Иллюстрированный атлас мира

— Это наши законы. Летислав — сюзерен Дубовья. Это закон Белой Долины. У нас нет рабства, и этот закон давно не использовался. Но это по-прежнему наш закон, — вмешался Авит. Аварт скривился.

Ниов прошептал женщине в ухо:

— Ты спасла меня, а я спасаю тебя. Помоги мне.

Он отстранил её от себя и властно сказал:

— Я хочу её себе в жёны. Освободи её для меня!

Заплаканная Исса опустилась на колени и прижалась к ногам Ниова. Она безжизненным тоном сказала:

— Я буду принадлежать этому господину.

Ниов снова поднял её и обнял за плечи. Напугана, прикована, лишена нормальной жизни — так ей отплатили за спасение кронградского воина из Леды.

— Ближе к закату пришлю кузнеца. Её освободят для тебя, безумный, — Аварт развернулся и уехал. Вслед удалились и четверо сопровождавших его лекарей.

Ниов хотел донести Иссу до дома на руках, но она гордо отстранилась и пошла сама. Авит и Ниов пошли за ней. Женщина молчала. Не дожидаясь приглашения, они вошли следом. Она не стала выгонять, но безразличным тоном приказала:

— Отвернитесь. У меня всё платье теперь грязное.

Только сейчас Ниов заметил, что вся ее одежда была с завязками на правом плече и рукаве. Она постоянно была на цепи. Бедная женщина!

В доме было опрятно и мрачно. У выхода лежал огромный валун, к которому и была прикована пленница. В углу на тумбочке стояли склянки и ёмкости с какими-то зельями, совсем как в лабораториях Обители. Переодевшись, женщина принялась перебирать склянки. Выбрала одну, молча села на кровать и стала наносить мазь на руку в том месте, где её натирали кандалы. Ниов приблизился к ней и опустился на колени. Он взял мазь из её рук.

— Позволь мне.

Женщина не ответила, не улыбнулась, а только безразлично уставилась куда-то мимо Ниова. Он осторожно взял её руку и стал смазывать ссадины на нежном запястье. Запахло лавандой. Пока Ниов был занят её рукой, она перевела взгляд на Авита:

— Чего встал? Вон стул, садись. А лучше воды принеси, там колодец есть за домом.

В те короткие минуты, что они остались вдвоём, Ниов разглядывал свою спасительницу. Под глазами были круги, а сама она была настолько истощена, что, казалось, сейчас переломится пополам, как трухлявый ствол. Вместе с тем видно было, что о ней пытались заботиться. У неё была чистая одежда, и жила она в обыкновенном, хоть и очень маленьком, домике, напоминавшем келью отшельника.

Наручник прилегал неплотно к её запястью, и Ниов взял с тумбочки чистую полоску ткани, чтобы перемотать руку. Подсунув ткань под браслет, он забинтовал её содранную в кровь кожу. Кто она, почему оказалась пленницей? Она спасла его из Леды — вот и всё, что в эту минуту имело значение. Он уткнулся в её ладонь и неожиданно для себя заплакал. Ему было жалко её, он чувствовал смертельную обиду на Аварта, который пленил её здесь. А ещё он чувствовал себя виноватым. Он не знал, как выразить благодарность этой маленькой лесной колдунье. Ниов поймал себя на мысли, что даже такому — хромому и уродливому — ему хотелось жить. И за жизнь он благодарен ей, Иссе.

Скрипнула дверь, и вошёл Авит. Было неловко, что он застал их такими: Ниов рыдал и водил губами по её ладони, Исса безвольно гладила его волосы свободной рукой. Ниов приложил усилия, чтобы унять слёзы. Он поднял глаза на Иссу.

— Мы привезли тебе кое-что из Враньего Пика.

— Давно вы были там? — голос зазвучал оживленно и испуганно.

— На днях. Там…

Она перебила:

— Потом, всё потом. Скоро закат. Аварт не станет меня отпускать, он убъёт меня.

— У нас к тебе письмо из башни, — сказал Авит и протянул увесистый конверт. Исса протянула свободную руку и взяла конверт.

— Это почерк Ранаяра!

Ниов удивился, как голос Иссы в одну секунду преобразился и стал звучать текуче и нежно, словно тёплый летний ручей.

— Ты знала Ранаяра?

— Да, — она вздохнула и хотела продолжить, но потом умолкла.

— Вскрой конверт.

— Нет. Меня убьют на закате, — тон снова сделался отстранённым и безжизненным, — Этот конверт не должен остаться в Дубовье. На, возьми это, — она протянула свёрток. — Идите в лес, спрячьтесь, у вас ещё есть время. Отвезите это в Кронград, может быть, там найдётся толковый человек, кто знает, что с этим делать.

Ниов не стал задавать лишних вопросов. Он сунул свёрток Авиту и сказал:

— Давай, шустро в лес!

— А ты?

Ниов вытащил единственное своё оружие — кинжал.

— А я буду с ней.

— Я не за тем тебя вытащила из Леды, чтобы ты так глупо погиб!

— Я не думаю, что Аварт все-таки решится нас убить. Но я тебя не брошу.

— Ты уже один раз влип по собственной глупости. Уйди сейчас! — сжав зубы, процедила Исса.

Ниов не обратил на её слова никакого внимания.

— Авит! Давай в лес. Будь неподалеку, но так, чтобы успеть сбежать, если тебя будут искать. Лекари — не воины, вряд ли они хорошо бьются. Да и не станут они вступать в потасовку. Они слишком боятся за свою жизнь.

— Я с вами!

— Нет, ты сейчас же уходишь в лес. Привезёшь в Кронград конверт, отдашь Йорегу. Будешь следить за нами из леса. Если поймёшь, что нас убили — я запрещаю тебе возвращаться, слышишь? Запрещаю.

Авит ушел, тоскливо оглядываясь. Исса рассерженно толкнула Ниова в грудь.

— Дурень! Спасайся, дурень. Меня они не отпустят с тобой. Безумный! — она совсем расклеилась и расплакалась. Ниов бесцеремонно притянул её к себе и прошипел на ухо:

— Никуда я от тебя не уйду. Пусть убъют и меня, если посмеют. К тому же ты теперь моя жена.

В одной руке Ниов сжимал кинжал. Другой прижимал к себе перепуганную Иссу. Так они и стояли до самого заката.

Когда послышались шаги и голоса, Исса не пошевелилась. Она была уверена — это чудовище, Аварт, не оставит её жить. Она почувствовала, как Эргон прижал её к себе сильнее. Удивительно, за эти месяцы она успела миллион раз его проклинать и вспоминать самыми страшными словами, а сейчас кутается в его руки в ожидании расправы. Эргон стоял нерушимой скалой, а она боялась поднять на него глаза.

Распахнулась дверь. Первым вошёл Аварт. Исса разомкнула объятия и отстранилась. Она едва успела стать перед Авартом, гордо подняв голову, как Эргон вскочил между ними, заслонив собой женщину. Её сердце металось, словно тоже было приковано цепью.

— Где кузнец? Освободи мне мою женщину.

Безрассудный, подумала Исса. Совсем такой, как и рассказывал о нем Ранаяр.

— Идём наружу.

Эргон стиснул руку Иссы и повел её за собой, не опуская кинжала. Если их все-таки пришли убивать, это мало поможет. Снаружи было светлее — солнце еще маячило над кронами. Аварт приказал: