Их бесценная добыча

Гарорд вновь молча пошевелил пальцами, выпуская наружу чёрные нити теневой магии. И вновь из них в воздухе создавалась корона, похожая на ту, которую водрузил на мою голову Гаро.

Всё, что происходило дальше, было как будто повторением. Корона, сотканная из теневой магии для Арлеуса ди Торвуса, поднялась и зависла высоко в воздухе. Прежняя, та, что уже венчала его голову, исчезла сама собой. И тогда новая корона медленно опустилась на белые волосы Короля.

По Тронному залу волнами прокатились аплодисменты вперемешку с шёпотом сотни голосов. Гости, приглашённые лицезреть этот фарс, искренне радовались.

И, казалось, только у меня одной дрожали ноги и заледенели пальцы.

Его Тенейшество шагнул к Трону и величественно уселся, разглядывая всех свысока.

— Подойди ко мне, моя Королева и напои из Кубка, — распорядился он так, как будто я была прислугой.

Шок прошёл, и теперь меня начинала накрывать паника. Ноги, словно вросли в пол, не давая сдвинуться с места.

— Смелее, моя Королева, — подбадривал меня Арлеус ди Торвус. — И когда окажемся в нашем новом мире, в качестве подарка я не только сохраню жизнь твоему оборотню, но и позволю увидеться с ним.

Король определённо знал, что предложить.

В поисках поддержки я бросила взгляд на единственного, кого знала в этом зале. На Гарорда.

— Всё будет хорошо, Тина. Я обещаю. — Он пристально смотрел мне в глаза.

Тысячи сомнений выворачивали мою душу наизнанку, но я всё равно хотела верить ему…

Руки сами потянулись к Кубку и приняли его из рук Тени. Внутри уже было налито немного вина.

Я чувствовала, как слабость разливалась по всему телу. И я очень боялась выронить Кубок из дрожавших рук.

В Тронном зале стояла мёртвая тишина. Гости ждали развязки, затаив дыхания.

— Возвращаешь ли ты мне всю силу и власть повелевать магией, отнятую твоей предшественницей? — пророкотал в тишине Король Теней.

— Возвращаю, — ответила ему, едва шевеля пересохшими губами.

Вино в Кубке заискрилось и подёрнулось изумрудной дымкой.

Глаза Короля горели таким же ядовитым цветом.

Арлеус ди Торвус нетерпеливо подался ко мне. Схватив Кубок прямо вместе с моими руками, притянул ближе.

И пригубил, сделав первый глоток.

Глава 33. Единственный способ

Тина

Король пил медленно, будто смакуя драгоценный напиток. Каждый новый глоток заколдованного вина отражался ударом пульса в моих висках.

Пока Король пил, было видно, как из Кубка в его тело проникала изумрудная дымка. Светясь, она опускалась всё ниже, перетекала под кожу рук и постепенно затухала, добравшись до кончиков пальцев.

Я с ужасом ждала, когда Арлеус ди Торвус допьёт. Мне очень хотелось повернуться к Гарорду, взглянуть ему в глаза и спросить, что будет дальше.

Но я молчала и наблюдала за Королём. Он менялся прямо на моих глазах.

Мёртвенно-бледная кожа приобретала более живой оттенок. Морщины на лице, шее и руках разглаживались. Длинные седые волосы заметно темнели. И только светло-серые глаза оставались прежними.

Король сделал последний глоток и поднял голову.

Я смотрела на него широко открытыми глазами.

Арлеус ди Торвус помолодел на бессчётное количество лет и превратился в молодого… красавца.

Не знай я его раньше, не знай, кем он был и до сих пор оставался, влюбилась бы с первого взгляда и навсегда.

— Пей. — Подтолкнув Кубок ко мне, помолодевший Арлеус отпустил мои руки.

— Что? Зачем? — Предложение Короля отрезвило и не на шутку испугало. Только этого мне сейчас не хватало. — Я не хочу пить.

Вообще-то пить я хотела. Очень. Потому что от волнения во рту пересохло, и меня мучила сильная жажда. Но пить из Кубка…

Кто знает, каков будет эффект, если я выпью то, что не допил Король Теней.

— Пей! — рявкнул омолодившийся злодей.

Покосившись на Гаро, увидела, как он чуть заметно кивнул.

Всё ещё не понимая, почему прислушиваюсь к советам того, кто использовал меня и столько раз скрывал правду, я покрепче взяла Кубок. Не давая себе времени на то, чтобы опомниться и передумать, поднесла сосуд к губам и залпом допила оставшееся вино.

Оно было отвратительным на вкус. Терпко-кислым. И совсем не утоляло жажду.

Скривившись, я решительно вытерла рот рукавом.

Тень, что прислуживала Гарорду, будто по сигналу забрала у меня Кубок и, отступив в сторону, почти мгновенно затерялась в массе приглашённых.

Я успела лишь подумать о том, что такое бегство Тени с Кубком, наверное, тоже было частью таинственного плана Гаро.

Похоже, мне в мужья случайно достался тот ещё любитель планировать чужую жизнь. И смерть тоже…

Король тем временем поднялся с Трона.

— Как же долго я ждал этого момента! — провозгласил он зычным голосом так, что я невольно вздрогнула. — Теперь освободи меня, моя Королева! И мы вместе будем править нашим новым миром.

Я не то, что освободить, даже рот раскрыть не успела, как Гарорд выступил вперёд.

— Погоди, дядя. Куда тебе спешить?

Он со свойственной ему иронично-нагловатой ухмылкой подвинул меня в сторону, а сам шагнул к Трону… То есть к дяде. Который теперь, к слову, выглядел едва ли не моложе племянника.

Гаро неожиданно обнял его у всех на виду и очень по-родственному похлопал по плечу.

— Ты вновь молод, полон сил, к тому же по-прежнему бессмертен, — констатировал он очевидный факт. — Никуда твой новый мир не денется. Но прежде чем мы все дружной толпой покинем старый, а Тина окончательно станет твоей Королевой, позволь мне потанцевать с ней на прощание.

— Потанцева-ать? — откровенно обалдел Король. — Ты с ума сошёл?

И я, кажется, впервые разделяла его обеспокоенность.

Древнее, бессмертное и отнюдь не слегка тронувшееся в заточении зло готово было с минуты на минуту вырваться на свободу после трёх десятилетий заточения. А Гаро просил у него разрешение потанцевать?!

Впрочем, я ошиблась. На самом деле ему не нужно было разрешение…

Во всяком случае, не дожидаясь его, Гаро схватил меня за руку и потащил в пустую часть Тронного зала.