Ихор. На север

Орки по праву называют себя продвинутой расой Сапфира. Они без вмешательства посторонних рас, построили свой собственный флот, организовали торговлю с племенами зверолюдей на северном континенте, разработали эффективную структуру управления армией. И прямо сейчас ближе всех подобрались к индустриальной эпохе, буквально еще пару десятилетий и они станут непобедимы. Настанет эпоха орочьей гегемонии.

Ладно, стоит отдать должное, кованые все же помогли им в некоторых аспектах. К примеру не боящийся воды порох и соответствующие механизмы зажигания. Такая новость может повергнуть в шок многие государства, что вожделеют к мудрости Стального Братства. Кованые, народ стеснительный и не любит делиться своими знаниями, опасаясь что их мудрость будет использована против них самих.

Но орки смогли найти ключ к сердцу бездушных машин. Главное не требовать слишком многое и предлагать в замен не службу или статус, а конкретные ресурсы.

Стоило оркам предложить мифриловые слитки, как кристаллики кованых загорелись и согласились отдать совершенно безвредные для них знания. Пусть армия предельно дисциплинированная и хорошо вооружена, они будут оставаться органиками, слабыми существами для Стального Братства, которых они могут раздавить словно букашек.

Для кованых и орков, это была крайне полезная сделка.

Хорошо, что людские государства настолько жадные, что не могут нормально торговать с коваными. Те ограничились лишь статусом неприкасаемой касты, безмятежно занимаясь своими теургскими делами.

— Босс! Корабли зашевелились! — Вытягивая руку, прокричал рядовой орк, что постоянно находился рядом с военачальником.

Присмотревшись, Снаргр убедился в этом. Корабли наконец начали действовать, кучка огромных судов начали рассеиваться для вменяемого маневра. Но вопреки ожиданиям Снаргра, жаждущего настоящей битвы, корабли, судя по всем признакам, разворачивались для отступления.

Снаргр, в надежде, что Андре услышит его, громко зарычал.

— Ну же Андре, не разочаровывай меня! Покажи силу своих мозгов, сражайся! — Но как бы орк не взывал к талантливому командира, корабли продолжали медленно отдаляться, сильно разочаровывая орка. — Отставить! Прекратить огонь!

Команда военачальника волной прокатилась по рядам солдат. Огонь тут же прекратился, остался лишь шум слишком громкого, для орочьего слуха, прибоя и грохотание молнии.

Снаргр внимательно наблюдал за тем как корабли отплывают, все еще глубоко в душе надеясь, что в один момент они развернутся и поплывут обратно, сражаться с ними. Но вместо этого он увидел, как с верхних палуб танкеров вздымался белый туман, что стремительно приближался к возвышенности орков.

Снаргр снял с головы круглый шлем, чтобы взглянуть на это явление собственными глазами.

Туман явно эфирного происхождения, он слишком стоек под штормящим ливнем. Да и откуда ему тут взяться.

Но зачем он нужен? Только для того чтобы прикрыть отступление? Вряд ли, они все еще могут двигаться по воде, просто отойти за предельную дистанцию выстрела было бы достаточно.

Снаргр чувствовал, что битва еще не окончена, поэтому широко заулыбался.

— Всем приготовиться, враг еще не отступил! — Скомандовал военачальник, готовя своих солдат к столкновению.

…

— Андре… этот план настоящее безумие! Я не соглашался на это! — Громко жаловался сенешаль Эриксон.

— Я знал, что вы так скажите! Поэтому и не говорил вам заранее! — Ухмыляясь ответил Андре, говоря в сферу.

Наверное связь через сферу была наилучшей идеей, иначе Андре пришлось бы смотреть прямо на обозленную физиономию сенешаля.

— Это… безумие! К черту, я возвращаю командование… в свои руки! — А вот эта новость не понравилась Андре.

Сейчас его план только начал работать и он не позволит сорвать план еще в зародыше.

— Сами подумайте, сенешаль Эриксон! Если мы не сможем отбросить орков прямо сейчас, кто знает, с чем нам придется столкнуться потом! Что если завтра их будет еще больше! Тогда высадка на остров превратится в расточительную войну! Лучше пожертвовать парой кораблей, чем подрывать всю экономику Форсета! Вы со мной согласны?!

— Откуда… вам знать… что их будет еще больше?!

После этого вопроса, Андре частично убедился в том, что Эриксона протолкнули на эту должность.

Они не ожидали, что их будут встречать орудийным залпом орочьих пушек и мушкетов. Вполне возможно, что культ четырех пригнал на остров еще какие-нибудь силы, возможно они только на подходе. Андре еще не все известно, но то, что культ ограничится одними лишь орками, сомнительно.

"Скорее всего на пути к острову плывет еще подкрепление. Вряд ли это будут еще одно подкрепление в виде орков. Их кланы ведут пасивную войну с Герпширом, которая может разжечься в любую секунду, они не могут как попало раскидывать свои силы. Остаются только северяне. Мы должны ожидать огромный флот из драккаров. Но когда и сколько их будет, не ясно."

Отвечая на вопрос, Андре ответил.

— А разве вы еще не поняли?! Орки здесь только для того чтобы задержать нас! Двадцати полков не хватит для полноценной обороны острова! Северяне ждут подмогу с северного континента! А дальше, это перерастет в войну, что охватит все северные берега! Если мы ничего не предпримем! То навсегда упустим шанс! Слышите!..

— … - Секунда молчания, после которого послышался ответ. — Неужели… все настолько серьезно, это же просто северяне!

— Спросите у жителей Шеффалда! — Будто бы ожидая именно этих слов, с нетерпением ответил Андре.

— …Ладно… если это спасет Форсет, я готов пожертвовать всем своим флотом!..

Каким бы высокомерным и некомпетентным не был Эриксон, он в первую очередь патриот своего графства. Сыграв на этом, результаты переговоров вышли в пользу Андре. Очередная победа.

— Тогда действуем по плану!

…

Все еще было не понятно, что задумали люди на своих танкерах, но Снаргр прибывал в предвкушении. Битва от него никуда не делась, а лишь приняла новую фазу.

Зоркие глаза всматривались в туман, что затянул всю водную гладь. Наверняка люди попытаются нанести неожиданный удар, но именно этого Снаргр и ожидал. Пусть из-за тумана они не видят а из-за шторма не слышат, эта стратегия заведомо окончится провалом, они никак не смогут остановить качку кораблей и будут постоянно промахиваться, а в случае чего, передние ряды щитоносцев прикроют стрелков.

— Ну же, давайте действуйте! — Снаргр буквально сгорал от нетерпения.

Погодя еще несколько секунд, послышались залпы с кораблей скрытые в тумане. Свинцовый град отправился в сторону орочьего возвышения, однако, пули не долетали до своих целей. Лишь некоторые снаряды врезались в толстые щиты.

Обманутый в своих ожиданиях, Снаргр не довольно прорычал на людские корабли.

— И это все! Вы жалкие выродки не можете даже попасть по нам! И называете себя могущественной армией! Мне смешно смотреть на вас!..