Тимо выглядел довольным и даже улыбался, что было весьма добрым знаком. За всё своё пребывание во Дворце в центре галактической Империи девушка едва ли могла сосчитать по пальцам, сколько раз её муж изволил улыбаться… так по-человечески.

Императорская чета встречала прибывших на вершине длинной лестницы, к подножию которой и приблизился офицер. Сулла смогла, наконец, его хорошенько рассмотреть: невысок, но отлично сложен, в его облике не было ничего слащавого, отличающего светскую молодёжь, наоборот – казалось, что этот юноша был создан из стали, настолько идеальной была его осанка. Высоко поднятый подбородок выдавал в нём человека, привыкшего к повиновению окружающих, что не слишком-то вязалось со статусом простого офицера. Сулла начала кое о чём догадываться, но предпочла не вмешиваться.

Префект неторопливо поднимался по лестнице, тогда как его сопровождающие остались у её подножия, подчёркивая тем самым его привилегированное положение. Из-под уставной каскетки непослушными завитками выбивались локоны поразительного пепельно-серебристого оттенка, а серо-стальные глаза с внезапной неприязнью вонзились в лицо Суллы, заставив её занервничать. Неужели она своим видом или невольным взглядом вызвала раздражение этого блестящего молодого человека, так смело и открыто разглядывающего Императрицу, не испытывая, по-видимому, ни толики почтения, к которому Сулла уже начинала привыкать.

– Лестер, наконец, ты приехал, – протянул Тимо, радушно улыбнувшись. – Мы с нетерпением ждали твоего возвращения.

– Не сомневаюсь, – хорошо поставленным голосом отозвался принц, продолжая при этом сверлить недобрым взглядом девушку. Сулле захотелось спрятаться за плечом Тимо, но Император не замечал её нервозности и неуверенности. Он продолжал с любовью и гордостью наблюдать за сыном. Лестер Турио Барр Амадо, совершенно не похожий на собственное изображение на семейном портрете, который довелось увидеть Сулле, сузил полыхающие стальным огнём глаза и холодно осведомился:

– До меня дошли слухи, будто ты изволил жениться в моё отсутствие? Судя по присутствию данной… особы, это таки случилось.

– Совершенно верно, сын. С этого момента ты должен обращаться к этой женщине почтительно, как и подобает учтивому молодому человеку.

От пронизывающего взгляда, которым наградил девушку принц, Сулле стало невыносимо неловко. Она кротко улыбнулась, надеясь сгладить создавшееся впечатление. Повисшая в воздухе пауза тянулась невыносимо долго, как казалось Императрице. Она буквально всем своим существом чувствовала, как угасает радость Тимо от встречи с сыном. Теперь от него вместо ласкового тепла исходили волны подозрительности и настороженности.

– Ни за что, – нарушив тишину, заявил Лестер. Белоснежные брови Тимо сдвинулись, взгляд опасно потемнел, и Сулла дотронулась до его ладони, чтобы передать ему хотя бы малую часть своей любви. «Это не страшно, – хотелось сказать ей. – Я смогу завоевать его доверие».

Но Тимо не стал вслушиваться в тихий голосок своей жены. Её мысленный призыв был развеян беспощадной волной его гнева и раздражения.

– Не будь таким упрямым, Лестер.

– Я сказал, что ни за что не назову матерью другую женщину, кроме Фэйи Роннен, давшей мне жизнь.

– Не забывайся, мальчик, – тихим, каким-то скованным голосом произнёс Тимо. – В твоём появлении на свет я сыграл ничуть не меньшую роль, так что изволь слушать то, что я хочу тебе сообщить.

– Весьма прямолинейно, отец, – язвительно улыбнулся Лестер. – Почему бы не сказать ещё короче, вроде: заткнись и делай то, что я хочу? Насколько я помню, именно подобная формулировка приказов используется Вашим Императорским Величеством наиболее часто.

Сулла хотела было вмешаться, но сильные пальцы Тимо сжали её запястье, едва не сделав ей больно. А в следующий момент он выпустил её руку, спустился на пару ступеней и, размахнувшись, коротко ударил сына по щеке раскрытой ладонью. Голова Лестера мотнулась в сторону, на щеке расплылся алый след от удара, словно ожог.