Иллюстрированный атлас мира

— Не трогай!

Авит в ответ картинно закатил глаза и шумно вздохнул.

Они продолжили разглядывать кабинет. Полки забиты книгами и тетрадями. Стол — какими-то фигурками, похоже, из цельных камней. Рядом лежали стопки, конверты, свертки, свитки. Стояла чернильница с засохшими чернилами. Что-то было не так!

— Авит, посмотри на стол.

— Ну.

— Что-то не так?

— Не… Не знаю. Обычный пыльный стол.

— Внимательно смотри.

— Ничего… Вот! Смотри! — перепуганно затряс головой Авит, — Здесь прямоугольник почти без пыли. Здесь что-то лежало, а потом…

— А потом кто-то пришёл и забрал это совсем недавно, — закончил Ниов хриплым голосом. Младший товарищ испуганно скользнул взглядом по столу и снова взял в руку нож.

— Как ты думаешь, он может быть еще в башне?

— Вряд ли. Он бы уже убил нас. Да и потом, глянь на стол — пыль всё-таки есть. Значит, не так уж и недавно здесь были.

— А если это ловушка? Хитрость какая-то? — шепотом спросил Авит, озираясь.

Ниов помолчал, а потом невесело ответил:

— И пылью ради нас чуток припорошили? Хм. В любом случае, уже поздно об этом думать. Пошли выше.

— Подожди. Смотри, вот, на столе.

Глаза Авита уставились на стол, он ткнул в один из конвертов.

— Что там? — Ниов нагнулся с факелом, чтобы лучше разглядеть. Запакованный конверт с обьемным содержимым. Авит протянул руку и смахнул пыль, чтобы убедиться, что он правильно разглядел. Теперь Ниову хорошо было видно. На конверте было крупными буквами выведено всего два коротких слова: «Для Иссы».

Вначале они опасливо переглядывались, боясь взять конверт. Затем Авит все же оттёр его от пыли и сунул за пазуху. Озираясь по сторонам, друзья пошли дальше.

Следующий этаж служил для Каррама обсерваторией. Здесь не было стен, только перила и колонны, поддерживающие то, что над этим залом. У одного из перил стоял телескоп — диковинная и редкая вещь для северных земель, правда, в южных уделах такие штуковины уже давно использовали маги и ученые. Рядом валялся сломанный столик, были раскиданы какие-то записи. Посередине зала зиял огроженный перилами круг. Оттуда слышен был шум и плеск. Ниов перегнулся через парапет, чтобы увидеть, что же внизу. На него пахнуло прохладой. Чернота огромного колодца скрывала Леду, которая несла свои воды где-то далеко внизу, под башней. Значит, здесь и разразилась страшная драма.

Ниов разволновался. Здесь он каких-то несколько месяцев назад стоял у самого края. Тогда он был Сиадром. Тогда у него был брат. Тогда он ещё любил Нилию. Закрыв глаза, он живо представил себе, как это могло быть. Авит с тревогой потормошил его и позвал идти дальше.

Самый верхний этаж поверг их в шок. Они застыли в дверях этого просторного и светлого зала под самым куполом башни. Вернее, не совсем зала. Склепа.

Справившись с первым потрясением, Ниов и Авит приблизились к ужасному наполовину обтянутому ещё не разложившейся кожей и плотью скелету. Он был прикован кандалами и цепями к дальней стене помещения. Но самое страшное — это был скелет крылатого ящера. Дракона. Того самого, который здесь, на севере, давно уже переселился из реального мира в мир легенд и бабкиных сказок.

Кое-где ещё виднелись ошметки шкуры и тканей. Сам зверь был не намного больше человека, насколько Ниов с Авитом могли оценить по тому, что осталось от легендарной твари. Они с благоговением осматривали дракона. Рядом оказались еще одни такие же кандалы — они пустовали. Друзья переглянулись.

— Выходит, здесь что же… Было два… два дракона? — Авит, казалось, боялся даже вслух произносить эту невероятную вещь.

— Ну, один, как видишь, был точно.

Ниову казалось, что Леда всё-таки взяла верх и он уже сходит с ума. Дракон! Здесь, на севере — дракон! От них уже и на юге остались вроде как одни сказания. А тут — дракон.

Они ещё немного покружили вокруг, пытаясь разгадать, когда скончался несчастный ящер и от чего. Тщетно — они слишком мало знали об этих существах. После осмотра можно было уверенно сказать, что дракон не был ранен. По крайней мере, каких-то очень серьёзных несовместимых с жизнью увечий в останках туши они не нашли. Хотя кто их знает, этих драконов и от чего они там могут умирать. Но рядом не было ничего, что указывало бы на то, откуда зверь взялся, когда умер и по какой причине.

Наконец друзья справились с потрясением и спустились из башни. Авит порывался на обратном пути заглянуть в библиотеку, но вспомнил тот прямоугольник без пыли на столе и быстро передумал. Чем ниже они спускались, тем их снова стал сильнее окутывать страх и ощущение, будто в башне они не одни. Да ещё и шум Леды, разносимый эхом по полой колонне, только пуще нагонял жути. Поэтому оба поскорее решили покинуть Враний Пик.

Теперь тем же путём — назад. Они спешили убраться с открытой местности и спрятаться под покрывалом из дружественных крон родных лесов.

— Куда теперь, Ниов?

— Как это куда? В Дубовье, в Обитель.

— Что нам там делать?

— Ну хотя бы выспаться и поесть по-человечески.

— А потом? В Кронград?

— Ну уж нет, Авит. Потом предлагаю нам с тобой послужить посыльными. Конверт для Иссы забрал?

— Конечно. А ты где её искать собрался?

— Вот в Обители и выясним.

— Ага, как же, выяснишь ты у них. Сидят в своей дубовой башне, так же, как волхвы — в каменных. Разницы никакой. Скажут они тебе, конечно. Да я еле в библиотеку прокрался!

— Выясним. Потом. Завтра, — Ниов заразительно зевнул, делая над собой усилие, чтобы не свалиться с лошади. — Или послезавтра. Когда отдохнём.

Авит промолчал. Казалось, он уже кемарил на ходу. Лошади устало перебирали копытами по покрывалу из ночных мхов.

Усталые друзья потратили сутки на то, чтобы вымыться, выспаться и отдохнуть как следует. На следующее утро Ниов решил расспросить Аварта. Кто знает, у каких леших пряталась эта Исса. И почему пряталась? Чертовщина творилась здесь, не иначе. Они договорились с Авитом, что не будут упоминать о письме и о драконах.

Войдя в кабинет Аварта, который служил ему также и лабораторией, Ниов шумно втянул воздух. За ним переступил порог и Авит. В нос бросился терпкий травяной запах — сильный до тошноты. Аварт копошился возле стола с ингредиентами. Запах исходил от небольшого котелка с зеленоватым кипятком. Его помощник бросил туда горсть каких-то жёлтых сушеных цветов.

— Аварт, поговорим?

— Говори, больной. Как нога, хворь полегче?

— Я не о ноге. Как меня нашли? — затянул Ниов старую песнь.

— Сит, присмотри за отваром. Я ненадолго, — Аварт вышел и увёл их в другое помещение, где никто их не слушал. Глаза настоятеля Обители упорно избегали встречи с глазами Ниова. Лекарь вздохнул и устало начал уже надоевшую до оскомины историю, — Тебя нашли на берегу Истрицы, у оврага, где она стекает в Леду.

Авит надменно хмыкнул, но не стал вмешиваться. Ниов спросил с сарказмом:

— То есть я, раненый, совсем ненадолго пришёл в себя, чтобы догрести до Истрицы? Против течения? Так, по-твоему? Я потерял память, а не остатки мозгов, владыка! — Ниов пошёл в атаку, и его раздражало спокойствие, с которым настоятель втирал ему по которому кругу всю эту чушь.