Игры во Вселенную

И была ещё остановка - когда маги не справились с внезапно накрывшей небо грозой. Ураган налетел - словно шквал в открытом океане, погасли ярко-зелёные пятна фруктовых садов и солнечные блики в прудах, и радуги в фонтанах - лодки шли над богатыми поместьями в полной жизни долине. Тучи сдвинулись, будто громадная диафрагма, задрожали палубы под ногами, дёрнулись... и весь мир соскользнул вбок, кто-то не устоял на ногах (слава богу, не сорвался и не разбился).

Димка на миг увидел себя совершенно в другом месте - какие-то барханы, пальмы...

Мастера Алдариона, неусыпно наблюдавшие за безопасностью принца, поспешили сместить его в иной мир. Уже спустя минуту бурю усмирили. Лодки, однако, нуждались в ремонте - опустились в людной местности, нарядной, праздничной - но, как оказалось, враждебной к чужакам. Не прошло и получаса, как из-за рощи ровными сверкающими рядами появилось войско. Мастерам Алдариона несложно было обмануть местных лордов - тем привиделось небесное воинство великой мощи, и час или более две рати стояли друг против друга - затем лодки починили, морок рассеялся, и Мастера продолжили путь.

Долгим, долгим был путь. Не трудным - без особых невзгод и тягот двигался караван двадцать семь дней, забыться в дороге не удавалось, изнуряло ожидание конца пути. А ещё - всё вокруг ежечасно напоминало путникам, что они идут из мест, почти райских, туда, где ни рая, ни ада, да и Бога самого не знают. Если в первую неделю лодки летели на ладонях попутного ветра, непогода их не коснулась, люди с радостными лицами смотрели им вслед, и расстояние было преодолено огромное - то к концу путешествия лететь почти не летели - плыли по воде, лодки слушались тяжело, неохотно, а ветры и облака магам уже едва подчинялись. Становилось холодно - почти круглые сутки то морось, то туман, раскисшая земля, лужи и серый свет. Уже не всякий Мастер мог одним усилием воли зажечь огонь, лодки пришлось бросить на берегу и остаток пути - небольшой, день-два - предстояло идти пешком. Камень Гараха оставили возле лодок - его масса в Окраинных Мирах приближалась к пяти тоннам, а лучи Силы, исходящие из его сердца, Мастерам почти не подчинялись и становились губительными для живых существ.

Люди в этой местности враждебно косились на чужаков. Мастера устали - круглосуточная охрана принца в таких условиях давалась тяжело.

В конце концов, даже Димка подхватил насморк - болел последний раз он очень давно, и заложенный нос казался ему отвратительнейшим недугом.

– Мы достигли той Реальности, в которую стремились, - сказал однажды утром Мастер-Навигатор.
– Последние пять ночей корректировать курс было трудно, отклонение в пространстве составляет сто-триста километров.

– Всё-таки есть и хорошее, - заметил Ирог.
– По моим наблюдениям, как мы и надеялись, Центр деформировался в нашу сторону, и мы не совсем беспомощны на этой земле.

– Как мы будем передвигаться?
– спросил Мастер Конрад.
– Как здесь передвигаются? Нас тридцать шесть - такой отряд не останется незамеченным... К тому же холода усиливаются - надо подумать об одежде, припасах и прочих "мелочах".

– Иначе говоря - научиться быть людьми, - вставил Ирог.
– Да, всё это не сделаешь быстро... Что ты думаешь об этом, принц?

– Я вам всем очень благодарен, - печально сказал Димка.
– Извините, конечно, что вид у меня кислый - просто мне казалось, что всё делается проще... Объясните мне, пожалуйста, почему так? Почему раньше было легко?

– Ты был один и шёл за путеводной нитью, тропинки тебе прокладывались сами - уж не знаю, как случилось, что Сила Центра дотянулась до самых окраин. Мы же движемся, взяв в проводники обрывки твоих воспоминаний - не всегда они точны, что-то в мирах изменилось, да и разница велика - тебе пройти или целому отряду. То, что ты добрался невредимым в такую даль в одиночку - либо случайность, либо небывалый импульс Сил...

– Знаете, - Димка вздохнул.
– Может, это глупо - но иногда я устаю от того, что со мною разговаривают, как со взрослым.

– Простите, Ваше Высочество, вам непонятны объяснения?

– Понятны... Просто... когда я слушаю их, я становлюсь на время таким же сухим, как эти слова. Мне тогда хочется сделать какую-нибудь чепуху. Извините...

– Очень возможно, что принц прав, - сказал Конрад.
– Я имею в виду - магия, это такая сфера, в которой сухие слова подобны соли на губах умирающего от жажды.

– А я никогда не любил "растекаться мыслью". Точность и краткость!

– Зачем же растекаться, милорд? Но порою язык образов лучше передаёт всё полноту идеи. Вот например я бы так объяснил ситуацию: впервые принц шёл словно через болота, но покрытые ряской топи были им даже не замечены, ибо тропу ему прокладывал кто-то, более могущественный, чем даже Алдарион. Теперь этот таинственный проводник исчез (или выжидает в стороне), а мы вынуждены идти - и не просто идти, а прокладывать безопасную дорогу - сами.

Димка улыбнулся.

– Хорошо... Так всё-таки, что же вы предлагаете делать?

– Для быстроты, принц, сподручнее открытость. Но силы у нас невелики, и народ может оказаться недобрым. По-моему, так разделиться на два отряда. А то и на три. Один - ведёт быстрый поиск и не особенно таится. Если объявятся враги - он сможет мобильно уклониться от встреч с опасным противником, а если попадёт на след - сообщит остальным. Главный отряд с принцем идёт скрытно, и его ещё прикрывает отряд разведчиков. Иначе говоря, так: один отряд ищет цель, второй отслеживает врагов, третий - охраняет принца.

Дело небыстрое - ни место, ни полное имя нам неизвестны. Что ещё?

– Ну, я, наверное, узнаю, когда увижу...
– тихо сказал Димка.

Буран навалился внезапно. На ночь поставили шатры у склона лесистого холма, но солнце ещё не успело уйти за горизонт, как тяжёлые, тёмные тучи прорвались снегом - тот падал большими рыхлыми хлопьями, потом подул ветер, и за четверть часа ранние сумерки обернулись непроглядной мглой.

Высланный перед полуднем отряд разведчиков каким-то чудом вернулся - они привели лошадей - крепких, выносливых.

Готовить горячий ужин в неприспособленных для такого ненастья шатрах не было никакой возможности - огонь или гас, или грозил поджечь ткань. Поели хлеба и сыра, запили вином.

– Наша экипировка и припасы не рассчитаны на такое, - сказал Ирог.
– Чем раньше мы начнём пополнять их, тем лучше. Я не знаю, в ходу ли здесь золото... Утром пошлём трёх-четырёх всадников на охоту - и столько же в ближайший посёлок.

Димка представил себе местный магазинчик, в который врываются люди в доспехах и кидают на прилавок золотые монеты... Ему хотелось присутствовать при этой сцене, однако он промолчал.