Игры со смертью

— Жаль, — обронил тайный советник. — В таком случае не пригласите ли меня в ваши покои?

— А без приглашения переступить порог вы не можете? — уточнила я. — Если нет — извините, не приглашу.

— Могу, — в качестве доказательства лорд шагнул одной ногой через порог и тут же убрал её. — Всего лишь хочу быть вежливым.

— Я оценила вашу тактичность, — уверила я господина Олаффа, отступая в сторону. — И о чём же вы хотите побеседовать?

Советник шагнул в гостиную, закрыл за собой дверь. Он смотрел на меня холодно, изучающе, взглядом дельца, просчитывающего выгоду и потери от возможной сделки.

— Вы меня заинтересовали, леди Алина, — неожиданно откровенно заявил он. — Вначале я думал, что вы стали любовницей князя Айлиннера, желая получить материальные блага. Теперь сомневаюсь. Слишком вы … необычная.

— Деньги нужны всем, — я позволила себе лёгкую улыбку. — Даже необычным.

— Не всем, — возразил тайный советник. — К примеру, у меня их более чем достаточно.

— Рада за вас, — отозвалась я. — Можете позволить себе выбирать, а не ждать, пока выберут вас. Богатство даёт определённую свободу.

— Но подкупить вас я не смогу, — Тарин Олафф констатировал факт. Спокойно, без злости. — Скажите, леди, каким вы видите своё дальнейшее будущее?

Я задумалась над ответом. Что бы такое достоверное ему соврать? Точнее, недоговорить. Дальнейшее будущее я видела однозначно не в этом мире, но сообщать об этом тайному советнику не собиралась.

— Ваш вопрос вызывает у меня подозрение, что вы всё-таки пытаетесь меня подкупить, лорд Олафф, — проговорила я, садясь на диван. — Что ж, предлагайте. Буду знать, сколько я стою по мнению главы Тайной канцелярии.

— Вы откровенны, — удовлетворённо кивнул собеседник.

— Имею такой недостаток, — согласилась я.

— И умны, — тайный советник улыбнулся.

— Лорд Олафф, вы мне льстите, — покачала я головой.

Глава Тайной канцелярии прошёлся по комнате, остановился передо мной. Опасный и властный. И неожиданно предложил:

— Хотите вина? Белого, красное слишком напоминает кровь.

— Не хочу, — отказалась я. — Но если вы хотите пропустить бокал, не отказывайте себе в удовольствии. Мне приказать, чтобы вино доставили в наши с князем покои?

— Не нужно, — странный незваный гость тихо и коротко, почти беззвучно рассмеялся и отметил: — Положительно, я не напрасно решил с вами побеседовать.

Я поймала себя на мысли, что за время беседы видела Тарина Олаффа улыбающимся и смеющимся чаще, чем за все предыдущие встречи. И его весёлость меня тревожила. Тайный советник изучал меня, и я совершенно не понимала, какой реакции он ждёт. Наверное, так чувствуют себя канатоходцы, без страховки идущие по тонкой проволоке, натянутой высоко под куполом цирка. Если бы у меня был выбор, ни за что не согласилась бы разговаривать с главой Тайной канцелярии один на один.

— Счастлива, что ваш вечер прошёл не зря, — я слегка склонила голову. — По крайней мере, у вас нашёлся повод для улыбки.

— Поверьте, леди Алина, у меня слишком много времени и поводов для того, чтобы быть серьёзным, — тайный советник опустился на стул. — Моя работа учит ценить каждую возможность улыбнуться. Мне приятно, что чутьё меня не подвело. Вы умны, как я уже говорил. А я люблю умных людей. Особенно тех, кто на моей стороне.

Очередной намёк. Очень прозрачный. Предполагается, что я сейчас должна схватиться за эту приманку, купившись на приветливые комплименты?

— Вы говорите загадками, лорд, — я опустила взгляд.

Разговор с каждой секундой нравился мне всё меньше. Каждый шаг, словно по острому лезвию. Я не понимала, чего добивается тайный советник. Пожалуй, стоило отказать ему в беседе. Ох, чувствую, достанется мне от Айлина за самодеятельность! Я не пошла искать неприятности, так они сами пожаловали в гости.

— Что вы, леди Алина, — добродушная улыбка собеседника резко контрастировала с холодным акульим взглядом, — напротив, я очень откровенен. Вы меня вполне устраиваете в качестве фаворитки князя Драмм-ас-Тор. Вы умны, знаете своё место, не зарываетесь, считая, что благосклонность Айлиннера будет длиться вечно. И он вас ценит. Полагаю, не станете пытаться соперничать за внимание князя с его невестой, вам это просто ни к чему. Признаться, слегка завидую Авиалайнеру: найти умную любовницу в наше время — редкость.

Я замерла, как мраморная статуя. Обалдеть! Вот это называется, приплыли. Уж от кого не ожидала получить полное и безоговорочное одобрение моих якобы интимных отношений с владыкой Драмм-ас-Тор, так это от главы Тайной канцелярии. Какая прелесть! Интересно, он со всеми такие собеседования проводит, или только мне так повезло? Воображение тут же подкинуло картинку: Тарин Олафф сидит в кресле, закинув ногу за ногу, и окидывает пристальным взглядом вереницу девушек. На столе перед лордом стоит табличка с надписью: «Отбор в любовницы принцев и князей». Поёжилась, отгоняя сумасшедшее видение.

— Вы говорите это, чтобы усыпить мою бдительность? — я тоже решила задать прямой вопрос, раз уж с расшаркиваниями и плетением вязи из слов было покончено. — Учитывая обстоятельства нашей первой встречи, лорд Олафф, у меня есть причины сомневаться в вашей искренности.

Тайный советник медленно покачал головой. В холодных глазах мелькнуло удовлетворение, словно он ждал этого вопроса.

— Причины для сомнений есть всегда, милая леди. Но я вам не враг. И чтобы доказать это, дам несколько советов. Не оглядывайтесь, если окажетесь ночью в пустынном коридоре, что бы ни происходило за спиной, не оставляйте окна открытыми в полночь, не смотрите в старые зеркала в полнолуние. Я не причиню вам вреда, но есть твари, справиться с которыми вы не сумеете.

— Знаю, — мысленно я отметила, что неплохо будет спросить у Айлина, чем опасны открытые окна и старые зеркала. — Господин тайный советник, надеюсь, вы не думаете, что я утаю от князя подробности нашей встречи?

— Уверен, что не утаите, — Тарин Олафф поднялся. — Благодарю, что уделили мне время, леди Алина.

Заперев за ним дверь, я без сил опустилась на диван. Ноги не держали, руки мелко подрагивали. Уф, как же вымотал меня этот разговор! Кажется, обычная беседа, не затрагивающая серьёзных тем, а чувствовала я себя так, словно в одиночку разгружала вагон с цементом, причём последним мешком меня всё-таки прибило.

Айлин не возвращался. Я сидела в гостиной, и в итоге задремала на диване, так и не дождавшись князя. Проснувшись утром, обнаружила, что меня заботливо перенесли на кровать и накрыли пледом. Вышла из спальни, сонно потягиваясь и зевая.

— Доброе утро, светлая, — пожелал Айлин, не отрываясь от изучения газеты. — «Сплетник Эр-Легии» напечатал преинтереснейшую заметку о моём будущем тесте. Мне даже интересно, кто заказчик.

— Я тебя вчера не дождалась, — я села рядом. — Ко мне вечером приходил Тарин Олафф.