Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Все было не так! – взвыла Хестер.
– Тирриил не сводит с тебя глаз, его люди пытались следить за тобой,- волчица серьезно посмотрела на Хестер,- и вот это я узнала только благодаря тому, что нас, таннар, сильно недооценивают. Так или иначе, а ты вовлечена в происходящее полностью.
– Если бы я еще хоть что-то понимала,- в сердцах воскликнула Хестер.
И в этот момент в поле ее зрения появилась шкатулка. Померцав, артефакт вновь исчез, а леди Аргеланд поняла, что очищение перчаток завершилось. И одновременно с этим она вспомнила, что из этой комнаты есть еще один выход:
–
– Меня подхватывать не надо,- Вайолин клыкасто улыбнулась и устремилась к окну.
– Меня – надо,- поспешно пискнула Милли,- очень надо!
Хестер отрывисто кивнула. Она, признаться, не понимала, почему ее настолько тянет в Малый Парадный Кабинет, но… Но иногда следует просто довериться своим ощущениям.
«Либо это многоуровневая ловушка, но и в этом случае не стоит избегать ее тенёт – не тот у меня уровень хитроумности, чтобы обвести таинственного врага вокруг пальца и избежать опасности».
Скастовав заклятье, леди Аргеланд легко шагнула с подоконника и, приземлившись рядом с опередившей ее Вайолин, вскинула руки, чтобы поймать Милли.
– Мне кажется, ее придется поуговаривать,- задумчиво сощурилась волчица.
– Не придется, Милли не отступает от принятых решений,- покачала головой Хестер.
И оказалась права – Милида, размашисто осенив себя преблагим кругом, рыбкой прыгнула в окно.
– Головой вниз?! – возопила Вайолин.
Хестер же, стиснув зубы, выплетала заклятье за заклятьем, чтобы поймать подругу и при этом, случайно, не свернуть ей шею.
– Ты что делаешь-то?! – напустилась на Милли волчица, пока леди Аргеланд пыталась выдохнуть.
– Так юбки-то на голову налетят, а светить исподним я не хочу,- с достоинством ответила Милли и повернулась к Хестер,- тебе плохо?
– Я была не готова к тому, что ты полетишь вниз головой,- выдохнула Хестер. – Идем?
– Скрытно? – сверкнула глазами Вайолин.
Но леди Аргеланд покачала головой:
– Посты стражи стоят в каждом коридоре, точно так же в каждом коридоре есть слуга – все они под чарами маскировки.
– А! А! А! – с губ Вайолин сорвалось воистину звериное тявканье-вавканье. – Я думала, что схожу с ума – никого нет, а запах нет-нет да и появится! Начинаешь принюхиваться – исчезает. У-у-у-у, ироды, чуть разума не лишили!
Волчица была настолько возмущена, что утратила контроль над человеческой формой и ее верхнюю губу оттопырили клыки. Глаза же выцвели до желтизны, да и волосы стали больше походить на шерсть.
– А ты обратишься? – подалась вперед Милли.
И этот вопрос вернул Вайолин контроль над телом:
– Самое гадкое даже не то, что платье с меня свалится, нет. Самая засада в том, что панталоны останутся – видела когда-нибудь волчицу в кокетливых шелковых штанцах?
Хестер и Милли рассмеялись, а после заверили подругу, что она будет хороша и в панталончиках и без них:
– Лесную красавицу ничто не испортит!
После чего подруги, не особенно скрываясь, направились к Малом Парадному Кабинету. Причем из всех троих примерное направление было известно только Вайолин:
–
Если я права, то это бывшая Бирюзовая Гостиная, которую экстренно переделали под нужды Его Императорского Величества. Чем-то ему старый парадный кабинет не угодил – не то камина не было, не то просто кто-то кого-то недопонял. Слуги шептались, а я слушала.– Даже не знаю, благо твой слух или проклятье,- задумчиво проговорила Милли.
– Благо,- решительно проговорила волчица. – Я стала Свободной только благодаря тому, что ушки на макушке. Скажу без ложной скромности – второго такого слухача вы не найдете нигде.
Прогуливаясь по коридорам, подруги все ближе подходили к Малому Парадному Кабинету. И, когда до заветных дверей оставалось всего ничего, Милли забавной ойкнула, всплеснула руками и упала на пол!
– Ты как? – ахнула Хестер.
– Ты чего? – нахмурилась Вайолин.
– Я на кого-то наступила,- прошептала Милли и указала на свою юбку, которая, странно изогнувшись, не касалась пола. – Он не шевелится!
13.2
А после, преисполнившись храбрости, Милли, не вставая, потянулась в сторону и с удивлением добавила:
– Тепленький, странно.
Вайолин шумно фыркнула и, подойдя к Милиде, подхватила ее под мышки и поставила на ноги. После чего, сделав ловкий, резкий выпад рукой, стянула с «тепленького» маскировку.
– Слуга,- я подошла ближе,- живой.
– Опоили,- подергала носом волчица. – А вот чем…
Она обошла вокруг не молодого мужчины, затем прошла налево, принюхалась там, а после снова сделала тот резкий выпад рукой и вытащила из ниоткуда флягу:
– Вот этим. Но что забавно, обратите внимание, что фляга выполнена под стать форме. Скорее всего им их выдают, ведь слуга не может никуда отлучиться.
– Но если он пьет, то куда-то должен и писать,- растеряно проговорила Милли.
Подруги помолчали, после чего Вайолин пожала плечами:
– Очевидно, что этот момент не продумали. Не пытайся! У этой штуки долгий выход из организма.
Хестер, пытавшаяся привести слугу в себя, подняла на волчицу взгляд:
– А что это?
– Не знаю,- Вайолин чуть виновато улыбнулась,- есть вещи, которые я просто чувствую. Подарок от меня-пушистой.
Уважительно покивав, Хестер скастовала заклятье левитации и перенесла слугу в ближайший альков – чтобы больше на бедолагу никто не наступил.
– Я вот думаю, не для нас ли его усыпили? – Милли поежилась. – Чтобы мы точно вошли в Малый Парадный Кабинет.
– Это, скорее, очень удачное совпадение,- проговорила Вайолин. – Ты, вероятно, не знала, но вся прислуга дает кровную присягу Императору. Да-да, даже последняя прачка, даже Дженна, которая была устроена временно. Церемония быстрая, очень давно отработанная. Наш Ведущий перенял это от Императора.
– Но Императору-то какой вред от этого? – не сдавалась Милли.
– Сложно объяснить,- наморщила нос Вайолин,- но я была под ней, пока не стала Свободной. И я просто не могла нарушить правила и законы. Даже когда мне это было очень-очень нужно. Так и тут – никто из слуг не будет опаивать другого…