Их бесценная добыча

— Во имя всех Теней! Получилось, Тина! — Опьянённый радостью, я не дал ей даже опомниться. — У нас получилось, любимая.

Какой я ожидал реакции после всего того, что было между мной и Тиной, и после того, что совершил сегодня?

Конечно, мне хотелось ответных объятий, но вряд ли стоило рассчитывать на такой финал.

Тина вырвалась, и вместо желаемых объятий я получил удар в грудь, моментально выбивший из неё воздух.

— Негодяй! Мерзавец! — кричала Тина и лупила меня кулаками. — Обманщик! Ты обещал, что нож убьёт сущность Короля, а я не умру.

— Я говорил только, что твоя рана затянется. — С третьей попытки мне всё-таки удалось поймать и обездвижить её руки. — К тому же моего дяди больше нет. А ты жива.

Напрасно я это сказал.

Тина только сильнее завелась. От души пнула меня, не обращая внимания на то, что мы всё ещё находились в Тронном зале. А Тени, маги и Пленники хоть и не могли слышать слов, но всё равно следили за нами сквозь магическую звукоизоляцию.

— Лжец! Ты всё рассчитал, — отчитывала меня Тина. — Ты манипулировал мной и моими чувствами. Ты даже своим дядей манипулировал.

— Милая, пожалуйста, успокойся. На нас смотрят. — Я крепче стиснул запястья Тины, чтобы не позволить вновь колотить меня на виду у моих будущих подданных. — Клянусь, что всё объясню позже. Наедине.

— Наедине?! Чёрта с два! Здесь нечего объяснять, Гаро. — Несмотря на мои усилия, Тина всё же смогла дотянуться и пнуть меня ещё раз. С каким-то особым удовольствием. — Чтобы убить Короля, я должна была умереть. Ты знал, что сам не можешь убить меня из-за клятвы, которую дал. Поэтому ты специально потащил танцевать и начал наш разговор. — Она перевела дыхание и продолжила: — Ты знал, что твой дядя услышит мои мысли и попытается помешать, убив тебя. И ты знал, что я не позволю ему и пожертвую собой.

Тина говорила всё правильно. Таков и был мой план.

Теперь, когда всё закончилось, я собирался рассказать его. А заодно напомнить, что теневые маги бессмертны. Меня нельзя было убить, просто вонзив в спину нож.

При Тине я говорил об этом лишь раз, мельком. Ей было простительно забыть.

А вот Арлеус ди Торвус должен был помнить.

Но зная, как сильно дядя свихнулся на своей власти над миром, я был уверен, что он не вспомнит такую мелочь.

Мой расчёт оказался верен во всём.

Разумеется, я не собирался навечно оставаться Королём Теней и править этим миром. Я с радостью позволил бы ему разрушиться.

Если бы не моя мать…

Мне необходимо было найти её.

А после я собирался вместе с ней вернуться в мир людей к Тине и брату. Я хотел, чтобы рядом была настоящая семья. Не Тени…

Однако сейчас это оказалось сложнее, чем думал.

Представив реакцию Тины на всё это, я решил не торопить события и отложить откровения на более подходящий момент. Когда моя ведьма уже успокоиться и будет в состоянии трезво оценивать ситуацию.

— Милая, у меня всё было под контролем. — Вот и всё, что я смог произнести.

Тина вдруг затихла, перестала биться в моих руках и, бросив на меня злой взгляд, прошипела:

— Ненавижу тебя. Отпусти…

— Я не верю в твою ненависть, — качнул головой в ответ, но руки её всё же отпустил.

— Напрасно не веришь, — огрызнулась Тина и попыталась подняться с Трона.

— Тина, сейчас главное, что Арлеуса ди Торвуса больше нет. Большая часть Теней не хочет возвращаться в человеческий мир. Они хотят остаться в этом мире и просят меня стать их новым Королём. Я вынужден согласиться, чтобы мир Теней не разрушился.

— Даже так? Королём, значит?

Из всего, что я сказал, Тина вполне ожидаемо услышала лишь эти слова. Посмотрела на меня, не скрывая осуждения.

— Позволь всё объяснить позже. Нужно завершить церемонию коронации. Ты всё ещё Королева Теней и должна напоить Короля… — Я осёкся, опасаясь, что мои слова вызовут новый приступ агрессии у Тины. Однако она слушала молча, и я уточнил: — Если этого не сделать, мне не хватит магии, чтобы контролировать Теней. Помоги, прошу.

Тина подняла голову и, выглянув из-за моего плеча, посмотрела на Тронный зал и стоявших в ожидании гостей. Затем перевела взгляд на меня и шепнула:

— Это твои проблемы, Гаро. Я не помогаю тем, кого ненавижу.

Я поверил бы, что она могла по-настоящему ненавидеть меня. Но знал наверняка, что в её сердце уже поселилось совсем другое чувство ко мне.

— Прости, Тина. Я не мог поступить по-другому. Ради тебя, ради Хана, ради всех людей…

— А может, ты просто мечтал стать Королём вместо дяди? — перебила она меня на полуслове.

— Милая, мне нужна ты, а не корона.

— Поэтому ты солгал, сказав, что нож убьёт сущность Короля во мне? Ты ведь знал, что единственный способ покончить с Королём — убить его Королеву. Не имеет значения, кто и каким оружием это сделает.

Я не надеялся, что Тина поверит сейчас. Но знал, что со временем всё наладится.

— Понимаю, как мои действия выглядят со стороны. Но я предусмотрел и просчитал наперёд каждую мелочь. И никогда не стал бы подвергать тебя настоящей опасности.

Мои слова в данный момент звучали для Тины, как оправдание. Нужны были доказательства. Веские и неоспоримые. Те, которым Тина поверила бы безоговорочно.

Только вот пока я не мог их предоставить.

Тина явно хотела возразить и продолжить наш и без того затянувшийся спор, но не стала.

— Всё это слишком сложно для моего понимания, Гаро. — Она устало вздохнула. — Ты теперь, похоже, станешь новым Королём Теней. А мне нужно время…

С самого начала я понимал, что однажды наступит этот момент. Он был логичен и предсказуем. Меня раздирало на части от желание удержать Тину рядом с собой любыми средствами. Уговорами, ложью, магией… Всем чем угодно.

Я даже собирался сообщить Тине, что здесь живёт её мать. Та самая Тень, которая мне служит.

— Милая. Ты имеешь полное право ненавидеть меня. — Я вновь сжал плечи ведьмы и усадил её обратно на Чёрный Трон. Хочет или нет, но ей придётся выслушать. — Да, я солгал о своих планах и объяснил причину. Но я не лгал о том, что касалось чувств. Клянусь своей жизнью… Клянусь любовью к тебе, Тина, я просчитал всё до последней мелочи и никогда не навредил бы.

— Гаро. — Тина положила ладонь мне на грудь, и от этого прикосновения сердце заколотилось громче и быстрее. — Если хочешь, чтобы я поверила в твою любовь, отпусти меня.

Я собирался сказать совсем другие слова и пустить в ход магические чары. Но в последний момент, будто что-то сломалось внутри.

Убрав руки с её плеч, я отпустил…

— Хочешь уйти? Хорошо. Я отпущу, если ты пообещаешь, что однажды вернёшься ко мне.

Тина покачала головой, а затем еле слышно ответила: