Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Она не похожа на того, кто будет неаккуратен с вещами. А ты… Ты этих птиц тоже во сне видела? Ох, Хестер, неужели твой истинный на той стороне?! Его утянуло?!
На краткую долю секунды леди Аргеланд допустила такую мысль, но после отрицательно мотнула головой:
– Мы же встретились после Прорыва. Да и в деревне люди его запомнили. Нет, дело в том, что эту птицу я увидела буквально за пару минут до того, как небеса исторгли на нас грязь.
– Грязь?
Хестер кивнула. Стиснув кулаки, она пыталась удержаться на плаву. Не провалиться в тяжелые, остро-болезненные воспоминания.
И Милли,
– И хоть не ярмарочный сезон, а столько платков вышитых было, Хестер! Мне особенно с подсолнухами запомнился – казалось, что они живые! А на папеньку шавка брехливая напала и нам пришлось его спасать. Ты здесь, Хестер? Ты со мной?
– Д-да,- леди Аргеланд разжала стиснутые кулаки. – Все хорошо.
– Ты не в порядке,- Милида покачала головой.
– И уже давно,- почти равнодушно пожала плечами Хестер.
Она не могла сказать подруге то, что таила глубоко в себе. Она никому не смогла сказать, что видела Прорыв изнутри. Всем и каждому она говорила, что ее спасла Конфетка. И поскорее переводила тему, чтобы люди додумывали сами. Представляли, что они успели выскочить за пределы графства, а потом вернуться. На счастье Хестер никто пока что не зацепился за то, что щиты нужно было поднимать с земель Аргеланд. Никто не уцепился за очевидные нестыковки в ее словах.
«Я буду молчать ровно до тех пор, пока не найду ответ на самый главный вопрос», пронеслось в голове Хестер. «Почему я выжила?!».
Заполошный стук в дверь и, влетевшая в гостиную Дженна прокричала из-за ширмы:
– Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!
12.7
– Что? – переспросила Хестер и оглянулась на Милли,- что за глупости? Куда бы ни отправилась леди Кадрия, это… Это слишком быстро.
Дженна закрыла дверь, обошла ширму и, глядя на леди Аргеланд широко раскрытыми глазами, повторила:
– Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!
Вздрогнув, Хестер постаралась отогнать от себя привидившихся академиков, которые будут допрашивать ее по поводу неизвестной хохлатой птицы.
«События несутся вскачь, я просто не успеваю», пронеслось у нее в голове.
Милли же обладала чуть более простым складом характера и потому сразу же ухватила Дженну за край рукава и, развернув ее к себе, спросила:
– Кем велено?
Служанка еще сильнее вытаращила глаза и повторила:
– Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Кабинет!
Насторожившись, Хестер призвала малый личный щит и, набросив второй на Милли, повторила вопрос подруги:
– Кто отдал тебе этот приказ, Дженна? Кто ждет меня в Малом Парадном Кабинете?
Глаза служанки подернулись серой дымкой и она заученно повторила:
– Леди Мерех, вам велено срочно явиться в Малый Парадный Каб…
– Лови ее! – истошно закричала Милли.
Закатив глаза, Дженна рухнула спиной назад. Хестер успела поймать ее за плечи, но не удержалась на ногах и чуть не рухнула сверху. Кое-как извернувшись, чтобы не придавить служанку, леди Аргеланд ушибла коленку и, все же, не дала Дженне разбиться о пол – ее голова оказалась
на коленях Хестер. Милли, что тоже пыталась помочь, снесла ширму и, запнувшись о ноги Дженны, рухнула рядом с ними.– Дженна,- прошептала Хестер, касаясь висков девушки,- посмотри на меня.
Но в глазах служанки не было ни единого проблеска сознания. Через мгновение на ее губах выступила кровавая пена. Она захрипела, выгнулась дугой и обмякла.
Хестер прижала пальцы к шее девушки и, не ощутив биения пульса, подняла на Милли глаза:
– Она мертва.
– Это как это? – прошептала Милли,- как же это?
– Зачем? – Хестер до боли закусила губу. – Зачем?
Внутри леди Аргеланд поднимало голову отчаяние. Из-за нее вновь погиб человек. И она, Хестер, вновь оказалась беспомощна перед чужой смертью.
Она вновь просто смотрела…
– Зачем? – повторила Хестер.
«Даже если кто-то знает о моем происхождении, даже если кто-то знает о доставшемся мне наследстве – зачем?! Я полезней живой, нежели мертвой!», думала она.
– И мы даже не можем никого позвать,- прошептала Милли, шмыгая носом. – Не можем отправить волку с письмом. Наша дуэнья где-то далеко, в очень расстроенных чувствах. Наша служанка мертва, а мы… Мы же не можем оставить ее здесь одну.
«Соберись», приказала себе Хестер. «Соберись, тряпка».
Проще всего было бы закричать, позвать на помощь – но… Кто знает, кого может привести этот зов!
– Полагаю, мне нужно принять это приглашение,- Хестер осторожно убрала голову Дженны со своих колен и встала,- надо сходить.
– Ты с ума сошла?
Леди Аргеланд на мгновение призвала «пехотинца», а после криво улыбнулась:
– Ты предлагаешь подождать, пока он придет за нами?
– Он убьет тебя,- Милли, все так же сидящая на полу,- жизнь для него явно ничего не стоит!
Протянув руку, леди Хестер помогла подруге встать:
– Кажется, это все-таки большая политика, Милли.
В этот момент дверь в гостиную распахнулась и леди Кадрия, что ветром влетела внутрь, едва не рухнула, запнувшись о ширму. При этом она на мгновение выпустила из рук записную книжку Хестер, но, за секунду, приманила ее обратно.
– Что здесь происх… Кто этот труп? – она резко захлопнула дверь, прошлась каблучками по жалобно скрипнувшей ширме и склонилась над телом Дженны,- это служанка, что приписана к нашим покоям.
Первым делом драконица отложила в сторону записную книжку, а после, из складок юбки был извлечен небольшой, с ладонь, кофр. Который за считанные секунды увеличился в размерах.
Опустившись на колени, леди Кадрия вытащила несколько склянок и пучок палочек с намотанными на них полосками ткани. Все полоски, что характерно, были разного цвета.
– Отойдите от света,- хмуро приказала леди Кадрия.
Проведя ряд манипуляций с кровавой пеной, драконица мрачно проговорила:
– В ее крови магия Прорыва.
– Ч-что?
– Вы, кажется, не глупые дети,- поморщилась леди Кадрия. – Не можете не понимать, что существует особый тип магов и колдунов, которому хорошо то, что плохо другим. Яды, проклятья, дурманные вещества – все это делают на основе праха, что остается после Прорыва. Или грязи, как это называет леди Мерех. Рассказывайте.