Императорский отбор для попаданки

Я жаждала его поцелуя; грубого касания мужских губ, что возьмут в плен мои. И когда Эбрер начал медленно наклоняться, возликовала.

Уже ощущала его частое, теплое дыхание кожей, когда он дернулся и с ненавистью прошипел:

— Тва-арь! — разбив все очарование момента.

Я вздрогнула и вмиг протрезвела.

Любой дурман пройдет, когда перед тобой искаженное ненавистью лицо, жуткие, горящие злобой глаза.

Резко выпустив меня из объятий, он потянулся к штанине.

Я отпрыгнула и почти бросилась бежать, когда заметила на черных брюках Ворона пушистое белое пятно!

Сердце екнуло! Эбрер, если поймает Снежка, убьет его, растерзает голыми руками!

Однако прежде чем рука советника коснулась белой шкурки, Снежок ловко отскочил и, сделав кульбит в воздухе, прыгнул в гущу зеленых кустов.

— Ар-р! — прорычал Ворон как дикое животное.

Я побежала. Не разбирая дороги, босиком, так быстро, как могла.

В ушах свистел ветер, но в панике свернув не туда, попала в тупик. Пришлось согнуться и выбираться из лабиринта, полагаясь на удачу.

Длинный подол мешал. Несколько раз я упала. Зато благодаря зазорам у корней кустов, смогла разглядеть фонтаны и выбраться к ним.

Только рано обрадовалась. По ступенькам уже прогуливались придворные. Увидят меня — растрепанную, с зелеными разводами на юбке, босую… — подумают Бог весть что и разнесут по всему дворцу, а это повредит Димее.

Закусив от досады губу, ползком прошмыгнула за цветочную клумбу, за другую, потом задрав юбку, спустилась по живописным валунам в Озерный парк и вбежала в один из гротов.

Благовоспитанные фреи и лиеры так не делают, но я, попаданка, и, как ни крути, по всем пунктам ненормальная. Так что терять нечего.

Каменные арки, увитые цветами и ползучей зеленью, надежно скрыли меня от чужих глаз.

Прислушиваясь, чтобы ни на кого не нарваться, я судорожно пыталась придумать, как вернуться в комнату, и шла в сторону острого шпиля, видневшегося издалека, под которым примерно находился кухонный двор. Если приплатить девочкам — помогут, так что…

— Ой! — тихонько охнула, наступив на мелкий, острый камень.

— Кто здесь?! — где-то рядом откликнулся строгий голос.

Ага, так я и отозвалась. Хромая и сдерживая стоны, попыталась скрыться в зарослях, но… именно оттуда вынырнула мужская фигура.

— Вы?! — замер Селебрин, оглядев меня с ног до головы.

— Д-д… да-да! Наслаждаюсь прогулкой, воздухом, красотой парка. Он чудесный! Великолепный! Извините! Не хотела помешать! — кое-как выполнила реверанс из-за пострадавшей стопы и попыталась улизнуть.

— А ну, вернитесь!

— Обязательно, чуть позже! — ужасно стыдно в таком виде показываться. А если рядом с принцем императрица… Ох, попушки-воробушки!

Увы, с раненой ногой далеко не убежишь.

Сделав небольшой крюк за зарослями, принц обогнал меня и предстал во всей красе, а я перед ним во всем своем безобразии.

— Так-так-так… — ледяной голос Селебрина напугал до мурашек.

— Кто там? — раздался за его спиной голос Димки.

«Все, терпение принца кончилось…» — подумала я и попятилась, но, сделав пару шагов, натолкнулась на кого-то, шумно дышавшего от быстрого бега…

Подняла голову — и увидела, конечно же, Ворона.

Плохо дело, зато мужчинам стало сразу не до меня. Воспользовавшись моментом, я отошла в сторону, чтобы не стоять между ними.

— Полночный филин на утренней прогулке?! — изобразил удивление принц. Голос его сочился ядом. Судя по холодку в тоне, он встретил заклятого врага. — Случилось затмение? Небо сошлось с землей? Или еще что-то?

Принц как лед, а Эбрер, раздосадованный тем, что все обернулось не так, как он хотел, сомкнул губы, скривил их в улыбке. Глаза его сверкали как два уголька.

Не знаю, каким образом он держится на посту первого советника, если между ним и венценосной семьей столь напряженные отношения, но в таких случаях хуже всего тем, кто оказывается между молотом и наковальней. А это как раз я!

Хотя… может быть, Ворона поддерживает император?

Я вытянулась в струнку, замерла, потому что передо мной разворачивалась буря.

— Вижу, Селебрин, вы уже сделали свой выбор. Так что вас беспокоит? — едва прикрывая дерзость учтивостью, поинтересовался Эбрер.

Димка стояла за спиной Селебрина, молчала, но когда ветер подул в ее сторону, тоже начала водить носом, принюхиваясь к аромату Советника. После чего ее карие глазенки от удивления широко распахнулись, засияли… Грудь даже стала вздыматься чаще!

Осознание, что Ворон применил коварство, разъярило меня. Я перестала бояться подлеца. Стояла, дерзко рассматривала его и вкладывала во взгляд все презрение.

Ворон заметил, оценил и послал ответный взгляд, насмешливый и суливший мне много хлопот.

— Меня, Эбрер беспокоит, как ваша супруга отнесется к вашему увлечению? — не остался в долгу принц.

— Не следует, Селебрин, увлекаться чужими делами, когда своих невпроворот…

Беседа начинала походить на обмен угрозами и компроматом. Очень интересно. Но и опасно.

Пока думала, как поступить, чтобы не навлечь на себя новых бед, Селебрин повернулся к Димее.

— Маркизетта, благодарю за прогулку. Не желаю вам портить настроение, поэтому откланиваюсь, — вежливо кивнул.

Димка присела в низком реверансе.

Я повторила за ней, стараясь не обращать внимания на Ворона, однако его досаду, ярость и жажду приручить меня, ощущала кожей.

Зачем я советнику, тем более женатому?! Не знаю, но он точно не отступит. И плевать ему на мое упорство. Ворон добивается своего любой ценой.

Но сейчас, под негласной защитой Селебрина, я храбрая и злая. Невероятно хотелось влепить Советнику еще несколько пощечин, и не только их, потому что он подлец, негодяй, еще и изменщик! Тьфу!

Димке уходить от любимого не хотелось, однако она неглупая. Когда надо, прекрасно понимает, чего можно, а чего нельзя. Да и Селебрин каким-то неведомым образом действовал на нее положительно.

— Да, Ваше Сияние, — пролепетала она и как кроткая овечка пошла к дорожке. По пути едва заметно дала мне знак, чтобы следовала за ней.

Я быстрым шагом поскакала следом, уже выдохнула с облегчением, когда услышала вопрос принца:

— А где ваши туфли?

Вот глазастый! И ведь ждет объяснений.