Их бесценная добыча

— Возьми, Тина. Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы. Не на все, но на самые важные.

Он решительно протянул мне бумаги и почти насильно вложил в руку.

Я машинально сжала их пальцами и опустила взгляд.

Три листа тонкой, дорогой бумаги, безжалостно свёрнутые вчетверо. Такую давно уже не производили, не продавали и не использовали. Она как будто попала в наше время из какого-то сравнительно далёкого прошлого.

Стоило взять листы бумаги в руку, и я ощутила волны магии, исходившей от них. Это была теневая магия рода Торвусов. Я могла чувствовать её, потому что она текла теперь и в моей крови.

— Что это? — подняла я голову, так и не развернув листы.

— Письмо моей матери, — тихо произнёс Гаро. — Его передал мне отец незадолго до смерти.

— И зачем мне письмо Малиссы к твоему отцу? — растерялась я, окончательно сбитая с толку поведением Гаро.

— Оно не для отца, а для меня. Прочти его, когда всё закончится, и ты окажешься дома. — Он замолчал, а я впервые заметила мелькнувшую нерешительность в глубине его глаз. Но длилась она всего одно краткое мгновение, после которого Гаро добавил: — За исключением последней, третьей страницы. Я хочу, чтобы её ты прочитала прямо сейчас. Это важно.

Гаро пугал меня.

Я видела, что с ним что-то происходило. Что-то терзало его душу и сердце.

— Почему ты не передал его, как и кулон во сне?

— Я думал об этом, но решил отдать лично. Так было безопаснее. Пока Король поглощён предстоящей коронацией и освобождением, у тебя есть время. — Гаро снова сделал паузу, но уже через мгновение продолжил. — Я на всякий случай скрыл истинное содержание письма под мороком. Только не для тебя, Тина. — Он протянул руку и едва ощутимо дотронулся до моих пальцев, сжимавших письмо. Не глядя в глаза, тихо сказал: — Увидимся на коронации…

И, одним движением сняв защитную магию, вышел из комнаты.

А я осторожно развернула сложенные листы письма.

«Здесь сказано всё, что надо знать моей преемнице о ритуале запечатывания», — крупными буквами было написано на двух верхних строчках.

В несколько быстрых шагов я пересекла комнату, уселась на кровать и, беззвучно шевеля губами, прочитала следующие две строчки.

«Печать может быть наложена на любой неодушевлённый предмет. Лучше всего на тот, который нельзя переместить».

Я оторвалась от письма и напрягла память.

Кажется, мои Охотники рассказывали о том, как Малисса обманом заперла брата.

Если я правильно запомнила, она заманила Теней в мир, созданный из теневой магии посреди пустоты. Якобы для коронации. А затем Охотники по её просьбе создали из чёрного камня специальный Трон. Пожалуй, переместить его было бы достаточно сложно…

Хан и Гаро называли его ловушкой.

Но по сути ею для Арлеуса ди Торвуса стал весь мир Теней. А Трон как раз и послужил печатью, о которой писала Малисса.

Я опустила взгляд на письмо и, в этот раз уже просто бегая глазами по строчкам, стала читать дальше.

«Вопреки существующему мнению, однажды поставленную магическую печать не под силу разрушить никому. Она пропустит внутрь склепа любого, в ком есть теневая магия. Но выпустит лишь того, кого ведьма с теневым даром выведет, держа за руку…»

На этих словах письмо обрывалось.

Однако вопросов у меня снова только прибавилось.

Любопытство буквально раздирало на части. Я почти физически ощущала, как письмо жгло пальцы.

Казалось, я даже слышала голос Малиссы Торвус. И он просил меня: прочти, прочти всё…

Я не удержалась и, убрав уже прочитанный лист под низ, принялась читать первую страницу.

«Гарорд, сынок, это письмо ты получишь, когда я буду уже далеко. Когда не смогу увидеть тебя, прижать к себе, сказать, как сильно люблю».

У меня на глаза мгновенно навернулись слёзы.

Должно быть, Малисса отправлялась в мир Теней, когда писала эти строки. Она оставляла любимого мужчину и сына ради их безопасности, зная, что никогда не вернётся.

Я прекрасно понимала Малиссу. Понимала, что она чувствовала в тот момент. Потому что мои чувства были чем-то похожи.

Я могла видеть Гаро, но не имела права думать о нём… о нас. Иначе выдала бы истинные планы — убить Короля.

А ещё я безумно скучала по Хану, оставшемуся где-то там, в мире людей.

Единственное, что отличало меня от Малиссы — я собиралась вернуться.

Качнув головой, я отбросила прочь мысли о моих Охотниках. Растёрла кулаком следы выступивших слёз и, вновь уткнувшись в письмо, продолжила читать.

«Я написала это письмо в тот день, когда приняла решение оставить тебя с отцом и братом. Сейчас ты слишком мал, чтобы понять. Но когда придёт час, сделай всё в точности так, как написано в письме».

Боясь читать дальше, я отвела глаза.

Наверное, мне следовало прислушаться к просьбе и прочесть только последнюю страницу письма. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. А голос Малиссы в моей голове настойчиво твердил: прочти…

Я поддалась и снова уставилась на строчки письма.

«К тому времени ты уже будешь знать, кто ты, и кем стал твой дядя Арлеус ди Торвус. Я считала, что навсегда запечатала его в склепе. Я выкрала и спрятала Кубок. Убедила, что только с его помощью можно открыть склеп. Я думала, это остановит брата. Но теперь вижу, что он одержим идеей вырваться на свободу. Если это случится, мир людей перестанет существовать. Все кого ты знаешь и любишь, станут безвольными телами для Теней или умрут. Есть всего один способ избежать этого…»

Письмо дрогнуло в моих руках, как только я вспомнила полуживое окровавленное тело Хана на пороге городской квартиры. Никогда в жизни я не хотела бы увидеть такое во второй раз.

«Твой дядя Арлеус, Король Теней бессмертен, — писала Малисса сыну далее. — Но это не значит, что его нельзя убить. Чтобы освободиться из склепа, он будет искать Кубок Чёрного Трона и ведьму с теневой магией. Но Король не знает, что эта ведьма — его единственное уязвимое место. Напоив Короля, она станет с ним единым целым. Умрёт она — не станет и его…»