Императорский отбор для попаданки

— Даже не думал! Светлая упаси. Другое дело, что ваша компаньонка предпочитает ходить босиком. А потом бросается бежать сломя голову, будто я чудовище.

Вот так мило идут, общаются и решают мою судьбу без меня!

Вот вернемся в комнату: я Дименьке тоже все прощу…

Эбрер был галантен и краток. Договорившись, откланялся и удалился, игнорируя меня. Но я не верила ему. Вот ни капельки!

Но имелся и плюс от его появления: Димка позабыла о библиотеке и спешила в покои.

Первым делом я убедилась, что Снежок на месте. Обрадовалась и, подхватив кота, скрылась с ним в своей комнатке. Однако покой был недолгим. Вскоре хлопнула дверь, и Димея, взвизгнув:

— Да! — подозрительно притихла.

«Не к добру!» — екнуло мое сердце. Еще и Снежок напрягся, спрыгнул с колен, взволнованно закрутился у порога…

Пришлось отложить злость на потом и выглянуть.

Димея склонилась над маленькой шкатулочкой и рассматривала, переливающуюся на свету крошечную баночку.

Что она от Ворона, я не сомневалась, потому что презент появился вместе с желтыми цветами.

Хотела уже броситься отбирать опасный подарок, но по вставшей дыбом шерсти на холке Снежка, поняла: он сейчас снова будет грызть букет, поэтому первой добралась до цветов, вынесла на балкон и закрыла их там, и только потом ринулась к Димке.

Однако она прежде успела спрятать флакон в шкатулке с драгоценностями.

— Отдай! — потребовала я.

— Ну конечно, — хмыкнула она.

— Если тебя поймают на мухлеже — выгонят с отбора!

— Если ты никому не скажешь, никто и не узнает! Кроме того, откуда тебе знать, что там, а?! — прищурилась она.

— Понятия не имею, что там, но советник — человек коварный. А если по его наводке начнут обыскивать комнаты?

— Перепрячу! — отмахнулась Димея, хотя тревожная морщинка проступила на ее лбу.

— Дим, вы с Селебрином и так общаетесь! Зачем тебе рисковать? — попыталась воззвать к разуму, но куда там. Она взвилась.

— Как старые знакомые, вместе проводившие детство! А я хочу, чтобы он меня любил! Любил! — выкрикнула она. — Чтобы перестал замечать вертихвосток-фавориток, что крутятся около него! Чтобы перестал быть… повесой… — Закусила губу в отчаянии.

— И с этим человеком ты решила связать судьбу?

— Папа говорит, все мужчины такие. А Селебрин хотя бы принц!

— Я понимаю тебя, — вздохнула я и временно отступила, потому что сейчас вырвать сундучок из хватких сильных рук Димки невозможно. — Но подумай сама: неужели ты готова довериться врагу Селебрина?

— Не твое дело! Просто помалкивай!

Я шумно выдохнула.

— Вот проиграешь по глупости и будешь корить себя…

— Я проиграю, если упущу шанс!

Мы бы наверняка поругались, если бы ветреный Эверий не соизволил появиться.

— Фрей Иммарел Эверий вир Тарскийский ожидает вас, маркизета, у входа в лабиринт, — статс-фрея Нилена пришла и лично сообщила новость.

Фактически, маг находился под нашими окнами. Чтобы убедиться, что он действительно соизволил наконец-то вспомнить о нас, я вышла на балкон.

Эверий, как всегда, элегантный, красивый, стоял, опираясь на трость, и привлекал внимание прогуливавшихся дам. Даже я, как ни сердилась на него, невольно залюбовалась светлыми волосами, разметавшимися по широким плечам, его статью.

Пока разглядывала мага и боролась с противоречивыми чувствами, Снежок прошмыгнул к букету. Хорошо, что заметила кота краем глаза и успела шикнуть.

Димка, чтобы полюбоваться моим замешательством, тоже выглянула.

— Убедилась? Плохо быть простолюдинкой, влюбленной в мага! — надменно хмыкнула она, хотя знала, что причиняет мне боль.

Я с ней нянчусь, а поганка эта… Что ж, тогда пусть испытает на своей шкурке, каково терпеть гадкие колкости. Повернула голову в ее сторону и спокойно ответила:

— Увы, но и обладательнице титула наследной маркизетты не гарантируется высокий интеллект, передавшийся по наследству.

— Какой такой ин-тел-лиек-т? — заморгала растерянно Димея, гадая, чем же таким важным ее обделили?

— Поищи в библиотеке. Полезно расширять свой кругозор!

— Да я тебя сейчас!

Резко шагнув, она наступила на лапу Снежку, сидевшему у моих ног. Кот от боли завопил, зашипел зловеще. Димея от неожиданности отшатнулась, наступила на подол платья и рухнула на спину.

Грохот был звучный. И ее вроде жаль немного, но это мой шанс!

Подхватив одной рукой кота, я перепрыгнула через нее, метнулась к зеркалу, схватила шкатулку с драгоценностями и флаконом и выбежала из комнаты.

— Не смей, мерзавка! — завопила Димея. Почти сразу бросилась вдогонку, но я смогла немного оторваться.

Я бежала по коридору, прижимая к груди кота и увесистый сундучок, норовивший выскользнуть из рук, поэтому маркизетта постепенно нагоняла меня.

Повезло, что пытаясь соблюсти хоть какие-то приличия, она вынуждена была притормозить на главной лестнице, по которой поднимались придворные мужи. И все же каждый, кто нас видел — сразу понимал: между нами непреодолимые разногласия.

Но самым страшным было, когда мы проносились мимо гвардейцев. Я отчаянно молилась, чтобы сдуру она не обвинила меня в воровстве, однако даже в бешенстве Димея соображала: к сундуку внимание лучше не привлекать, — поэтому просто пыталась догнать.

Эверий заметил нас еще на повороте, нахмурился, пошел навстречу.

— Руки переломаю! — раздалось совсем близко. Но и Эверий близко. Еще чуть-чуть! И пусть рассудит нас, потому что чует сердце — помощь от Ворона выйдет боком и горькими слезами.

Поравнявшись с магом, я сходу вручила ему сундучок и задыхаясь выпалила:

— Там приворотные духи от Советника. Думаю, если такое найдут, выгонят с отбора!

— Отдайте! — Димея поняла, что ее мечта с помощью хитрости заполучить Селебрина, уплыла из-под носа, и едва сдерживала слезы. Добежав до Эверия, она попыталась нахраписто вырвать сундучок, но маг смерил ее таким уничижительным взглядом, от которого даже мне стало не по себе.

— Не быть вам принцессой, — отчеканил он, презрительно скривив губы. Димея, ошарашенная словами, застыла на месте. — Вы слабохарактерны, невоспитанны, не умеете предвидеть последствия своих поступков, кроме этого глупы и самонадеянны, как бездарнейшая посредственность!

— Что?! — переспросила она, побледнев. Прежде ее заверяли в неотразимости, обещали победу, а сейчас хлестали словами, как кнутом, наотмашь. — Нет! Вы обещали! — Завертела она головой. — Вы не смеете! Вы поклялись! Вы обязаны!

— Я разрываю контракт, — магвел вручил ей сундук, развернулся и зашагал по мощеной дороге. Не сговариваясь, я и Димея бросились за ним.

— Я дал клятву и выполнял ее: приложил все умения и силы, чтобы помочь вам добиться победы. Но вы сами не хотите себе счастья.