Их бесценная добыча

— Тина. У меня всё под контролем. — В глазах Гарорда застыли ужас и боль. Не знаю, кого из нас он сейчас старался убедить больше. — Пожалуйста, верь мне!

Ритуальный нож выпал из его руки к моим ногам.

Гаро подхватил меня, покачнувшуюся, и сцепил наши пальцы в замок.

— Я тебе верю…

Я почувствовала, как неведомая сила затянула в моё тело клинки из теневой магии.

Боли не было.

Но была чудовищная обида…

Ноги слабели и теряли чувствительность.

Я стала оседать, выскальзывая из рук Гарорда Торвуса.

Последним, что увидела, были метавшиеся в панике гости. И ещё Арлеус ди Торвус…

Его Тень выбросило прочь из тела, которое она когда-то захватила. Тень несколько раз с душераздирающим завыванием бросалась на Короля. Однако проникнуть в его тело вновь у неё не получалось.

А спустя несколько мгновений прямо на моих глазах Арлеус ди Торвус превратился в статую и рассыпался на миллиарды песчинок.

Королевская Тень, распластавшись на полу, издала последний протяжный вой и рассеялась вслед за телом древнего мага…

Наконец-то, с бессмертным злом было покончено…

Я устало выдохнула и закрыла глаза.

Прежде чем для меня всё закончилось, услышала, как Гаро, склонившись надо мной, прошептал:

— Прости. Я скоро верну тебя…

Глава 34. Одинокий Король

Гаро

Тени, на время покинувшие тела своих Пленников; Пленники, удостоившиеся сомнительной чести прибыть на коронацию; и несколько теневых магов, тайно или открыто поддерживавших моего дядю — все они смешались в безликую массу.

Все гости без исключения впали в непередаваемую панику. Выли, орали и метались по Тронному залу, ставшему для них ловушкой.

Впрочем, нет, нее все.

Одна-единственная Тень спокойно стояла в стороне, притаившись и наблюдая за царившим хаосом. Только я знал, что она всё ещё держала в руках Кубок Чёрного Трона, скрытый сейчас иллюзией морока.

Однажды эта Тень сама пришла ко мне. Она ненавидела Короля и умоляла защитить от него её дочь.

К тому времени мы с братом уже стали Охотниками и вместе выслеживали Тину. Хан ничего не знал о том разговоре с Тенью, а я сразу всё понял…

В обмен на обещание защитить дочь, Тень поклялась служить мне до самого последнего своего дня существования.

Я никогда не думал об этом, но, возможно, именно тогда глубоко в подсознании и родился весь мой план. Он просто ждал своего часа. И сам собой всплыл в моей голове в тот самый момент, когда я впервые прикоснулся к Тине и пропал в её зелёных глазах…

Я поднял бездыханное тело моей ведьмы на руки и рявкнул так, что задрожали огни свечей:

— Тихо!

Мой крик волной прокатился по всему залу. Гости замирали как вкопанные там, где застал их приказ.

— Король мёртв! — объявил я, стоя посреди Тронного зала с Тиной на руках. — Но вашу Королеву ещё можно спасти!

Над залом на какое-то время повисла тишина, а после издалека раздался неуверенный голос какого-то совсем ещё молодого мага:

— Какая польза от Королевы? Без Короля и его магии наш мир скоро разрушится.

— Она может стать Королевой для нового Короля. — Дождавшись подходящего момента, верная мне Тень вышла из своего укрытия.

— Ты говоришь так, потому что служишь ему! — кивнув в мою сторону, заступилась за молодого мага одна из Теней.

— Я говорю так, потому что хочу и дальше существовать в этом мире. — Тень, служившая мне, шагнула ближе к Тени-заступнику. — Здесь мой дом. Как и ваш.

— И кого же ты предлагаешь в Короли? Уж не себя ли? — усмехнулся маг, из-за которого начался весь этот спор.

Мне очень хотелось вмешаться и поторопить, но это стало бы фатальной ошибкой.

— Нет, я точно не гожусь в Короли, — качнулась на месте Тень, что была за меня. — Но у Короля есть законный наследник.

Последние слова были произнесены достаточно громко, чтобы их могли услышать все, кто находился в Тронном зале.

И их услышали.

В помещении повисла гробовая тишина, а потом несколько голосов в унисон выкрикнули:

— Наследника — в Короли!

— Да здравствует новый Король! — подхватили клич ещё пара десятков голосов…

И вскоре почти все в Тронном зале проявляли единодушие в вопросе престолонаследия.

Верная мне Тень качнулась в мою сторону.

— Станешь ли ты нашим новым Королём, мой принц?

Я не желал затягивать процесс, но пришлось сдержать эмоциональный порыв.

— Хорошо! Я стану вашим Королём. Но лишь после того, как верну мою Королеву.

Мой ответ слегка успокоил гостей. Они вновь расходились по двум разным сторонам, занимая свои прежние места. И никто больше не спорил.

Я прошёл по образовавшемуся проходу прямиком к чёрному Трону и уложил Тину поперёк сидения.

В Тронном зале вновь воцарилась тишина.

Спиной я ощущал множество любопытных взглядов, следивших за мной. Под этими взглядами опустился перед Тиной на колени и осторожно вытащил из-под платья цепочку с кулоном в форме маленького флакона.

— Может, когда всё закончится, переквалифицироваться в некроманта? — произнёс я тихо и встряхнул кулон.

Рубиновое сердце, пропитанное любовной магией и частью моей бессмертной жизни, почти сразу растворилось и наполнило флакон колдовским свечением.

Склонившись над Тиной, я сжал кулон зубами и раздавил его. Смешанная с жизнью магия моментально наполнила рот горько-сладкой субстанцией.

Медлить было нельзя.

Я наклонился ещё ниже и припал губами к губам моей ведьмы. Целовал её и чувствовал, как магия любви, жизни и бессмертия просачивалась изо рта в рот, перетекая в Тину и заново запуская её остановившееся сердце.

Ничего не происходило, наверное, больше минуты, показавшейся мне целой вечностью. А потом я услышал тихий, сдавленный всхлип.

Пришлось прервать миссию спасения, отстраниться и встать с колен.

Тина медленно распахнула ресницы и приподнялась, глядя на меня так, словно увидела призрака.

Понимая, что нам с Тиной сейчас предстоит объясняться, и гостям в зале эти объяснения лучше не слышать, я выпустил на волю часть магии.

А пока она создавала в воздухе невидимую, звуконепроницаемую стену, я сжал мою ведьму в жарких объятиях.