Игры престолов. Хроники Империи

– Конечно, Джей. Не понимаю твоей тревоги.

Взгляд герцога Фаула прояснился.

– Тогда… Благослови меня, Заре и я пронесу мир и спокойствие на кончике своего меча до самых границ Империи.

Чёрный Рыцарь, Кровавый Палач, тот, чьим именем пугают детей, встал перед наследником на одно колено, склонив голову. Эвазар коснулся чёрных прямых волос брата и прочитал короткую молитву.

– Иди со спокойным сердцем, брат.

– Я скоро вернусь, – Джейнно Фаул вышел из кабинета и сухо бросил воину в доспехах с гравировкой розы и серпа на груди:

– Идём, Иеремия. Восстановим справедливость там, где забыли, кто в Галактике настоящий Владыка.

– Да, мой Лорд!

====== Глава 4. Рыцарь и Инквизитор. Часть 2 ======

Джейнно Фаул вошёл в зал, в котором уже заканчивались последние приготовления к празднованию Нового Цикла. Стены и колонны зала украшала блестящая мишура, а в самом центре красовалась огромная ёлка, увешанная сверкающими игрушками. Вокруг неё бегали и прыгали дети аристократов, приглашённых на праздничный приём, который устраивал Император. Здесь же Джейнно с раздражением заметил и собственных братьев: Лукас и Матиас уже дразнили какого-то карапуза, готового разреветься, Энрике любезничал с нарядно разодетыми девчонками, а безучастный ко всему Араши сидел у окна и делал вид, будто читает книгу. В самом деле, разве возможно что-то осмыслить в царившей повсюду суматохе? Быстрый стук каблучков по мраморному полу, и вот перед Джейнно появились раскрасневшиеся мордашки близнецов.

– Эй, Джей! Хочешь в догонялки вокруг ёлки?

– Я уже не маленький, – с достоинством ответил одиннадцатилетний принц своим младшим братьям. Голос его скрипел точно проржавевшие дверные петли. Лукас и Матиас переглянулись и красноречиво сморщили носы, выражая тем самым явное презрение. Они могли часами дразнить брата из-за этой особенности, то и дело пытались сорвать повязку, закрывающую левый глаз Джейнно… и всегда смеялись, слыша, каким неровным, сиплым голосом отвечает он на их нападки. – Доставайте лучше Браниха. Ему явно нечем заняться.

– Братец ску-у-учный, – протянули близнецы хором. – Хорошо, что скоро уедет.

– Отвалите, придурки! – сипло крикнул Джейнно, попытавшись изловить Лукаса, но поймать кого-то из близнецов – всё равно, что пытаться догнать и схватить ветер. Настроение герцога Фаула окончательно испортилось. Мало того, что его раздражала и утомляла новогодняя шумиха, так ещё эти зверёныши напомнили ему о неизбежном завтрашнем отлёте на Скаер. Там, под присмотром лучших военных инструкторов, младшему принцу Джейнно Фаулу предстояло познать премудрости военного дела и стать в этой области одним из лучших. Отец, Его Императорское Величество Тимо Лайтонен, твёрдо и несмотря на все возражения отпрыска, решил сделать из Джейнно военачальника высшего класса.

Сам мальчик относился к этой идее весьма скептически как в силу слишком юного возраста, так и в силу убеждений. Ему всегда нравились звёзды. Он хотел изучать их пути, беседовать на их языке легко и свободно. С холодных зимних небес они подмигивали ему тёплыми светлячками, такими манящими и восхитительными… Джейнно мечтал путешествовать среди них, ловить тончайшими парусами звёздный ветер, мчаться по просторам вселенной за новыми и новыми открытиями. А отец хотел приковать его к земле, сделать из него очередную машину для убийств во имя его Империи.

Джейнно раздражённо пнул валявшуюся под ногами мишуру, и запутавшийся в ней стеклянный шарик с желобным звоном отлетел в сторону, ударившись о чьи-то лакированные туфли. Герцог Фаул поднял взгляд и увидел стоявшего в стороне от всеобщего веселья и суеты высокого юношу. Первое, что бросилось в глаза, – незнакомец был облачён в мантию инквизиторского департамента. Лиловый и серебряный цвет. Джейнно Фаулу с детства внушали, что инквизиторы – враги одарённых. И когда тебе говорят об этом день за днём, в это начинаешь верить. Больше ничем юноша не выделялся. У него было спокойное, доброжелательное лицо, лучистые серо-голубые глаза и тёмно-русые волосы с лёгкой проседью на висках. На вид ему можно было дать лет шестнадцать, то есть всего на пять лет старше самого Джейнно.

Заинтересовавшись, герцог Фаул пересилил природную сдержанность и спросил у Араши:

– Кто это там, в углу?

Герцог Йонен оторвался от изучения книги и бросил равнодушный взгляд в указанную сторону. Пожал узкими плечами:

– Скорее всего, сын какого-нибудь вельможи.

– Инквизитор? – тихо прошипел Фаул.

– Бывают в жизни огорчения, – Араши уткнулся носом в страницы. У него вновь упало зрение, и старшему принцу приходилось сильно щуриться, чтобы разобрать ровные печатные строчки. С некоторой брезгливостью Джейнно подметил, что вероятнее всего брата ждёт новая операция. Герцог Фаул мог бы посочувствовать своему невезучему родственнику, если бы не знал – даже без отличного зрения Араши Йонен опаснее десятка пустынных змей. Испытывать какие-то добрые чувства к нему всё равно, что пожалеть гадюку, которая при случае непременно укусит.

– Значит, он сильный?

– Вероятно. Судя по одежде – всего лишь послушник, но я слышал, что их обучают боевым искусствам. Оставь его.

В голове младшего принца сверкнула идея. Тогда он ещё не думал над последствиями, да они были ему и неинтересны. Он просто-напросто подошёл к инквизитору и поинтересовался:

– Как тебя зовут?

– Эвазар Вэйлд, – юноша улыбнулся так открыто и радостно, словно Джейнно был первым и единственным, заговорившим с ним за всё это время.

– Ты знаешь, кто я?

– Его Высочество Герцог Фаул, если не ошибаюсь.

– Именно. Я – Джейнно Фаул и я вызываю тебя на поединок.

Улыбка медленно сползла с лица инквизитора. Он растерянно моргнул:

– Как?..

– Ты оглох? – раздражённо просипел Джейнно. – Я хочу сразиться с тобой. Немедленно.

– Но почему? Я чем-то оскорбил…

– Тебе нужны причины? – яростно спросил герцог Фаул и вдруг с силой наступил на полу инквизиторской мантии. Вытирая об неё сапог, он не сводил взгляда с побледневшего лица Эвазара. – Ну а теперь-то я могу с тобой сразиться?

– П-пожалуй…

– Тогда за мной.

Звон клинков эхом отдавался в пустом спортзале. Юноши напряжённо следили друг за другом, двигаясь по кругу. Выпад, блок, контратака… Инквизитор оказался на удивление хорош! Его движения были плавными и профессиональными, он не терял спокойствия, хотя Джейнно всячески старался вывести его из себя. Тяжёлый штурмовой ятаган начал оттягивать руку, пот заливал глаза, но герцог Фаул боялся упустить противника из вида, поэтому стоически терпел неудобство. Эвазар же… его дыхание ни на миг не участилось. Выносливость послушника просто поражала! В неудобной, слишком длинной парадной хламиде он двигался словно леопард, вышедший на охоту, и Джейнно вдруг поймал себя на мысли, что не знает, как именно закончится поединок. Он намеревался доказать отцу и себе, что ему не обязательно отправляться на Скаер, что он уже всё знает и умеет, что сможет справиться с более старшим соперником.

Эвазар взмахнул ятаганом, поймав и направив в незакрытый повязкой глаз Джейнно световой блик. Младший принц, не ожидавший этого, попытался отклониться, но его шеи уже касался леденящий металл клинка.

– Полагаю, мы можем считать инцидент исчерпанным? – вежливо спросил Эвазар, убирая клинок.

Джейнно кивнул, отвернувшись. Вдруг в воздухе разлился запах грозы и тревоги. Герцог Фаул оглянулся и с холодеющим сердцем увидел, как к ним стремительной и властной походкой направляется Император. Тимо Лайтонен, поджав губы, приблизился к Эвазару и… ударил инквизитора по щеке раскрытой ладонью. Голова Эвазара дёрнулась от удара, но Тимо на этом не остановился. Джейнно услышал второй хлёсткий удар и поймал отца за рукав: