Игры со смертью

— Ах, ваша тёмная светлость, и вот с этим я должен работать? — всплеснул он руками, увидев меня. — Я в шоке. Деточка, кто вас одевал? Снимите это немедленно. Ужас! Кошмар! Хотя… — он обошёл меня, осмотрел со всех сторон, бесцеремонно пощупал за талию, разве что в зубы не заглянул, и вынес вердикт: — Исходный материал хороший. Я сделаю из вас настоящую леди. Темнейший князь имеет какие-либо пожелания?

— Я бы предпочёл видеть на Алине платье в жёлто-синих тонах, — не преминул воспользоваться предоставленным правом голоса маг. — Но окончательное решение оставлю за тобой, Лерон.

— Деточка, вы почему ещё в этом кошмаре? — ахнул местный законодатель мод, повернувшись ко мне и всплеснув руками. — Я же сказал: снимите это немедленно и выбросьте вон из гардероба. А лучше — сожгите. Давайте, давайте, раздевайтесь, у нас мало времени и много дел. Надо ещё придумать, что делать с вашей причёской!

И сам потянулся к пуговицам на моей рубашке. Я отодвинулась, красноречиво взглянула на наслаждающегося бесплатным спектаклем Айлина. Вот ведь… князь! Да за такую подставу убить мало! За что он меня так невзлюбил-то? Знает же, как я отношусь к такого рода мероприятиям. У, тёмный злыдень на крыльях ночи!

— Оставляю тебя в надёжных руках, светлая, — ухмыльнулся он и вышел, оставив меня на растерзание местному стилисту.

Тот принялся за дело с неожиданным рвением. Девушки, принятые мной за служанок, на деле оказались помощницами мастера. Понаблюдав за господином Лероном несколько минут, я пришла к выводу, что его подчинённым нужно выдавать по цистерне молока в день за вредные условия работы.

— Рыба моя, ты что стоишь, как будто корни в пол пустила?! — напустился он на девушку, держащую ворох нарядов в сине-зелёной гамме. — Или ты слуха лишилась? Его тёмная светлость пожелал жёлто-синее платье для своей леди!

Я расстегнула пуговицы на рубашке, и господин Лерон, увидев мою любимую чёрную майку со зловещим принтом, схватился за сердце.

— Вы моей смерти хотите! — ахнул он, падая на диван. — Снимите этот кошмар. И спрячьте его подальше от моих глаз. Ну как, как можно столь наплевательски относиться к своей внешности? Зачем вы прячете грудь под этими тряпками, она у вас и так небольшая! Раздевайтесь до белья, дорогуша, я должен оценить фронт работ и снять мерки.

К слову, бельё этот «Раздватрис» тоже забраковал, заявив, что оно не выглядит соблазнительным. Через полчаса у меня уши свернулись в трубочки и завяли от наставлений господина Лерона. Горестно заламывая руки, он сообщил, что женственность во мне отсутствует напрочь, а после с нездоровым блеском в глазах пообещал, что разбудит мою «внутреннюю богиню».

— Может, не надо? — попыталась отшутиться я. — Пусть спит на здоровье.

Юмора стилист не оценил, мало того, посмотрел на меня так, словно я украла у него смысл жизни и миллиард впридачу. Наставительно погрозив пальцем, приказал не говорить глупостей и напомнил, что сделает из меня настоящую леди.

Мне стало грустно. Ну ладно, Всевышний создал моду, но зачем, зачем он придумал стилистов?! Да ещё расселил их во все миры. Нигде нет спасенья. И Айлин, злодей. Прекрасно знает ведь о моём отношении к танцам. А ведь я так надеялась, что не придётся демонстрировать навыки, полученные на уроках Винсента Верголя.

Господин Лерон мучил меня ещё час, наряжая, как куклу, в платья разных фасонов. Я покорно переодевалась, поняв, что лучше согласиться, чем наблюдать за образцово-показательным выступлением обидчивого маэстро моды на тему: «Ах, я сейчас умру от вашего цинизма!» Единственным, от чего отказалась наотрез, был корсет. Тут я стояла насмерть, категорически не желая попадать в это орудие пытки. Лерон неохотно уступил. Когда он вместе с помощницами ушёл, зловеще пообещав, что завтра после обеда мы снова встретимся, я без сил упала на диван. Ненавижу выбирать одежду! А ещё больше ненавижу, когда это делают за меня!

— Вот зачем ты это сделал? — напустилась я на вернувшегося Айлина. — Гуру местной моды, которому ты отдал меня на растерзание, из меня всю кровь выпил! Я бы прекрасно обошлась без бала.

— Я тоже не хочу там быть, но обязан, — моё возмущение князя только забавляло. — А твоя компания скрасит вечер.

— Я не хочу на бал, — упрямилась я.

— Договор, — безмятежным тоном напомнил маг. — Ты действуешь на меня успокаивающе, Алина. Как помнишь, я вправе требовать применения твоего личного дара. Вот и требую.

— Сказала бы я, кто ты после этого, — я поднялась и отошла к окну. — Вот только моих познаний в ненормативной лексике для того, чтобы дать полную характеристику, явно недостаточно. Поэтому давай я красноречиво помолчу, а ты сам догадаешься, что после такой подставы ты редиска и портянка!

Айлин в ответ лишь коротко рассмеялся. Шагнул ко мне, положил ладони на плечи. Легонько массируя напряжённые мышцы, произнёс:

— Мы надолго не задержимся, обещаю. Покинем бал при первой возможности. А сейчас собирайся и пойдём в город. Недалеко есть чудная харчевня, где готовят отличное мясо на углях. Ты наверняка голодна.

Он вёл себя так, словно ничего из ряда вон выходящего этим утром не случилось. А я так быстро забыть о казнях не могла, и потому общение с князем поначалу было слегка натянутым. Я отмалчивалась, односложно реагируя на вопросы, и делая вид, что очень увлечена мясом в тарелке. К слову, оно действительно было восхитительным. Надо отдать должное магу, он не пытался меня растормошить и не лез в душу. Продолжал рассказывать о столице, её легендах и исторических местах, и понемногу я втянулась в разговор. Во дворец мы вернулись, когда начало темнеть.

— Вечер проведу с тобой в другой раз, — пообещал Айлин, помогая мне снять шубку. — Не выходи из покоев до моего возвращения, Алина. Понимаю, что такое ограничение свободы тебе не по душе, но вечером в тёмных коридорах дворца бывает небезопасно.

Я кивнула. Попасть в очередную передрягу совершенно не хотелось. Вновь переоделась в привычные джинсы и майку, так не понравившуюся господину Лерону, и решила устроить себе небольшую тренировку, чтобы тело не возмутилось потом возвращению к привычным нагрузкам. Зеркало, перед которым удобно было бы отрабатывать приёмы, успешно заменило окно. Но мои планы на вечер снова потерпели крах. Едва я приступила к тренировке, раздался уверенный стук в дверь. Недовольно вздохнув, я крикнула:

— Не заперто.

И удивлённо умолкла, глядя на неожиданного визитёра. Этого человека я ожидала увидеть на пороге в последнюю очередь.

— Добрый вечер, леди Алина, — стоящий в дверях Тарин Олафф церемонно склонил голову. — Могу ли я пригласить вас на небольшую прогулку?

— Сожалею, лорд Олафф, но князь настойчиво рекомендовал мне не покидать покоев без его сопровождения, — отказала я, всем видом выражая вселенскую скорбь по этому поводу. — И одета я, как видите, не для прогулок.